Маленькая принцесса
Шрифт:
— Похоже, ты боишься меня, милая девочка? — вкрадчиво проговорил незнакомец. — Напрасно, совершенно напрасно. Поверь, я не причиню тебе зла. Слушай меня внимательно. Я хочу, чтоб ты стала принцессой! Маленькой принцессой.
— Кто? Я? — обомлела Уэнни. — Вы шутите, господин?
— Ты будешь жить во дворце, — продолжал незнакомец. — Каждый день ты будешь надевать новое платье, одно другого нарядней. А на голове у тебя будет корона с драгоценными камнями. — Чуть помедлив, незнакомец тихо проговорил: —
— Что отдать? — Уэнни почему-то стало зябко.
— Короли и принцы будут приезжать из дальних краев, чтобы только взглянуть на принцессу Уэнни. А мальчишка станет твоим рабом.
— Я вовсе не хочу, чтобы Уэн стал рабом, — несмело возразила Уэнни. — Пусть просто вернется.
— Он скоро надоест тебе и прискучит, — надменно скривил губы незнакомец. — Тебе откроется другая жизнь, другие забавы. Ты будешь жить во дворце и станешь самой красивой девочкой в королевстве.
— Это как? — изумилась Уэнни.
Незнакомец достал из складок плаща небольшое овальное зеркальце и протянул его Уэнни.
Уэнни взяла зеркальце. Его золотая ручка показалась ей холодной как лед. Уэнни взглянула в прохладное стекло. Сначала она увидела только туманные, разбегающиеся волны. Но вот из их таинственной глубины проступило ее лицо. Но что это? Волосы у нее совсем золотые, точь-в-точь как у стеклянной принцессы. Исчезли веснушки. Как небесная лазурь засияли глаза.
— Но это не я… — Уэнни как зачарованная смотрела в зеркало.
— Ты станешь такой, Уэнни. Ты станешь самой прекрасной принцессой на свете, я тебе обещаю, — донесся до нее вкрадчивый, завораживающий голос.
— Или вы очень добрый, — с сомнением сказала Уэнни, — или вы смеетесь надо мной, господин. Никто просто так не даст нищей девчонке красоту, всякие платья и дворец в придачу.
— Да, просто так никто не даст, — незнакомец, словно соглашаясь, кивнул. — Я уже сказал, ты кое-что должна мне отдать за это.
— Так вы же не говорите, что я должна отдать, господин, — робко подняла на него глаза Уэнни. — Я и не знаю что.
— Где уж тебе знать это, — глухо рассмеялся незнакомец. — О, то, что я прошу, не имеет ни веса, ни цвета. Многие люди живут и вовсе даже не думают, есть у них это или нет. А другие уверены, что все это лишь пустые выдумки и фантазии.
Уэнни молча смотрела на незнакомца в черном, косо срезанном плаще.
— Ты должна отдать мне свою душу! — властно сказал незнакомец.
— Душу?.. — вся похолодев, повторила Уэнни.
— Посмотри в зеркало, маленькая принцесса! — торопливо проговорил незнакомец.
Уэнни послушно глянула. О, как прекрасно отражение в зеркале!
— Скажи только одно слово «да». Одно слово! — Незнакомец наклонился к ней.
«Разве можно вас сравнить?
— Да, — ослабев, прошептала Уэнни. — Да, — повторила она. — Я согласна…
— Сделка заключена! — Незнакомец не мог сдержать улыбки торжества. — Смотри, смотри в зеркало, маленькая принцесса, не отводи от него взгляда! Поверь, тебе не будет больно. Ты ничего не почувствуешь, только легкий холодок в сердце, и все.
Уэнни показалось, что она спит и темные волны уносят ее куда-то далеко-далеко… Она видела только чарующее отражение в зеркале. Оно улыбалось, кивало ей, словно радуясь чему-то.
Потом она увидела руки незнакомца. Он держал кусок серой нитки. Одним движением он ловко накинул серую нитку ей на шею, туго затянул и завязал узлом.
— Мне душно! Я не хочу! Я задыхаюсь! — крикнула Уэнни.
— За красоту нужно платить, маленькая принцесса! — Незнакомец низко и почтительно поклонился ей. — Скоро вы привыкнете к серой нитке, а потом и вовсе перестанете ее замечать, забудете о ней. Карета и слуги ждут вас, моя повелительница!
Уэнни глянула в окно и увидела золоченую карету, запряженную черными как смоль лошадьми.
— Это тоже мое? — прошептала Уэнни. Она сделала шаг к двери и чуть не упала, наступив на подол своего платья. Платье было длинное, из тонкого шелка, серебристое, украшенное на груди драгоценными камнями.
— Маленькая принцесса, вы можете звать меня просто Трагимор. — Незнакомец услужливо подал ей руку. Дрожь пробежала по всему телу Уэнни. Она увидела: из-под его ногтей, извиваясь, тянутся тонкие струйки мрака.
Уэнни перешагнула через низкий замшелый порог.
«Видел бы меня сейчас Уэн, — вспоминая недавнюю обиду, подумала Уэнни. — Вот бы уж рот разинул от удивления!.. А скоро я буду такая же красивая, как та принцесса. Только она была совсем прозрачная и разбилась, как стекло. А я живая, настоящая…»
Глава 3
Кольцо Змеиный Глаз
Вечный Искатель сидел за столом, разбирая находки, что ему удалось отыскать за этот день. В окно тихонько постучали.
— Заходите! — крикнул Вечный Искатель.
Пожилая женщина чуть приоткрыла дверь.
— Вечный Искатель, не попадался ли тебе маленький башмачок моей внучки? Я связала его из красной шерсти — сразу заметишь, — низко поклонилась она.
— Как же, как же… — Вечный Искатель вышел на крыльцо. — Вот, пожалуйста, возьми. А это не ты ли потерял подкову, кузнец Симон? — окликнул он проходившего мимо широкоплечего юношу в кожаном фартуке.
Нашлась и хозяйка старого потертого кошелька с тремя медяками.