Марионетка Тьмы 3. Сказки Мёртвого Мира

Варавская Ирина

"Ты же мечтала об одиночестве, вот и наслаждайся", – ехидно вставил внутренний голос. Ага, конечно! Виринеюшка хотела комфорта, чашку кофе и любимую книжку в руки, а не кишащий паучьей живностью лес.

А вдруг я угодила в ловушку, потому что не стоило доверять старой цыганке? Не удивлюсь, если всё это время посланники скелетиков преспокойно ехали в одной из кибиток, выжидая момента. Очень уж неубедительно в их исполнении выглядела попытка Совета “пригласить” меня на беседу. А может, и не было никакого приглашения? И меня просто гнали вперёд, будто скотину на убой? Чтобы я наверняка сделала то, на что меня подрядили. О мотивах врага я могла только догадываться. Но как бы там ни было,

а нужно было идти дальше.

Я решила пройтись вдоль ручья. Раз уж там водопад, то и высота, откуда можно будет осмотреться, имеется точно. Вдруг на горизонте заплещутся городские флаги. Однако сначала я забралась в сумку, убедилась, что всё моё так и осталось при мне, затем напилась отвара и только потом решительно поднялась. Грязное мокрое платье липло к ногам, в сапогах хлюпало и чавкало, но я упрямо тащилась на звук падающей воды, цепляясь за ветки и лианы и увязая во влажной земле по самые щиколотки.

Наконец деревья расступились, и я вышла на край высоченного обрыва, который был частью огромной, прямо-таки идеально ровной воронки из ступенчатых скал, густо поросших деревьями и лианами. А ручей, из которого я так удачно выбралась, действительно оказался одним из здешних водопадов, но только совсем узким. Другие были шире и мощнее и сбрасывали вниз белоснежные пенистые струи. От гула водных потоков и криков парящих наверху птиц закладывало уши, но и без них я почувствовала себя оглушённой. А ещё донельзя разочарованной открывшимся видом на утопающее в зелени дно.

Кажется, Город Воров я нашла даже раньше, чем рассчитывала. Вернее, то, что от него осталось.

Глава 5. Город-сказка, город-мечта…

Развалины были живописные. Размерами легендарный населённый пункт был немногим меньше того же Овьерро. Разрушенные временем и дождями дома в готическом стиле были сложены из белого камня и обнесены такой же стеной. Местами она была почти полностью разрушена, и здесь Себуана забирала своё настойчивее всего.

Джунгли заползали в город разлапистыми пальмами и кустами папоротника, цеплялись за дома лианами и разрушали мощёные улицы сочной травой и яркими цветами. Но круглая площадь в центре, которую когда-то могли использовать для торжищ или сходок, ещё сопротивлялась. Даже с высоты и под слоем растительности я разглядела неплохо сохранившиеся уступы каменных трибун.

И над всем этим заброшенным великолепием гордо возвышался белоснежный остов королевского дворца с ажурными арками переходов и разноцветными глазками окон. Его стены почти полностью уцелели, а вот крыше повезло меньше. Она частично обвалилась внутрь, и с её краёв свисали обрывки цепей и ветки плюща.

Я разочарованно сплюнула в искрящуюся на солнце траву. Материться вслух не хотелось, ибо зрелище было поистине величественным, а вот думать я могла сколько угодно! И это был полный …!!!

Во-первых, я попала в Пещеру, в которой благодаря инквизиторам поселилось злобное нечто. Знакомиться или нападать оно не торопилось, и меня это устраивало. Во-вторых, у меня не было ни еды, ни воды, а зелье рано или поздно закончится. Носиться по диким джунглям после тяжёлого ранения в поисках пропитания казалось гиблой затеей. Согласна, жить захочешь – раскорячишься, однако пока меня припекло не настолько. А в-третьих, скоро наступит ночь. Внизу могло найтись хотя бы одно помещение со стенами и потолком. Разведу костерок, окончательно обсохну и решу, что делать дальше: вернуться к началу пути или исследовать развалины. Вдруг наткнусь на останки Ваборы. Бывают же чудотворные мощи, так почему бы не найтись пророчествующему скелету? Это был какой-никакой, а уже план.

