Маленькая притворщица
Шрифт:
— Это я должен просить вас удостоить меня своим присутствием, мадам. Надеюсь, вы не откажетесь попробовать вино, которое я привез с собой. Боюсь, в этом захолустье едва ли можно рассчитывать на приличное вино к обеду.
Беатрис рассмеялась:
— Путешествуете во всеоружии, сэр?
— Особенно когда целью моей поездки становится обед с самой красивой женщиной Англии.
Беатрис удивленно подняла брови:
— Так вы, оказывается, знали о моем приезде?
— Не стану скрывать правды, мадам… Прошлой ночью я ждал вас в Инвернессе,
— Я польщена таким вниманием! Могу я узнать ваше имя?
— Бог мой! Прошу прощения… Позвольте представиться: лорд Нейл Маккрэгген, к вашим услугам. — Он поклонился.
— Судя по всему, мне нет нужды представляться вам, — сказала миледи. — Очень мило, что ваш брат послал вас встретить меня.
Темные глаза лорда Нейла сверкнули.
— Меня никто не посылал! По правде говоря, мой брат и понятия не имел о моих намерениях.
— Что? — На этот раз удивление леди Рексхэм было неподдельным.
— Не поймите меня превратно, мадам; я собирался встретить вас, но прежде всего я должен был успеть поговорить с вами до того, как вы окажетесь в замке Скэг. Думаю, нам с вами есть что обсудить…
Беатрис прищурила глаза. В словах лорда Нейла улавливался какой-то скрытый смысл.
— Но… Быть может, все же сначала пообедаем?
— О, конечно… Наверняка вы проголодались с дороги.
Он позвонил в колокольчик, и через несколько мгновений стол был накрыт.
— Я даже и не предполагала, что так голодна, — с удовлетворением проговорила леди Рексхэм, покончив с трапезой и пересаживаясь в кресло у камина. — Обед был превосходен!
— Счастлив, что сумел угодить, мадам. Позвольте предложить вам это превосходное бренди…
Он передал ей бокал, и их пальцы на секунду соприкоснулись.
— Сегодня вы еще более прекрасны, чем тогда, в Лондоне.
— Вы видели меня прежде?
— В Лондонской опере…
— Но ведь мы никогда не встречались?
— Никогда… до сегодняшнего дня.
Лорд Нейл отвернулся, чтобы наполнить свой бокал.
— Моя мачеха сказала, что получила от вас письмо, в котором вы сообщаете о своем визите в замок Скэг. Я был приятно удивлен.
— Я всегда мечтала побывать в Шотландии! — немного неубедительно соврала Беатрис. — А о красоте замка Скэг при дворе его величества просто слагают легенды!
Лорд Нейл улыбнулся:
— Давайте будем искренними друг с другом, не возражаете?
— Почему бы и нет? — весело ответила Беатрис.
— Я знаю, зачем вы сюда приехали.
— Что вы хотите этим сказать?
— Моим братом интересуются двое весьма влиятельных людей. Один из них — претендент, Карл Стюарт, а второй — маркиз Северн.
Беатрис была заинтригована, но вовсе не собиралась открывать свои карты.
— Это весьма любопытно, — сказала она, — но, по правде говоря, мне мало что известно о вашем брате, и, поверьте, еще меньше меня волнуют его политические пристрастия.
Лорд
— Равно как и маркиза Северна, надо полагать… Но ведь, моя дорогая леди Рексхэм, вы приехали в Шотландию именно затем, чтобы все это выяснить, не так ли?
Беатрис, не торопясь, допила бренди, а затем медленно проговорила:
— Вы либо чересчур дерзки, либо безнадежно глупы, молодой человек.
— Ни то, ни другое. Как и вы сами, миледи, я всего лишь амбициозен.
— Не сочтите за нескромность, но могу ли я узнать, в какой именно области лежат ваши амбиции?
— Мы договорились быть искренними, поэтому я отвечу вам прямо: я хочу занять место моего брата и стать герцогом Акрэ.
Его ответ оказался настолько неожиданным, что Беатрис не нашлась что ответить и только удивленно округлила глаза. Лорд Нейл улыбнулся и поставил на стол свой бокал.
— Я вас шокировал? С трудом верится, что леди Рэксхэм можно чем-то удивить. Что ж, я повторю: я хочу стать герцогом Акрэ. Как вам наверняка известно, мой брат на самом деле приходится мне братом только наполовину. Так вот, если с ним что-нибудь случится, я унаследую не только его титул и земли, но, кроме того, стану главой клана Маккреггэнов. Надеюсь, после всего того, что я только что сказал, мне не придется уверять вас в искренности своих симпатий к Англии и к его величеству королю Георгу II?
Беатрис не сразу собралась с мыслями.
— Но… почему я должна вам верить? — наконец проговорила она.
— Потому что… я люблю вас.
Леди Рексхэм вскочила:
— Это абсурд! Вы заходите слишком далеко! Да вы просто смеетесь надо мной!
Лорд Нейл заглянул ей в глаза:
— Я полюбил в тот самый миг, когда впервые увидел вас в опере. Всю весну я следовал за вами по пятам. Конечно, я мог бы устроить наше знакомство, но… Маркиз может предложить вам гораздо больше, чем я… по крайней мере, сейчас… Ночами я бродил под вашими окнами; проводил томительные часы ожидания, затерявшись в толпе, чтобы лишь на мгновение вновь увидеть ваше очаровательное лицо. Затем… затем я вернулся в Шотландию в надежде, что мне удастся забыть вас, но после того, как мачеха показала мне ваше письмо, я понял, что эта встреча предначертана мне самой судьбой.
Он говорил размеренно и спокойно, и от этого его слова звучали еще более трогательно и одновременно горько.
Беатрис отвела взгляд. Такая откровенность немного пугала ее, но в искренности его слов сомневаться не приходилось.
— Почему вы испугались, моя дорогая? — нежно спросил лорд Нейл. — Поймите: я могу помочь вам, а вы поможете мне… ведь теперь нам никуда друг от друга не деться…
Леди Рексхэм повернулась, чтобы ответить ему колкостью, но слова вдруг застыли у нее на губах. Его темные глаза словно лишали ее воли, и внезапно она почувствовала, как внутри нее все сильнее разгорается огонь желания. Она чуть подалась вперед и очутилась в его объятиях, а в следующий миг их губы слились в поцелуе страсти…