Магия превращений
Шрифт:
Впереди показались желтоверхие кукурузные поля и ярко-красные плантации амаранта. За ними на пригорке расположился небольшой глинобитный городок. Мастер Гримгор спешно замедлил бег и приблизился к поселению, как и подобает артисту – чинно, с песней и барабанной игрой. На центральной площади городка Отличуикани устроил небольшое представление и был встречен на ура. Добрые люди накормили странствующего певца и его прекрасную птичку. Только татуированный жрец смотрел на артиста недобро и с подозрением, но мешать не стал. Отдохнув и подкрепившись, путешественники отправились дальше. Вскоре мастер Гримгор смог продолжить рассказ:
– Как сейчас помню тот день.
Оливия сорвалась с места и закружила вокруг папиной головы. Она почти решила превратиться из птицы в девочку, чтобы высказать все, что думает о таком дедушке. Но колдун покачал головой и спокойно продолжил:
– Когда мы оказались у замка Дракулы, почти все музыканты уже прибыли. Целый город из повозок и шатров образовался! Господарь из замка не выходил, а прислал приказчика послушать гостей и выбрать лучших. Я тогда постарался, сыграл на славу. А вечером дед меня повел на озеро, заставил лепить из глины фигуру. Целую ночь мы с ней провозились. Получилась кукла в человеческий рост. Дед положил меня рядом с ней спать, а сам колдовал до утра. И вот на следующий день зовут меня в замок. У меня коленки дрожат, но иду, скрипочку до боли в руках сжимаю. Чуть что, готов смычок анимировать и запустить в противника. Только, думаю, вряд ли поможет. Захожу в замок, там темно: все окна зашторены, свеча если хоть одна в углу комнаты горит, уже хорошо. Заводит меня приказчик в парадный зал, где все отделано красным бархатом. На высоком троне сидит господарь, бледный как смерть, руки все в бинтах. Принюхался Дракула и говорит: «Кровь в тебе хорошая, древняя. Зря музыкантом стал. Ладно, начинай, раз пришел». Я сыграл, спел, хотя руки совсем деревянными были и язык заплетался. Вдруг Дракула пропал с трона, только след багровый в воздухе остался. Появился он у меня за спиной – чувствую, холодом потянуло. Вот тут дедушкино колдовство и сработало. Мое тело стало неожиданно глиняным. Ты была куклой, помнишь, какое это неприятное ощущение, когда превращаешься. Дракула вцепился зубами в мою шею и начал пить из раны. Но не кровь, а заговоренную озерную воду.
Я стою, пошевелиться боюсь, а душегуб на колени упал и закричал так, что зеркала потрескались. Дед Милован ворвался в зал, отрубил Дракуле голову, наложил на останки заклятье. После этого мы еще две недели оставались в Цалахии. Дед никак не мог меня обратно в человека оборотить. Так что кукольная магия у нас, Гримгоров, в крови.
Оливия-попугай рассмеялась почти по-человечески. До вечера колдуны-путешественники бежали на юг ровной ацтекской дорогой. А когда из леса пришла черная и душная тропическая ночь, колдун позволил себе небольшой перелет над самыми кронами деревьев.
– Теночтитлан близко, завтра нужно быть осторожней, – решил он, укладывая дочку спать.
Глава 11.
Николас проснулся от дикого голода. Мальчик открыл глаза, но не увидел ничего, кроме черноты. Вода тихо журчала по стенке пещеры и время от времени звонко ударяла каплей в каменную чашу. Вспомнив, где находится, Ник встал, сделал пару глотков затхлой жидкости со дна, и голод чуть отступил.
– Эй, чупокабрики, вы где? – спросил мальчик громким шепотом. – Кушать очень хочется!
– А ты кровушки выпей, я всегда так делаю! – пропищали в самое ухо.
Ученик колдуна подпрыгнул на месте. Летучие коты дружно захохотали.
– Я серьезно! – строго сказал ученик колдуна.
– Смотри, он серьезно!
– Ой, мы испугались!
– А ты попробуй кровушку-вкусняшечку!
Мальчик пожал плечами и облизал укушенный палец. Ранка еще не зажила, так что Ник почувствовал на языке солоноватый железный привкус.
– Ничего особенного, – пожал он плечами.
– Дурачок! – засмеялся один из чупокабриков.
– Кто ж так пробует!
– Ты не так. Кто ж так кровушку пьет, это же не томатный сок! Ты ее послушай, да силу впитай.
Николас пожал плечами, включил шаманский слух и просканировал раненный пальчик. Капелька крови едва ощутимо вибрировала, в ее глубине, как в маленьком выпуклом зеркальце, отражался сам ученик колдуна. Ник впитал силу собственной крови. На мгновение мрак в пещере рассеялся. Мальчик увидел крохотный водопад, тонкие сталактиты, зияющие пасти потайных ходов и подземных коридоров. И трех летучих котиков. Один был совсем маленький с непропорционально большими ушами. Другой – почти черный с голубыми глазами и едва заметными коричневыми пятнами. Третий имел очень длинные, достающие почти до подбородка клыки. Ник про себя назвал чупокабриков Ушастик, Уголек и Зубастик. А еще ощутил невероятный прилив силы и как будто увидел себя со стороны.
«Неужели я так сильно вырос за полгода? И у меня синяк на лбу», – подумал мальчик.
Чудесный прилив сил длился всего пару секунд. Потом вернулся мрак. Николас почувствовал невероятную слабость. Голова закружилась, он упал на колени и тяжело вдохнул липкий воздух пещеры.
– Поверил! Я же говорил, дурачок! – захохотал Уголек.
– Может, накормим его, а то помрет ведь, – проговорил Ушастик сквозь смех.
– А может, лучше доедим и отправимся к трубе? – предложил Зубастик.
Ник слышал писк чупокабриков через пелену шума в ушах и был не в состоянии понять смысл их разговоров. Летучие коты скрылись в темноте. Через четверть часа они вернулись. Ушастик тащил какой-то зеленый овощ, а Уголек маленькую тыковку-горлянку. Зубастик профырчал:
– Поймал для тебя ящерку-альбиноса, да пока нес, сам все съел по дороге.
На вкус овощ оказался кисло-сладким, как клубника. А в тыкве обнаружилось нечто вроде жидкой манной каши, только гораздо вкуснее. Ник мгновенно проглотил угощения.
– Хорошо, но мало! – объявил он. – А как отсюда выбраться в город?
– Обжора! Люблю пышечек с хорошим аппетитом – у них больше сахара в крови! – пропищал Ушастик. – Я сладкоежка!
– Сладкожуйка! – уточнил Зубастик.
– Сладкопийца! – поправил Уголек, и все чупокабрики расхохотались.
– Я серьезно, – строго повторил Николас. – Покажите выход!
– Если бы мы знали, где выход, сами бы отсюда улетели! – ответил Ушастик, и чупокабрики снова засмеялись.
– Тогда откуда вы притащили еду? – резонно спросил мальчик. Теперь он понимал, что не стоит так просто верить этим шутникам.