Маленький мир
Шрифт:
— Вот именно, грабеж, — согласился с ним чародей. — И сегодня граблю вас я, а не наоборот…Наоборот будет, когда в Новый Ричмонд новую партию европейских промышленных товаров привезете…Кстати, а зачем вы вообще тот туманный купол вокруг своих плотов поддерживали?
— Для защиты от прямых лучей солнца, а также более удобного опреснения воды, — пожал плечами голландец, который скорее всего и был ответствен за работу заклятия, накрывавшего собою центр плавучего города. Во всяком случае в его ауре имелись следы работы с аэромантией и гидромантией. А обладатель подобных способностей являлся наиболее идельным кандидатом на то, чтобы создавать туман и управлять им. — Плюс это довольно эффективная защита от демонов или нежити, если добавить в него побольше святой воды. Всякая докучливая мелочь дохнет сразу или как минимум за считанные секунды, ну а твари посильнее не могут дышать
— Господин капитан! — Внезапно вмешался в их беседу тот самый техномаг, который лишь совсем недавно мешал Олегу с умным видом страдать над картами. — Наблюдателями замечено…Нечто!
— Выражайтесь яснее, лейтенант! — Раздраженно потребовал Олег, испытывая вполне понятное чувство дежавю.
— Виноват! — Замялся слегка запыхавшийся офицер, которого, видимо, послали на верхнюю палубу бегом. — В небе замечена огромная летающая раковина! И она движется прямо сюда!
Глава 20
Глава 20
О том, как герой не может определиться с тем, что видит, оказывается в обществе ну очень подозрительной личности и сталкивается с могущественным ходячим трупом.
Необычный летательный аппарат, пристыковавшийся к верхней палубе «Тигрицы», с полным на то правом следовало назвать экстравагантным. Одни лишь покрывающие его чуть ли не целиком гирлянды живых цветов, корней или листьев и не имевших и в них, похоже, просто не нуждавшихся, чего стоили. Причем это были разные виды, а не одно какое-нибудь растение: орхидеи, ландыши, подсолнухи, розы, яблони, астры…И многое другое, что чародей просто идентифицировать не сумел. Однако украшенный столь необычным образом объект действительно был ракушкой. Обычной с виду, двустворчатой, с идущими по верхней стороне то ли гребнями, то ли канавками, только очень большой и каменной. Мраморной, если быть точным — характерная текстура прослеживалась не только по поверхности, но и внутри нескольких глубоких трещин, явно оставшихся от чьих-то ударов. И вместе с тем эта штука была без сомнения живой. Олег слышал её дыхание. Видел, как поворачиваются иногда туда-сюда маленькие черные глаза-бусинки, растущие в месте смыкания створок и внимательно следящие за ходящими по палубе людьми. Ощущал, как пульсирует в ней прана, та самая чудотворная энергия, что по всем писаным законам этого мира и отличала полноценных разумных существ, животных или даже растения от мертвой материи, големов и всяких ходячих трупов. Причем на обитателя иных планов бытия, которые могли быть подчас ну просто очень причудливыми, ибо формировала их окружающая среда совсем другой реальности, эта штука не смахивала ни капли. Чародей не мог твердо объяснить свои впечатления, но мог бы поклясться своим даром оракула — она принадлежит этому миру…Ну или какому-нибудь другому, но похожему на этот практически во всем, если не считать всякой мелочевки вроде социокультурного строя и территориальных границ отдельных стаек чрезмерно расплодившихся там разумных обитателей…
— Вимана, — с каким-то благоговением в голосе прошептал один из набранных в команду индусов, с едва ли не религиозным трепетом взирающий на то, как медленно раскрываются створки живой мраморной раковины. За ними, кстати, обнаружилось не пульсирующее розовое мясо и даже не жемчужина какая-нибудь, а нечто вроде просторной комнаты, где находился пяток замотанных в бело-синие-черные балахоны личностей. — Истинная вимана…
— Приветствую вас и прошу вашего внимания, ибо пусть я всего лишь посланец, но господин мой, мудрейший из мудрых…- Выступил вперед человеческий, ну а может и не совсем человеческий силуэт, расу и черты лица которого оставалось лишь угадывать, ибо вычурно расфуфыренная одежда надежно скрывала все и вся. Под белым халатом до пола виднелись лишь черные штаны, кисти рук прятались в широченных рукавах, куда при желании и автомат упихать можно было, а голову полностью покрывала то ли шляпа, то ли маска, напоминающая намотанный на всю башку синий тюрбан, поверх которого прилепили плоскую картонку с многочисленными длинными кисточками.
