Марионетки Зоны. Мертвые звезды
Шрифт:
Сделав несколько неуверенных шагов, ребята остановились, заметив слабый свет, льющийся из окон загадочной лачуги. А еще через мгновение носы голодных сталкеров уловили чудесный аромат жареного мяса, что так и манил к себе, привлекая своей аппетитностью.
– Вдруг это ловушка? – предположил Ридер, но в животе у него предательски заурчало, и он отбросил эту мысль, как что-то столь нелепое и недостойное внимания, хоть и понимал, что так делать нельзя.
Продравшись сквозь заросли камыша, сталкеры оказались прямо у двери дома. Та казалась
Симка решилась и робко постучала в дверь, заручившись поддержкой кивнувших в знак согласия спутников. Девушке было страшно, но усталость давала о себе знать. Достав на всякий случай пистолет, сталкерша крепко сжала его своей маленькой, но сильной рукой.
Сперва показалось, что внутри никого нет, но спустя секунду послышались тихие шаркающие шаги и старческий голос по ту сторону двери спросил:
– Друзья или враги?
– Это зависит от того, кто вы, – ответила Симка слегка дрожащим голосом.
– Я всего лишь безобидный старик, что живет на болоте. Ни больше, ни меньше.
– Тогда мы друзья, – сказал Ридер, на всякий случай направив ствол автомата на дверь.
– Ну, раз друзья, тогда входите. Я всегда рад новым знакомствам.
Раздался тихий щелчок, и дверь отворилась. Маленький, щуплый старичок стоял, опираясь на трость, и широко улыбался своей беззубой улыбкой. Его глаза светились неподдельной радостью, будто он был неимоверно счастлив видеть перед собой внезапно нагрянувших гостей.
– Здрасьте, – сказал Малой, увидев старика, который напомнил ему его собственного деда. Впрочем, как и каждому из троицы.
– Входите, ребятки. Входите. Не стойте на улице. Там холодно и сыро.
– Спасибо, – уже смелее произнес Ридер. – Вы очень добры. Кстати, как вас зовут?
– Если честно, внучек, я уже и не помню. Но раз уж мой дом находится посреди болота, можете называть меня Болотником. Я не против. Входите уже. Только не забудьте снять обувь, иначе сами будете мыть полы.
Сказав это, старик рассмеялся.
– Давно вы здесь живете? – спросила Симка, стаскивая с себя тяжелые мокрые ботинки.
Болотник почесал затылок.
– Да всю жизнь, считай. Признаться, поначалу непросто было. Но спустя какое-то время привык, втянулся.
Гости прошли в маленькую комнатушку с двумя параллельно стоящими у стен сетчатыми кроватями, между которыми располагался небольшой, но массивный дубовый стол, накрытый чем-то отдаленно напоминающим скатерть. На стене, над одной из кроватей, висело старое охотничье ружье.
– А почему вы не уехали отсюда? – поинтересовался Ридер.
– А к кому мне ехать? – вопросом на вопрос ответил старик. – Родных у меня нет, друзей – тоже… Ладно, давайте повременим с разговорами. У меня там картошечка с мяском готовы, сейчас поедим, а после, на сытый желудок, и побеседуем. Оно же лучше, верно?
– Верно, дед, – улыбнулся Ридер и разлегся на одной из кроватей.
– Не стыдно? – прошипела Симка. – Ты же грязный
– Ладно, – нахмурился сталкер. – Только не начинай.
– Знаете, – сказал молчаливый и задумчивый Малой. – Я не понимаю, откуда здесь этот Болотник взялся. Странно это. Здесь не то что жить, а элементарно выжить непросто, посреди болота этого. Да и Червь о нем ни слова не сказал. Думаете, забыл?
– А может, просто не замечал? – предположил Ридер. – Нельзя уследить за всем, что происходит в Зоне, пускай это и находится у тебя под боком. Целые города бесследно исчезают и появляются в других местах спустя годы. Разве не могло случиться так, что после Всплеска этот домик переместился сюда из какой-то другой части Болота, а старик этого еще попросту не понял?
– Вполне возможно, что это аномалия, – сказала Симка. – Малой, ты как считаешь?
– Не знаю я, – неохотно ответил парень. – Я сейчас ничего не чувствую, так что пользы от меня мало.
Симка хотела было что-то сказать, как в комнату вошел Болотник со сковородой жареной картошки, поверх которой аппетитно лежало несколько кусочков мяса.
– А вот и я, – торжественно произнес старик, ставя на стол чудно пахнущее угощение. – Скоро вода закипит, я вам чаю сделаю, на местных травах.
– Спасибо, – благодарно кивнул Ридер, приступая к трапезе. Почему-то он полностью доверял хозяину дома.
На вид Болотнику было лет семьдесят, если не больше. «Удивительно, что он смог продержаться в Зоне так долго и не погибнуть от лап мутантов, коих в этих местах обитает предостаточно», – промелькнуло где-то на периферии сознания у Симки, но горячая пища занимала девушку в этот момент гораздо сильнее, поэтому мысль растаяла, оттесненная голодом.
– Болотник, – позвала сталкерша, тщательно пережевывая картошку. – А что это за мясо?
– Это фомка, – широко улыбнулся старик. – А что, внучка? Нравится?
– Ага, – соврала сталкерша, чуть ли не скривившись. Она только планировала попробовать мясо, но услышанное напрочь отбило это желание.
Когда расправились с нехитрым, но чертовски аппетитным блюдом, Болотник принес четыре чашки горячего чая.
– Грядут большие перемены, – как бы невзначай сказал старик, присаживаясь возле Малого.
– О чем это вы? Какие перемены? – спросила Симка.
– Я живу в Зоне с момента ее образования и многое замечаю. Она меняется. Слышали, с кем ее сравнивают ученые? С ребенком, да. Так вот, ребенок этот растет. И меняется. Я не знаю, что произойдет, но уверен – это неизбежно. И Купол тому доказательство. Думаете, он появился просто так? Нет. Пока Зона была накрыта им, в самых ее недрах происходило нечто неописуемое, вследствие чего на свет явились новые мутанты, коих доселе не видел никто. Их боятся все нынешние обитатели Зоны, потому что они весьма опасны. И непредсказуемы. Эти твари – нечто новое. Они не понимают, где свои, а где чужие. Нападают на все, что шевелится. А так нельзя.