Мантра тысячи смертей

Кин Алекс

Ей было не уснуть, поэтому, как только она убедилась, что Амит наконец-то перестал ворочаться и свернулся клубком в объятиях тети, Аша аккуратно поднялась с кровати и, стараясь не издавать ни звука, пробралась на улицу. Учитель Рави сидел рядом со входом, как и обещал. Прямо на дороге, прислонившись к стене дома и откусывал странный, зеленоватый стебель, подолгу пережевывая его во рту. Аша некоторое время наблюдала за ним, не решаясь подойти.

– Ты так и будешь там стоять? – проворчал Рави, не смотря в ее сторону.

– Я просто хотела поговорить, – насупилась Аша, подошла и села рядом.

– Учитель

в твоем распоряжении, – улыбнулся Рави. – Но я рекомендую тебе поспать. С завтрашнего дня ваш мир превратиться в настоящую муку, ведь я очень жесткий наставник.

– Сколько надо обучаться перед тем, как попасть на арену?

– Вы еще дети, – ответил Рави без размышлений, – поэтому вам потребуется несколько лет, перед тем, как вы станете похожи на воинов.

– И мы сможем победить?

– Вы победите, иначе я не взял бы вас в ученики, – он продолжал жевать стебель, изредка сплевывая бесформенную жижу в сторону.

– Почему тетя Лелани напала на вас, учитель? – через несколько долгих минут Аша набралась смелости задать свой настоящий вопрос.

– Она думала, что я охочусь за вами.

– Но почему?

– Потому, что ты не обычная девочка, Аша. В тебе течет редкая кровь, которую называют "проклятой". Ты же уже заметила, что можешь становиться неуязвимой? – девочка кивнула, – Это только начало. Чем старше и опытнее ты будешь, тем удивительнее станут твои возможности.

– Но разве не все асуры такие же, как я? Ведь их больше всего живет в Патале.

– Так-то оно так, да вот не у всех в жилах течет такая кровь, – рассмеялся учитель Рави. – Вы с тетей особенные, уникальные. И есть множество злодеев, которые хотели бы заполучить то, что есть у вас. Поэтому в других частях мира на вас объявлена охота. Насколько я знаю, таких как вы почти не осталось. Кто бы мог подумать, что одни из последних наследников "проклятой" крови скрываются в трущобах Стилантры?

– Но разве вы не хотите получить за нас награду? – недоверчиво проговорила Аша.

– Нет, моя дорогая ученица. Ведь я знаю, на что ты будешь способна. Никакая награда не пойдет в сравнение с теми высотами, которые ты достигнешь на арене, Аша. Я буду твоим учителем и вместе – мы покорим этот мир.

Глаза Рави загорелись настоящим яростным огнем, когда он повернулся к девочке. Аша немного испугалась, отстраняясь от учителя. Она слышала рассказы о том, что победители арены живут, как настоящие короли. Но ей тяжело было понять, как можно желать о большем, чем теплый чистый дом и горячий завтрак.

"Сияй так, чтобы мы с твоей мамой могли гордиться тобой," – прозвучали в голове слова того, кто, возможно, был ее отцом. Аша обхватила ноги, подтягивая к подбородку. Из трущоб нет другого выхода, только как попасть на арену. Все это знали, а потому отсюда никто никогда не выбирался. Были смельчаки, но их всегда возвращали назад, выбрасывая на дорогу переломанные, искореженные тела, спрятанные в широких черных пакетах. Здесь были силачи, но не было мастеров, не было учителей. То, что дети встретили Рави – было самым настоящим везением.

– Кстати, Аша, тот браслет, что вы забрали – он при тебе? – неожиданно спохватился Рави.

– Да, вот он, – девочка порылась за пазухой, доставая небольшой ониксовый браслет.

– Давай сюда, – протянул учитель

руку, подхватывая уникальный предмет. Быстрым движением он тут же насадил его на запястье девочки и ловкими пальцами перетянул крепление так, чтобы браслет плотно обхватил руку. – Чувствуешь что-нибудь?

Аша уставилась на браслет, пытаясь понять, что от нее хочет учитель. Очередная проверка? Или что-то еще? Она подняла взгляд на Рави и увидела странные слова и цифры, выстроившиеся перед ним. К счастью, с самого детства тетя Лелани обучала их грамоте и сложной математике, приговаривая, что это необходимая наука для тех, кто мечтает о великом будущем. Но девочка никогда бы не подумала, что эти навыки помогут ей расшифровать надписи и цифры, которые напоминали скорее настоящую магию:

Сила 100

Ловкость 80

Тело 250

Разум 150

Интеллект 200

Дух 95

Удача (?)

Врата Чакры: Манипура

Шанс на победу: 0%

– Нет, совсем ничего, – почему-то соврала Аша.

– Значит, еще не пришло время, – проговорил Рави, отворачиваясь от девочки и пряча хитрую ухмылку. Аша не заметила, как округлились ее глаза и дрогнул голос. Но учитель теперь точно знал, что не ошибся в выборе. Их ждет великое будущее.

***

Когда учитель говорил, что со следующего дня их жизнь превратится в настоящую муку, он не преувеличивал. Рави разбудил их до того, как палящее солнце Паталы успело подняться над горизонтом. Пихнул спящим детям что-то съестное, похожее на пожелтевшую, выцветшую буханку, и отправил на пробежку. Дети бежали, пережевывая еду на бегу и недоуменно переглядываясь. Амит потирал спину, видимо, вчерашняя схватка с учителем не прошла для него бесследно. И все же, они бежали вперед, чувствуя, что их жизнь наконец-то меняется. При помощи какой-то небольшой случайности, своего упорства и удачи они смогли найти учителя в трущобах и стать его учениками. Дети бежали вперед, набирая скорость, с улыбкой прожевывая черствую еду и радовались тому, что жизнь подарила им самую настоящую возможность.

Их радость быстро сменилась недовольством. Когда они добежали до базара и вернулись обратно, учитель приказал им бежать еще раз.

– Это не очень-то похоже на боевую тренировку, – буркнула недовольная Аша.

– Беги и помалкивай, – гаркнул учитель Рави. От веселого и загадочного бородача не осталось и следа. Перед ними сидел гордый, недовольный старик, который даже не смотрел на них, выкрикивая приказы. – И не вздумайте пить воду. Вперед!

Дети такую перемену сразу невзлюбили, но повиновались, все еще мотивируя себя тем, что вот-вот станут великими воинами. Когда прошло уже полдня, а они бежали десятый или пятнадцатый круг от дома к базару и обратно, их уверенности поубавилось.