Магия превращений
Шрифт:
– Знаем места! – пропищал Уголек.
– Да, места знать надо! А ты чего хотел?! – пропищал Ушастик.
– Показывайте, – решительно заявил Ник.
– Ха! Показывай ему! С какой радости? – огрызнулся Зубастик.
– Ты сначала кровушки дай!
– Вкусненькой!
– Я уже давал, – отрезал Ник. – Показывайте, где еду брали. И вообще все здесь. Тогда будет вам кровушка.
– Так нечестно!
– Ты нас покормил, а потом мы тебя. Теперь снова твоя очередь!
– Нет уж, – объявил Николас. – Если отдам вам свою кровь, то ослабну и не смогу нормально лазать по пещерам. Так что давайте показывайте, а потом я вас угощу.
– Хитренький! – пропищал Ушастик.
– Ну и пожалуйста! Ну и не надо!
– Мы с тобой больше не дружим! – пискнул Уголек, и чупокабрики полетели прочь.
– Возвращайтесь, когда захотите вкусненькой кровушки. А я пока своими делами займусь! – крикнул мальчик вслед улетающим котам.
Так он остался один в черной пещере под храмом Уицилопочтли. Ник был уверен, что чупокабрики спрятались где-то неподалеку и ждут, пока он позовет их обратно. Ученик колдуна твердо решил держать летучих котов в строгости.
«Они такие – если их распустить, на шею залезут, лапки свесят и начнут кровушку пить», – думал Ник.
Сначала он просто сидел и плескал рукой в каменной чаше. Но так время тянулось слишком медленно. К тому же начал просыпаться голод. Нужно было заняться чем-то полезным, увлекательным. Вариант имелся один: Николас обратился в шаманский слух и начал исследовать пещеру. Сначала изучал бесчисленные лазы и боковые коридоры. Всего, если не считать дыры в потолке, их оказалось восемь. Потом он взялся за подземных обитателей, пересчитал пауков и муравьев, отыскал в глубоком колодце пещерную саламандру, белую и совсем слепую. Шаманский слух позволял проникнуть в самую сущность животного. Мальчика давно интересовали тритоны и саламандры. Мастер Гримгор говорил, что они хоть и похожи на ящериц, но на самом деле ближайшие родственники жаб и лягушек, а еще их кожа бывает ядовитой. Ученик мага слушал белую подземную жительницу и вместе с ней ощущал тысячи вкусо-запахов, приходящих с потоком воды. Ник почувствовал легкое колебание – какое-то насекомое приближалось к воде. Саламандра тут же вильнула длинным скользким телом, направляясь к добыче. Он слушал, не замечая, что следует за ощущением гораздо дальше, чем раньше. Как будто прежде что-то мешало, а теперь исчезло. Совершенно неожиданно Ник понял, что его дыхание изменилось. Воздух словно приходил со всех сторон и проникал сквозь кожу. Мальчик вскочил, попытался стряхнуть с себя наваждение. И только потом понял, что почти превратился в пещерную саламандру. Он ощупал тело и убедился, что все еще человек.
– Так превратился я или нет? – задался вопросом ученик колдуна. – И почему у меня получилось?
Ник надолго задумался. Он вспоминал уроки Танцующего Волка. Последнее свое занятие, на котором действительно пытался превратиться в зверя. Было ли вообще такое? Размышления позволили скоротать время, так что мальчик совсем позабыл про чупокабриков. Тут-то и услышал над самым ухом писк:
– Вкусненького очень хочется! Дай нам кровушки. Ну, пожалуйста…
– Идем, – ответил он. – Покажите, что у вас тут интересного. Тогда и поговорим про угощение.
– Злой, – тяжело вздохнул Ушастик и закружился перед Ником.
– Полетели! В смысле, потопали, – отозвался Зубастик. – Думаю, он сам себе шею свернет. Тогда-то его и съедим.
– Выпьем, – поправил Уголек.
Послушав эти разговоры, Ник решил следовать за чупокабриками крайне осторожно. Пришлось карабкаться на высокие камни, обходить сталагмиты и колодцы. Но вот летучие коты нырнули в боковой тоннель. Мальчик свернул за ними и, к своему удовольствию, обнаружил идеально ровный пол. По стенам шли ацтекские барельефы. Ник определил на ощупь так любимые местными художниками черепа. Вскоре на пути возник завал: камни, балки и кучи земли перегородили коридор. Пришлось перелезать, проползая под самым потолком.