Ощутив прилив сил и нездорового

энтузиазма, я шагнула вперёд. Бродить по краю воронки в поисках подходящего спуска охоты не было. Высоковато-то, правда. Метров сто, не меньше. Даже земли не видно за пучками облаков и густыми кронами деревьев. Ну что ж, в детстве я иногда мечтала о тарзанке. Так что вот он, мой звёздный час!

Я призвала Силу. Алая Петля надёжно обхватила ближайшую крепкую ветку… и я сиганула вниз, очень надеясь, что и дерево, и Лента выдержат. Глаза закрывать не стала. Ну, пока не долетела до первых древесных макушек, где малодушно зажмурилась. Полёт оборвался неприличным словом, и мои руки обнялись с каким-то стволом. Дерево сотряслось от корней до макушки и сыпануло вниз большими и крайне колючими зелёными плодами. Одного в лоб мне вполне хватило, чтобы сорваться перпендикулярно земле. И наступила тишина.

Вот никакие, даже самые изощрённые и сочные ругательства не смогли бы выразить глубины моих чувств. Сократила путь, ничего не скажешь. Это ещё спасибо, что подушка из опавших листьев была достаточно толстой. Но время шло. Поэтому я совсем немножечко полежала, восстанавливая дыхание, а потом сдула прилипший к носу листок и встала, смутно представляя, в какую сторону идти. Покрутила головой, сопоставила траекторию полёта с картинкой падения и… пошла к развалинам, стараясь при этом не слишком душераздирающе стонать из-за отбитой попы.

А вокруг кипела жизнь. То и дело приходилось перепрыгивать через ручейки деловитых муравьишек, уворачиваться от повисших на лианах змей или уступать дорогу мелким шустрым зверькам. Параллельным со мной курсом пробежало маленькое хрюкающее стадо: две пушистые свинки с мохнатыми мордами и выводок таких же полосатых поросят. Сверху пронеслась стайка чёрно-белых обезьян. Густые заросли оповестили о присутствии крупного хищника, скорее всего, кошки. Выходить навстречу она не спешила, но оружие из сумки я всё-таки достала. И пошла дальше, уже стараясь производить поменьше шума, но каждый мой шаг разносился далеко окрест, будто сквозь джунгли ломился взбесившийся слон.

Городская стена вынырнула из-за кустов внезапно. Только что передо мной были непроходимые заросли и вот уже высится груда камней, оплетённая лианами. Честно говоря, я уже конкретно устала, проголодалась и буквально грезила о том, чтобы стащить с себя грязное платье. Поэтому я просто поплелась вдоль стены, ибо думать о штурме не приходилось. Очень уж трудозатратно. Потом из травы показалась мощёная камнем дорога, а затем и две каменные резные створки двадцатиметровой высоты. Одна болталась на проржавевшей петле, вторая – благополучно вывалилась наружу и оплелась вездесущими лианами.

Под ногами скрежетнуло. Я подняла из травы тонкий металлический треугольник с растрескавшейся жёлтой краской. Три чёрных треугольника по центру знака наводили на неприятные выводы. Себуана, Инквизиция, воронка… Продолжать цепочку, по-новому осматривая края впадины, не стала. Только захотелось спросить неведомо у кого: “А другого места, чтобы спрятать город, вот просто не нашлось?! Неужели эта проклятая Пещера настолько мала?!”.

Впрочем, через мгновение я уже во всю таращилась перед собой, не совсем понимая, что вижу. А видела я обыкновенного пса, серого и в репьях, которых неизвестно откуда взялся и теперь деловито обнюхал заляпанный грязью подол моего платья. Справедливо опасаясь галлюцинаций, я собралась потрогать пса за ухо, однако тот увернулся и, одарив меня взглядом типа "А ты руки-то мыла?", потрусил в джунгли. Тут же в ногу толкнулось надкушенное с одного бока яблоко, и ветер принёс с собой обрывок разговора, лязг металла и женский смех. Но стоило мне прислушаться, как всё исчезло.