— Я рад приветствовать посланников уважаемого архимага Баламохана, — слегка поклонился этому силуэту Олег после того как длинный-длинный титул легендарного индийского затворника наконец-то подошел к концу. Впрочем он и без того знал, кто конкретно прилетел к нему в гости, ведь способ экстренной связи на случай получения сверхценного сырья, имеющего вдобавок весьма малый срок хранения, если оно не обработано должным
— Послание, — из рукава простоных белых одеяний был вытряхнут длинный свиток, на обеих концах которого красовались массивные и чуть заметное светящиеся печати. — А также приглашение в гости, ибо мой господин желал бы развлечь себя беседой с одним из немногих обитателей этого мира, кто достоин его внимания. И примите вы это приглашение или нет, должно быть решено в сей же час. Размер и состав свиты на ваше усмотрение, но не более десяти персон.
— Я отправлюсь немедленно, — после недолгого колебания «решился» наконец-то чародей, получивший «неожиданное» приглашение от великого затворника. Чье затворничество, впрочем, было далеко не абсолютным, ибо подобные приглашения он периодически заинтересовавшим его людям рассылал, как правило, если желал предложить им работу на себя, обмен знаниями, или какую-нибудь иную сделку. А до захвата Индии англичанами даже посещал лично, пусть и без предупреждения, какие-нибудь праздники или званые приемы, раза два-три в столетие или около того. Чаще ему мешали то ли интровертный склад характера и запущенная социофобия, то ли тщательно взлелееная паранойя, благодаря которой даже интересные Баламохану личности после предложения должны были либо все бросать и мчаться на встречу, не имея времени и сил для организации ловушки, либо оставаться ни с чем. — Сразу же после того как подготовлю подобающие случаю подарки.
— Это будет вполне уместно, — наклонил обмотанную синей тканью голову посланник архимага, визит к которому мог объяснить многое. В том числе и внезапный рост силы Олега и его близких, скрыть который полностью и целиком было бы просто невозможно…А вот занизить до уровня, не вызывающего жгучего интереса и тревоги властьпридержащих — вполне. Служить архимагу Баломахану соглашались немногие, ибо тот требовал от своих подчиненных абсолютной верности, полного выпадения из мира лет на двести-триста, с невозможностью даже письмо домой отправить, а те немногие, кто все-таки был отпущен им в отставку, возвращались будучи опутаны сильнейшими магическими клятвами молчания…Но все-таки кое-кто соглашался на подобную кабалу, ибо сей затворник многого ждал, но многое и давал, в том числе мог он предложить и идеальные, по нынешним меркам, стимуляторы магического роста, выдававшие максимально возможный результат не через пару десятков лет и если повезет, а прямо здесь и прямо сейчас. Прецеденты с получением подобных зелий в обмен на благо примерно аналогичной стоимости в истории тоже бывали. — Я рад, что вы сумели оценить мудрость моего господина…
В поднявшейся после этого на летучей эскадре суматохе можно было бы потерять трубящего со всей дури мамонта, танцующего чечетку, а не только тихие и молчаливые бочки из трюма, спрятанные к тому же в кармане со свернутым пространством. Олег, Святослав и Стефан наскоро выдали заранее сочиненные приказы всем имевшимся в наличии заместителям, которые за время отсутствия командования должны были сделать только одно — нигде не напортачить, с трудом отбились от любопытствующего Жуана, похожего готового рискнуть головой, лишь бы получить рабочие контакты с архимагом-затворником, а после прихватив Анжелу и Доброславу скрылись в недрах живой каменной раковины.
— Ургх! И как только настоящие служители носят эту дрянь целыми днями?! — Стоило лишь створкам раковины сомкнуться, как большая часть человекообразных силуэтов исчезла без следа, а говорившее ранее с Олегом существо выругалось на чистом русском языке и содрало со своей головы несколько слоев синей ткани, оказавшись королем йогов. Ну а после древний индус немедленно принялся разуваться, избавляясь от показавшихся из-под халата загнутых кверху туфлей, позвякивающих маленькими бубенчиками, с такой скоростью, словно они были сделаны из раскаленного железа…Хотя, наверное, банальный расплавленный металл так сильно способного выдержать все и вся Манидера Садхира не обеспокоил бы.
— Это не дрянь! — Возразил древнему архимагу с весьма заметным акцентом единственный оставшийся в прежнем виде посланник Баламохана, в голосе которого явно слышалось неудовольствие. И какие-то рычащие нотки, заставившие Олега заподозрить, что под слоями ткани скрывается не человек, а нечто иное. Гнолл, может быть? То-то Доброслава как-то подозрительно принюхивается, морща нос и усиленно раздувая ноздри… — Это специально разработанная и тщательно продуманная униформа, снижающая травматизм среди моих сотрудников на семьдесят с лишним процентов! К ней надо привыкнуть, да…Но она выглядит красиво и, самое главное, она эффективна!