Маленькая волшебница. Наследники
Шрифт:
– Ничего-ничего, демон вернется и их доест, – благодушно сказал один из воинов. – Так этим убийцам младенцев и надо.
– Мы не убийцы младенцев! – вызверился все тот же говорливый мужик. – Это были дети, рожденные для бога. Их отвозили в храм и растили…
– Недоумки! – припечатала Айдэк.
– Ну, можете считать, что вас тоже забирают в храм и растят, – проворчал окончательно расстроившийся Марк.
– Когда моя сестра умерла, где стояла, я сразу поняла, что это все из-за этой девки. Она отказалась отдавать богу предназначенное ему дитя… – вскинулась одна из женщин.
– Старшая
– Но мужчины детей не отдавали, это все бабы! – возмущенно закричал какой-то плешивый мужичок.
– А бабы у вас умеют беременеть без участия мужчин, – устало проворчал Марк, изо всех сил пытаясь не дать проснуться одаренному огнем младенцу. – Идите все домой, мы вам, даже если бы хотели, ничем не поможем. Вы принесли себя в жертву демону. Продали свои жизни за несколько золотых. Вас при всем желании спасти невозможно. Не в человеческих это силах. А демону сейчас нужны ваши жизни. На его территорию стали прорываться другие демоны, так что ему нужно много жрать, чтобы оставаться сильным. И сожрет он сначала тех, кто бесполезен. А для него бесполезны все, кто находится далеко от его земель. Он даже кого-то из послов случайно сожрал. Видимо совсем не умеет различать людей.
Какая-то женщина тоненько завыла. То ли поверила, то ли просто поняла, что умрет в любом случае.
– А те, кто не отдавал демону своих детей? – осторожно спросил старший жрец богов равновесия. – Говорил я им, что так нельзя поступать, но мало кто меня послушался.
– Это вам еще повезло. В одном селении вашего коллегу камнями забили до смерти, – сказал Айдэк. – Наверное, эти жаждущие золота сейчас тоже не могут понять, почему мрут как мухи.
– Так им и надо, – проворчал воин справа от Марка.
– Так что делать тем, кто не отдавал младенцев? – повторил вопрос упорный жрец.
Марк поворошил волосы.
История, на его взгляд, получалась жуткая. Просто однажды, чуть ли не десять лет назад, в селе появились люди, которые уговорили одну гулящую особу отдать ненужного ей младенца в храм богу. Еще и заплатили. Правда, только после того, как она торжественно, при свидетелях, сказала, что именно богу Золотых Туманов свое дитя отдает.
Потом, эта же особа, чуть ли не сама повезла очередного ребенка в «дар богу». А за ней потянулись и другие девы нетяжелого поведения.
А потом, как-то так получилось, что и более целомудренные девы последовали их примеру, став вдруг из бесприданниц завидными невестами. А года четыре назад уже считалось честью родить ребенка в жертву демону. И село стало богатым. И все было бы хорошо, если бы жрец богов равновесия не пугал всех страшными карами, за что его и выгнали. А он взял и поселился возле озера. А потом собрал вокруг себя и других «ненормальных и не чтящих доброго бога, действительно помогающего людям».
И наверняка на этом острове такое селение было не одно. И не только на этом острове.
– Как же вам объяснить, – проворчал Марк, посылая очередной усыпляющий
– А кто не стал… – опять вскинулся жрец.
– Кто не стал, подходите ко мне по одному. Если вы не лжете, мы заберем вас с собой. Боюсь, здесь любым людям оставаться опасно. Вскоре могут появиться демоны воплоти. Почуют, что тут жертвенные земли бога-демона и придут подъесть пищу более удачливого собрата.
И это, наверное, было правильное решение. Ценный младенец легко маскировался менее ценными людьми. Но как же Марк устал. А умение отделять правду ото лжи было только у него.
Обратно, к Медвежьим Лапам, группа возвращалась, ощетинившись мечами и выпив все укрепляющие зелья. Потому что отдыхать было нельзя. Зельями же напоили немногочисленных взрослых и целую кучу детей, которые, как догадались не такие и глупые родители, точно никого никому не отдавали.
Взрослые, правда, ушли не все. Кто-то отправился предупреждать вроде бы ни в чем не виноватых родственников о том, что с острова надо бежать. Кто-то решил упрямо остаться. Марк никого переубеждать даже не пытался. Если их не убедило то, что ни с того, ни с сего прямо в очереди к магу стали умирать молодые женщины и мужчины, то кто он такой, чтобы их уговаривать?
А спешить, обвеситься щитами и не прятать в ножны оружие требовал Айдэк, уверенный, что как только группа обремененная кучей детей уйдет, кому-то обязательно придет в голову, что именно эта группа и есть злодеи, причем, злодеи с золотом и драгоценностями в кошелях.
Так что они почти бежали. По очереди неся самых младших и поя старших детей все теми же укрепляющими зельями.
Ночью группу попытались обстрелять из луков какие-то всадники, но один из и без того раздраженных магов их попросту смел ураганным порывом.
Потом Марк почуял где-то недалеко демона и стал подгонять всех еще больше. И все то время, пока уставшие люди спускались по многочисленным лестницам в потайном переходе, а потом по очереди отправлялись на лодках к кораблю, стоял как памятник на верхней ступени и старался сделать этих людей невидимыми и неслышимыми. И надеялся, что демон предпочтет не обращать внимания на каких-то почти невидимок, а отправится к более заметной добыче. Из-за чего чувствовал себя малодушной сволочью.
Как корабль переносили через обломки и поспешно уходили подальше от Медвежьего острова, Марк уже не помнил, находился тогда в полуобморочном состоянии. А когда ценный младенец, наконец, успокоился и крепко уснул, это состояние превратилось в полностью обморочное, и Марк уплыл в счастливые дали, где катался на зеленом морском змее.
Глава 7
Настоящие мужчины
– Мелана, что мне делать? – устало спросила Лиин, с большим трудом отыскав подругу.