Мантра тысячи смертей

Кин Алекс

— Нескольких, — расплывчато ответил алхимик.

— А теперь, один из главных боев сегодняшнего вечера! Тот самый, которого многие из вас ждали слишком долго! Возвращение на красный песок Королевы Асур, Аши берн Спирн!

Толпа взорвалась. Торил никогда не слышал, чтобы кого-то встречали таким ревом аплодисментов. Асура вышла из открытых ворот, резко перешла на бег, прыгнула вперед, оттолкнулась от земли и взмыла высоко в воздух и, позволив фиолетовому свечению захватить себя, мягко приземлилась на песок. Следом из воздуха возникли гигантские нефритовые ладони, крутившиеся вокруг Аши и громко хлопающие, повторяющие такт странной мелодии. Зрители

быстро подчинились очарованию воина и вот уже вся арена хлопала вместе с Ашей так, будто делала это уже не первый раз. Торил неожиданно поймал себя на том, что начал сам хлопать, стараясь попасть в такт, а потом воздух рядом с ним взорвался — это улыбчивый голем хлопал ручищами и выкрикивал имя асуры. Даже рамаанка подчинилась безумию, охватившему арену, и выбивала затейливый ритм, аккуратно соприкасая ладони. Не хлопали лишь двое. Бог, сидящий рядом с ним, и великий распорядитель Стилантры, сжимающий подлокотники своего золотого трона.

— Сегодняшний бой проходит по древней традиции Божественного Суда! Покровители Аши выставили претензии гильдии Феш Нисш и Дэвы удовлетворили это прошение. По правилам боя, в случае победы Аши берн Спирн, гильдия Вайолет Спирн поглотит гильдию Феш Нисш, получая контроль над всеми существами, присягнувшими на верность законам гильдии. В случае поражения, — толпа взорвалась неодобрительным воем, — гильдия Вайолет Спирн выплатит долг в размере двухсот древних камней.

— Спорим, у вас нет таких денег, — усмехнулся алхимик.

— Никогда не спорь, еретик, ты проиграешь, — Клио, толкнул к его ногам тяжелую черную сумку. Она была приоткрыта и мужчина увидел сотни древних камней, сверкающих загадочным блеском. Торил выругался, но его слова потонули в новом звуке.

Это нефритовые призрачные кулаки били о землю рядом с Ашей, поднимая завесу пыли. Зрителям этот жест понравился еще больше: они колотили по собственным ногам, подыгрывая странному ритму гортанными звуками.

Торил неожиданно отметил, что Аша выглядит совсем по-другому. Сегодня она была в своем боевом костюме. Плотное платье, выгодно облегающее фигуру. Ткань прерывалась на плечах, оставляя руки полностью открытыми. Юбка уходила к голеням, но расходилась на бедрах, давая свободу сильным ногам, затянутым в высокие ботинки, доходящие до колен. Фиолетовый цвет, почти такой же, как у одежды странной троицы, среди которой оказался Торил.

На асуре он смотрелся особенно хорошо. Золотая оборка не казалась вычурной, наоборот, выгодно подчеркивала каждый изгиб и наклон ее тела, мерцая приятным, ярким светом всякий раз, когда асура выполняла очередное резкое движение. Ботинки затянуты плотными золотыми линиями, а на коленях большие нефритовые камни, пылающие мутноватым огнем. Эта девушка уже не выглядела как очередной боец арены. Скорее, она была похожа на настоящего чемпиона, стремительно поднимающегося вверх. Туда, где ее будет ждать величайший боец Стилантры.

— Ее оппонент, представитель гильдии Феш Нисш, — голоса толпы заорали, перекрикивая девушку-глашатая. Никто не хотел слушать его имя или запоминать этого бойца. Торил услышал громкие выкрики:

— Убей его, Аша!

— Оторви голову чертовому сладжу!

— Отправляйтесь в то дерьмо, из которого вылезли!