– Чего застрял? Давай быстрее! – кричал Зубастик.
– Крыльями маши! Интенсивней! –
– Вот сейчас отращу и начну махать! – огрызнулся Ник.
– А он не безнадежен! – пропищали хором чупокабрики.
Примерно так же пещерные странники перебрались еще через один завал. А за следующим забрезжил свет. Тусклый, дрожащий, зеленовато-желтый, в первое мгновение он показался Николасу ослепительным сиянием.
– Там живут Они, – пропищал Ушастик и впервые не смеялся.
– Кто «они»? Гигантские бешенные чупокабрики? – насмешливо поинтересовался мальчик.
– Они, – зловеще отвечал Зубастик. – Подземные боги-кровопийцы.
– Человечки наверху подчиняются им, снабжают всем необходимым. Дают много-много вкусной кровушки, – Уголек сглотнул.
Ник осторожно шагнул в светлый коридор.
– Смотри! Только быстро! – пропищал на ухо Зубастик. – Тут, в первой комнате, не очень страшно.
Мальчик осторожно подкрался к небольшому слуховому окошку. Чтобы заглянуть в комнату, пришлось встать на носочки. В высоком резном кресле, вполоборота к окошку, сидела женщина. Ник не сразу понял, что перед ним живое человеческое существо. Голову незнакомки закрывала нефритовая маска, затылок был украшен мертвыми змеями и прядями человеческих волос. Яркие разноцветные бинты плотно стягивали фигуру женщины от шеи до самых пяток. Ацтекская богиня смотрела на чистый холст. В ее руках застыла кисть, а на столике перед креслом были разложены разнообразные краски. Незнакомка долго сидела без движения, а потом вдруг потянулась к холсту. Ее тонкие почерневшие пальцы сжимали тело яркой тропической птички. Незнакомка выдернула зеленое перышко, обмакнула его в прозрачную жидкость и приклеила к холсту. Ученик колдуна едва не вскрикнул от неожиданности. Оторвав взгляд от богини, он увидел, что по комнате разбросаны яркие мозаики. Они были созданы с невероятной искусностью. С одних смотрела прекрасная смуглая девушка. Другие изображали войны, разрушения, стихийные бедствия. Больше в комнате ничего интересного не было. Николас обернулся и увидел – чупокабрики изо всех сил машут лапками. Мальчик поспешил вернуться к завалу, чтобы услышать:
– А теперь кровушки!
– Мы заслужили вкусняшечку!
– Может, посмотрим, что там дальше? – прошептал Ник.
– Дальше нельзя!
– Эта только сидит и рисует. А другие могут ай-ай-ай сделать!
– Не хочу помирать на пустой желудок! – всхлипнул Уголек.
– Ладно, – сдался он. – Покормлю вас, а потом покажете другие ходы.
Мальчик подставил руку, чупокабрики довольно заурчали и приступили к еде. Ели они жадно, причмокивая. Так что путешественник в конце концов вынужден был прекратить пиршество:
– Хватит! А то летать не сможете! Идем дальше! Показывайте, где брали человеческую еду.
– Ну, еще самую капелюшечку, – попросил Ушастик.
– Я только распробовал! – пищал Уголек.
– Тут и брали, у художницы, – врал напропалую Зубастик.
– Неправда, – возразил Ник. – Эта дама не слишком-то много ест. А комната такая маленькая, что вы не смогли бы красть из нее незаметно.
– А мы попросили поделиться. И добрая женщина согласилась, – отпирался Зубастик.
В дальнем конце коридора раздались тяжелые шаркающие шаги, и спорщики поспешили укрыться за нагромождением камней. Через минуту показался ацтекский бог.
– Как светло, – бормотал он на ходу. – Столько света для глупых картин.
«Тот самый, от которого я улизнул», – понял Ник.
Некромант нес в руках серебряный череп, до краев наполненный кровью.
– Ням-ням, – облизнулся Уголек.
Тот остановился и принюхался, но потом двинулся дальше и свернул в комнату художницы.
– Обратно он пойдет с пустой чашей и сможет нас унюхать, – тревожно пропищал Ушастик.
Дважды объяснять не потребовалось – пещерные жители поспешили вернуться в заброшенные коридоры.