Мама для будущей злодейки

Джейкобс Хэйли

Сейчас? Здесь?

Альтан кивает, словно догадывается, какие вопросы возникают у меня в голове.

– Эрин, прошу, не стесняйтесь. Здесь остались все те, кто высоко ценит ваш вклад в науку и горит желанием узнать как можно больше от первоисточника, – уговаривает Блэйн с пугающей улыбкой.

Ох, а принц-то фанатик даже похлеще Кайла. Эти двое определенно бы смогли быстро подружиться. Слова на приглашении о том, что во дворце будет клубное чаепитие принимают смысл. Клуб энтузиастов, не иначе. Но что тут делает одетый

во все черное господин Легранд, откровенно зевающий и не проявляющий интереса? Из сборища охочих до магии он порядком выбивается.

Я объясняю у доски каждый свой шаг в решении, и такие же, как и принц, молодые люди и одна среди них леди восторженно делают пометки. Ну, Альтан исключение, он протянул ноги на соседний свободный стул и вальяжно развалившись, прикрыл глаза.

Возвращаюсь неловко на свое место, поглядывая из-под ресниц на идеальный профиль мужчины рядом. Он не спит, слишком глубокие и частые вдохи делает. И опять мне кажется, что принюхивается. Да чем же таким пахнет? Или у него настолько чуткое обоняние?

Когда я уже в открытую его разглядываю, Альтан резко открывает глаза, встречая мой взгляд.

Робко улыбаюсь:

– Кажется, со сном у вас и впрямь проблемы.

– Нет…Я кое-что не могу долгое время понять, и сейчас только больше запутался, – качает головой мужчина, пока на фоне продолжает вещать о магических потоках воодушевленная леди. – Кстати, твоя работа действительно удивительная. Хотя, там вроде все понятно, даже странно, как все оказывается было просто.

– Вот как…Благодарю.

Мы какое-то время молчим.

– Слушай, Эрин.

Сердце ускоряется. Снова по имени обратился! А-ах, нет, держи себя в руках, он персонаж книги, 2D-герой, набор из буквенных символов…

– Да?

Видно, что мужчине как-то не по себе.

– Это…мы раньше не встречались? Ну, до того раза в борделе?

Последние слова произносятся едва слышным шепотом. Да, услышь кто другой, страшно представить, что бы себе надумал и какие бы потом разговоры пошли.

Прикусываю губу и размышляю.

– Нет, не было такого. Насколько я помню.

Конечно, есть вероятность, что прошлая Эрин могла с Альтаном где-то столкнуться, но об этом никаких записей в дневнике не было, да и мужчина бы запомнил, случись что важное, а так, вел же он себя со мной как с незнакомкой. Да, все верно. Даже если в прошлом они и могли пересечься, то мимолетно, без особых впечатлений.

– Запах очень знакомый…Ваниль и немного ноток… – бормочет под нос еле различимо старший сын эрцгерцога.

– Что? Я не пользуюсь духами.

Альтан качает головой.

– А на дне рождения Блэйна ты была…

– Леди Эрин! Могу я тут присесть? – единственная помимо меня присутствующая девушка на вид возраста моих соседок-студенток возникает рядом.

– Конечно.

Улыбаюсь и киваю, про себя гадая, о чем таком хотел спросить не вовремя перебитый мужчина.

–

Я – Рейна Рендфи, большая честь с вами познакомиться! Ваша работа произвела на меня сильное впечатление…

Сижу и продолжаю неловко слушать восторги Рейны, когда Альтан встает и уходит к принцу Блэйну. Смотрю в его спину, ничего иного все равно мне не остается. Но видимо, взгляд моей незамеченным не остался.

– И что такого хорошего в собачонке наследника?

– Что?

Мне это сейчас не показалось?

Рейна многозначительно улыбается, завладев моим вниманием.

– Его так называют. Сына эрцгерцога. Вечно ошивается рядом с его высочеством. Видели, как себя ведет? Словно дворец дом родной. Подумаешь, древний род, все равно титул достанется Фредерику! Зачем только наш добрый принц водится с таким мусором?

Во мне поднимается с трудом сдерживаемый гнев. Словно какой-то зверь из глубин души поднял свою голову. Мусор?! Сейчас посмотрим, кто тут еще мусор! Аргр-р-р.

– Почему люди никогда не думают о собственных недостатках, когда судят о других? Вы бы следили за языком, леди Рейна, – отрезаю холодно пригубляю чашку с остывшим чаем.

Вопреки моим ожиданиям, Рейна сияет улыбкой и смеется.

– Я так и знала! Ребята, Эрин теперь одна из нас!

Девушка оборачивается назади кричит собравшимся вокруг принца в тени деревьев мужчинам.

Чего-о-о…

– Простите, небольшая проверка. Хотя, Тан говорил, что вы не такая, как большинство обычных аристократов, но все же, доверяй, но проверяй. Но он был очень против этого, скажу по секрету. Однозначно, леди много для него значит. Колитесь, как познакомились?

Что это за многозначительный тон с намеками? И какие такие еще проверки?

– Э-э-м…

– Хорош уже, завязывая с этим, – Альтан появляется из-за плеча леди Рендфи и отвешивает ей щелбан.

– Ой, больно!

– Не ври!

И…какие же между ними отношения? Выглядят очень близкими. И нет, мне совершенно все равно, мне-то какое дело, верно?

– Тан мой кузен по материнской линии, – отвечает Рейна, хотя я еще не успела спросить.

По матери, значит, первая покойная жена эрцгерцога Легранда была из семьи этой девушки.

– Вот как. А что значит «одна из нас?

– О, это значит вы теперь в нашем клубе любителей магии. Хотя, можно его назвать клубом любителей моего кузена? Забавно. Первое правило клуба – почитать и ценить самого ценного его члена. В общем, все мы тут так или иначе связаны самыми искренними чувствами заботы об этом мрачном типе. Далеко не просто так! Знаете, Эрин, мой двоюродный братец обладает самым большим резервом в империи. Нет, может быть, и на всем континенте ему не будет равных! С помощью его силы мы каких только экспериментов не ставили, один раз даже чуть дворец не подорвали! Смешно, верно? А самое смешно, что мой дядя даже не догадывается, что...