Зрители скандировали имя Королевы Асур и ее различные прозвища, а другие кричали проклятия в адрес бойцу Феш Нисш. И все же, он вышел на красный песок. Такой же мерзкий, как Торил и представлял. Сладжи не чувствовали страха и разочарования. Не знали таких слов, как

обида и ненависть. Они просто существовали и делали все, что было в их власти, для достижений собственных целей. Никто не знал, кому было выгодно существование сладжей, но эту расу Трилоки не любил никто. Зато многие боялись.

Толпа не позволила Торилу услышать имя оппонента Аши, но это было и не важно. Даже алхимик понимал, что сейчас произойдет. Нефритовые руки исчезли и асура просто стояла, трясясь на месте. Кто-то подумал, что она испугалась и крикнул:

— Не бойся, они просто мерзкие!

— Эй, ты чего, не вешай нос! Это просто от него воняет!

Торил не выдержал. Он подпрыгнул с места, чем удивил членов гильдии Вайолет Спирн. Алхимик запрыгнул на кресло и заорал, тратя последние силы:

— Что вы несете, ослы! Она не боится! Это ярость, настолько чистая, что она не может дождаться, когда начнется бой! Посмотрите внимательно на ее ноги!

Конечно, огромная арена не могла услышать крик Торила, но услышали те, кто сидел достаточно близко. И взглянули на ноги Аши. Они не тряслись. Искрились нефритовым и фиолетовым свечением. Точно так же, как и кулаки. Девушка согнулась в боевой стойке, раскидывая руки в стороны, а земля под ее ногами трещала, рискуя разорваться по швам. Сосредоточение силы Врат было настолько ощутимым, что девочка-глашатай даже не заметила, как оказалась почти в сотне шагов от асуры, хоть и стояла рядом всего пару секунд назад.

— Да начнется битва! — закричала она, не желая больше сдерживать гнев Королевы Асур.

Этот бой вошел в историю Стилантры, как один из самых быстрых. О нем еще долго рассказывали небылицы те, кто присутствовал на арене в тот день, и те, кто услышал рассказ из первых уст. Говорили о том, как Аша ильн Митс исчезла, а вместо нее появился тот самый Голодный Демон Стилантры. Был страшный звук и только звук. Движение получилось настолько быстрым, что никто не уследил за ним, за исключением нескольких умелых бойцов, пристально наблюдавших за матчем.

Сладж хотел что-то сказать, но его словам не дано было покинуть булькающее горло. Это даже был не удар, скорее рывок, бросок, или еще что-то похожее. Все закончилось за мгновение. Меньше, чем за секунду. Девочка-глашатай даже не успела повернуться в сторону дверей, а асура уже стояла в другом конце арены, сжимая череп сладжа, вырванный из противной жижи, распадающейся неровными комками у нее за спиной. Щелчок, сопровождающий отрывание головы, был первым звуком. За ним следом пришел второй. Крик, наполненный таким зарядом ненависти, что зрителям ничего не оставалось, как закричать вместе со своим чемпионом, чтобы их не захлестнула волна ярости, упругим раскатом разлетевшаяся от Аши. В этот момент асура стала центром всего города. Она сжала череп пальцами и подняла его вверх. И тогда толпа замолчала.

Третьим звуком стал хруст, с которым в ладони девушки взорвался череп, разлетаясь сотней осколков вокруг, впиваясь в песок и ударяясь об стены арены. Зрители молчали, ожидая команды от той, в чьей власти оказались. Те, кто приходят смотреть бои на арену, легко становятся жертвами одной самой главной характеристики любого великолепного бойца.

Сила.

Именно силу они чувствовали в Аше. Такую, какой не было ни у кого другого. Еще лучше — все они были свидетелями ее роста. Как из неуверенной девушки, еле-еле побеждающей в смертельной битве, она превращалась в совершенного бойца, с легкостью расправляющегося с врагами, встающими у нее на пути.