Магия. Инкорпорейтед

Хайнлайн Роберт Энсон

— Дитворт! — взвыл я и бросился на него.

Меня били крыльями, рвали когтями. Рейс пришел ко мне на помощь, он был уже не собакой, а двумястами фунтов сверкающего негра. Кот представлял из себя шар ярости, зубов и когтей. И все-таки мы пропали бы всем комплектом, если бы не произошло нечто поразительное: один из демонов вырвался из рядов и бросился к нам. Я скорее почувствовал, чем увидел его, и решил, что он бежит на помощь своему генералу, хотя и был уверен, что их обычаи не допускают этого. Но он помогал нам, своим извечным врагам, и нападал на Дитворта

с такой яростью, что выигрыш оказался на нашей стороне.

Внезапно все изменилось. Я обнаружил, что вцепился не в принца-демона, а в Дитворта в его псевдочеловеческой форме — довольно тихого, лысого, изысканно одетого, в очках и с портфелем.

— Уберите от меня эту штуку! — раздраженно кричал он. «Этой штукой» был дедушка, по собачьи вцепившийся беззубыми деснами в затылок Дитворта.

Рейс разжал руку, державшую Дитворта, и взял своего деда. Серафим не сходил с места, глубоко запустив когти в ногу нашего пленника.

Демон, помогавший нам, все еще был тут. Он держал когтями Дитворта за плечи. Я откашлялся и сказал:

— Я думаю, мы обязаны вам… — Но дальше просто не знал, что сказать, ситуация была явно беспрецедентной.

Демон сделал гримасу, которую вполне можно было принять как дружескую, хотя она показалась мне просто ужасной.

— Разрешите представиться, — сказал он по-английски. — Федеральный агент Вильям Кей, ФБР.

Не иначе как от этого я потерял сознание.

Когда я очнулся, я лежал на спине. Кто-то наложил мазь на мои раны и туго забинтовал их. У меня ничего не болело, но я смертельно устал. Где-то рядом разговаривали. Я повернул голову и увидел всех членов нашего отряда. Вортингтон и дружеский демон, назвавшийся федеральным агентом, держали Дитворта перед Сатаной. Мощной адской армии не было и следа.

— Значит, это мой племянник Киберус, — сказал Сатана, тряся головой и хихикая. — Киберус, ты скверный парень, и я горжусь тобой. Но боюсь, что тебе придется помериться силами с их чемпионом, раз уж они схватили тебя. — Он обратился к Аманде. — Кто твой чемпион, дорогая?

— Похоже, что это моя работа, — сказал дружественный демон.

— Не думаю, — ответила Аманда.

Она отвела его в сторону и что-то настойчиво зашептала. В конце концов он пожал крыльями и отошел в сторону.

Аманда вернулась к группе. Я с трудом встал и подошел к ним.

— Борьба до смерти, я полагаю? — сказала она. — Ты готов, Киберус?

Я разрывался между смертельным страхом за Аманду и глубокой уверенностью, что она может сделать все, за что возьмется. Джо посмотрел на меня и покачал головой. Я не ввязывался.

Но у Киберуса была кишка тонка. Он был все еще в виде Дитворта и выглядел смешным. Он повернулся к Сатане.

— Я не рискну, дядя. Исход совершенно ясен. Заступитесь за меня.

— Ладно, племянник. Я даже надеялся, что она тебя уничтожит. Ты иной раз надоедаешь мне. — Он обратился к Аманде: — Может, договоримся, ну, скажем, десять тысяч лет?

Аманда собрала взглядом наши голоса, включая и мой, к моей радости и гордости, и сказала:

— Пусть

будет так!

Я бы сказал, не такой уж суровый приговор — примерно шесть месяцев тюрьмы в реальном мире, но Дитворт не погрешил против обычаев в их мире, а просто потерпел поражение от белой магии.

Старый Ник выразительно опустил руку. Раздался оглушительный треск, вспышка света — и Дитворт-Киберус распластался перед ним на громадном камне, массивные железные цепи сковывали его руки и ноги. Он снова был в обличии демона. Аманда и Вортингтон осмотрели оковы. Они приложили к каждому замку кольцо-печатку и кивнули Сатане. Камень тут же покатился с громадной скоростью и вскоре исчез из виду.

— Ну, похоже, со всем этим покончено, и теперь, я полагаю, вы уйдете, — сказал Сатана. — Все, кроме этого. — Он указал на демона — федерального агента. — У меня свои планы относительно него.

— Нет, — ровным голосом сказала Аманда.

— В чем дело, милочка? Он не под защитой твоего отряда, и он нарушил наши обычаи.

— Нет!

— Я настаиваю!

— Сатана Микратриг, — медленно проговорила она, — не желаешь ли ты померяться силой со мной?

— С вами, мадам? — Он внимательно посмотрел на нее, словно впервые видел. — Ну, на это еще будет время. Пожалуй, не будем больше говорить об этом. Как-нибудь в другой раз…

И он исчез. Демон повернулся к Аманде.

— Спасибо, мадам. Снимаю перед вами шляпу. — И он с тревогой добавил: — Вы знаете выход отсюда?

— А вы знаете?

— Нет, в том-то и беда. Сейчас объясню: я был приписан к антимонопольному отделу. Мы вышли на этого типа — Дитворта, или Киберуса, думая, что он просто черный маг и что я вернусь назад через его портал. Когда я узнал, кто он, было уже слишком поздно, и я оказался в ловушке. Я почти покорился тому, что навеки останусь фальшивым демоном.

Я страшно заинтересовался его рассказом. Конечно, я знал, что все федеральные агенты — юристы, маги или бухгалтеры, но все, кого я знал, были бухгалтерами. Это спокойное принятие немыслимых опасностей потрясло меня и еще более увеличило мое и без того высокое мнение о федеральных агентах.

— Вы можете воспользоваться нашим порталом, чтобы вернуться, — сказала Аманда. — Держитесь ближе к нам. Ну, пошли, — обратилась она к своему отряду.

Джек Води все еще напевал строчки из книги, когда мы приземлились.

— Восемь с половиной минут, — объявил он, взглянув на свои наручные часы. — Хорошая работа. Фокус удался?

— Да, — ответил Джо глухим от болезненного перевоплощения голосом. — Все, что…

Но Води прервал его:

— Билл Кейн, старый негодяй! Как ты затесался в эту компанию? — закричал он.

Наш демон произвел трансформацию по дороге и приземлился в своем естественном виде — тощий, молодой, упорный, в спокойном сером костюме и шляпе с опущенными спереди полями.

— Привет, Джек, — сказал он. — Я повидаюсь с тобой завтра и все тебе расскажу. А сейчас я должен представить рапорт. — И он исчез.