Магия вооружает

Эндрюс Илона

В палатку вошло существо, передвигающееся на четвереньках. Раньше оно было человеком, но весь жир с его организма ушёл, и его заменили твердые, узловатые мышцы, а кожа по всему телу натянулась так туго, что выглядела неестественно. Его голова была лысой, как и остальные части уродливого тела. Два глаза, красные и лихорадочные от жажды, впивались в меня, как пара горящих угольков. Огромные челюсти выступали вперёд, и из разинутой пасти торчали два изогнутых клыка.

Вампир. Отвратительный запах нежити закружился вокруг меня, вызывая инстинктивное отторжение. Фу. Что ж, это объясняет облегченную охрану.

Их главной защитой была нежить. А там, где был вампир, должен быть и навигатор.

Заражение патогеном Immortuus разрушало разум человека. Никакого сознания не оставалось. Вампиры поддавались только инстинктам, и эти инстинкты кричали: «Еда!» Они не размножались. Они не соображали. Они охотились на плоть. Все, у чего был пульс, подходило для добычи. Но их пустой разум стал идеальным средством управления для некромантов, так называемых навигаторов, или Мастеров мертвых — погонщиков с должным образованием и талантом. Некроманты пилотировали вампиров, телепатически управляя ими, как автомобилем с дистанционным управлением. Они видели глазами вампира, они слышали его ушами, а когда нежить открывала пасть, из неё доносились слова, нашёптанные погонщиком.

Большинство навигаторов работали на Племя. Между Племенем и Стаей было непростое перемирие, находившееся на грани полномасштабной войны. Если Племя обеспечивает сохранность этой территории, это только усложнит нашу задачу.

За вампиром последовал мужчина. На нем были рваные джинсы, черная футболка со словами «Сделай мой день», написанными кроваво-красными буквами и пирсинг на разных частях лица. Конечно, он мог быть одним из подмастерьев Племени, но это маловероятно. Во-первых, он последовал за своим вампиром, вместо того чтобы сидеть где-то в другом месте, оставаясь в тени и дергая за ниточки нежить своим разумом. Во-вторых, подмастерья выглядели так, будто только что вышли из рассмотрения дела в Верховном Суде. Они всегда были безупречно одеты: дорогие костюмы, хорошая обувь и ухоженный вид

Нет, должно быть, этот болван работает по фрилансу, а это значит, что я могу избавиться от него без дипломатических последствий, если он, конечно, первый не убьет меня.

— Где ты, черт возьми, шлялся, Энви? — Спросил его Кайл.

— Энви? — Я уставилась на него.

Асканио подавил смешок.

— Гулял в окрестности, — ответил парень в рваном.

— Я хочу, чтобы они ушли, — приказал Кайл. — Делай свою гребаную работу.

Вампир зашипел. Энви улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

Асканио собрался с духом и снова обратился ко мне:

— Теперь-то можно?

— Нет. — Я повернулась, подошла ближе к мачете, которое Тони уронил на землю, и посмотрела на погонщика.

— У тебя есть шанс уйти. Воспользуйся им.

— Могу я убить их? — спросил Энви у своего босса.

— Ты можешь делать все, что хочешь, — ответил ему Кайл.

Мне нужно действовать быстро. Вступление в рукопашную схватку с вампиром кончается плохо. Я бы предпочла сразиться с разъяренной медведицей гризли.

— Уноси ноги. Последний шанс.

Энви ухмыльнулся.

— Молись, сучка.

— Ты связан с Племенем? — Я задала вопрос.

— Черт, нет.

— Неправильный ответ.

Снаружи разбилось стекло. Крик прорвался сквозь тишину, грубый, болезненный крик человека, испытывающего явный ужас. За ним

последовало еще два других.

— Теперь-то что, черт возьми, произошло? — Кайл зарычал.

Мы выбежали из палатки.

Вагон раскололся сверху, как банка с тухлой фасолью, и существа вывалились наружу, забравшись на крышу. Толстая бледно-серая шкура покрывала их приземистые, бочкообразные тела, поддерживаемые шестью мускулистыми медвежьими ногами. На каждой конечности были широкие лапы, а на длинных цепких пальцах находились короткие, но толстые когти цвета слоновой кости. Узкий панцирь тянулся вдоль их спин, и когда одно из существ встало на дыбы, я увидела идентичный костяной щит, защищающий живот и грудь. Панцирь оканчивался длинным сегментированным хвостом с жалом скорпиона. У них были большие круглые головы с кошачьими челюстями и два ряда крошечных глаз, сидящих глубоко в орбитах. Глаза смотрели вперед, а не в сторону. Обычно это признак хищника.

Звери носились по гладкой поверхности, прилипая к стеклу, как будто у них был клей на подушечках лап. Самый большой из них был около шести футов в длину и должен был весить триста фунтов. Самый маленький был размером с большую собаку. Это означало, что некоторые из них были совсем детенышами. Голодные, маленькие детишки.

Рабочие попятились, размахивая инструментами. Из этой стеклянной западни вёл только один выход, и он лежал на противоположной стороне, почти прямо за вагоном и тварями.

Орда сосредоточилась на людях, наблюдая за ними с пристальным вниманием голодных хищников, которые пытались решить, являются ли объекты перед ними съедобными. Более крупное из существ подняло голову. Его широкие челюсти раздвинулись, обнажив небольшой лес кривых клыков. Мясо. Конечно.

Рабочие перестали двигаться.

Самый большой зверь смотрел на людей внизу, поворачивая голову налево, направо, снова налево… Мышцы сжались на его плечах.

— Отходите, — крикнул Кайл. — Не провоцируйте их. Энви, живо туда.

— Сейчас, — ответил навигатор.

Первое существо прыгнуло, целясь в центр толпы. Люди разбежались, разделившись на две группы: ближайшие к нам восемь человек побежали к палатке, а двое других — в обратном направлении, к стеклянной стене.

Зверь погнался за группой побольше. Один из охранников, крупный темнокожий мужчина попытался атаковать его. Зверь издал звук, напоминающий сову, и щелкнул зубами. Охранник увернулся, замахнулся и ударил зверя по шее. Мачете резануло кости и хрящи, как мясной топорик.

Голова зверя склонилась набок, наполовину отрубленная. Мои ноздри поразил интенсивный запах крови, горький и отвратительный. Хищные инстинкты отступили — что бы это ни было, для еды не годится.

Существо пошатнулось и упало на землю. Темная кровь, густая и ржаво-коричневая, залила стекло.

Орда разразилась тревожным криком.

— Не так уж и сложно, — заметил Фелипе Кайлу с явным облегчением в голосе.

Земля задрожала. Металлические стены вагона лопнули. Из него вырвался огромный, гротескно мускулистый бегемот, его передние конечности напоминали стволы деревьев. Однажды я видела собаку размером с маленький дом. Но этот монстр был значительно больше. Он был выше строительной палатки. Как, черт возьми, он там вообще поместился?