Мародеры

Мушинский Олег

– Не дура, - согласилась Вероника.
– Импульсивна, но это, полагаю, следствие твоего дикарского прошлого.

– С которым я, надо сказать, не порвала, - тотчас ввернула Кира.
– Поэтому хотела бы, чтобы вы учли эту помощь, - тут она кивнула на мертвецов.
– При освобождении нашего города.

– Что конкретно?
– спокойно уточнила Вероника.

– Ну, людей хотя бы спасите, - ответила Кира.

Вероника спокойно кивнула, продолжая вглядываться куда-то внутрь дикарки.

– И хватит так на меня смотреть!
– не выдержала та.
– Я - не фантом! Ты... Вы ошиблись.

– Хотела бы, - признала Вероника.
– Нет, ты просто слишком уникальна. На таких уровнях практически никто не работает.

– На каких?
– не удержался Глеб, с тревогой поглядывая на Киру.

Девушка озадаченно рассматривал свои руки, как будто надеялась найти там ответ на все вопросы. Откуда-то потянуло едва уловимым ароматом ландышей.

– Двенадцатый, - ответила Вероника.
– Может быть, даже тринадцатый. Королева однажды его достигла, и мы видим результат ее творчества.

– Она создала Киру?
– спросил Глеб.

Вероника медленно покачала головой, вновь прокручивая в ней собранную в единое целое мозаику.

– С знаю, что она создала фантома. Высокоуровневого фантома, но без мозгов. Думаю, она собиралась перенести в него свое сознание, когда... Когда Алиса нападет на нее. Но что-то пошло не так.

– Что?

– Не знаю, - неожиданно честно признала Вероника.
– Свое сознание после смерти у нас переносят только искатели, да и те механизма не понимают. Королева изучала их. Вероятно, изучила недостаточно полно. Наверное, зомбирование не есть смерть - и сознание королевы осталось в ее разуме, а фантом был уже активирован и впитал в себя того, кто подвернулся под руку. Ты не помнишь, как умирала?

Такой вопрос озадачил бы любого, но мозг дикарки и без того был явно перегружен. Кира только помотала головой.

– Помню только, что фантомы напали на нас. Всех пожгли, до меня чуть не добрались, но я как-то вывернулась и убежала. Потом они опять догнали, но меня Глеб спас. Погодите! Меня же потом врач осматривал, и чистильщики, как обычно, докопались. Они бы наверняка что-то заметили!

– Не на таких уровнях, - возразила Вероника.
– Даже наш техник фантома не разглядел. Я бы тоже проглядела, но пси-узор слишком знакомый. Возможно,

часть королевы всё-таки перенеслась. Она тебе точно ничего не подсказывает? Никаких навязчивых мыслей?

– Да нет, - сразу замотала головой Кира.
– Ну, Алиску вашу я не люблю, ну так у меня к тому совсем не фантомные основания.

– Согласна, - кивнула Вероника.

Вдали послышались выстрелы и грохот разрывов. Вероника повернула голову. Шум боя взвился, сотрясая округу, и утих так же внезапно, как и набежал. Вероника едва заметно улыбнулась.

– Вот и славно, - сказала она, и, заметив вопросительные взгляды своих собеседников, снизошла до объяснений.
– Солдаты Алисы уничтожены на марше. Совсем она в меня не верит. Напрасно.

– Теперь мы победим?
– уточнил Глеб.

– Можешь считать, что Алиса мертва, - довольно бросила Вероника.

– Вот и славно, - будто эхо прозвучало.

Глеб оглянулся на Киру, собираясь переспросить, да так и остался стоять с открытым ртом. Рубашка дикарки вспыхнула едва заметным синим пламенем.

– Что вы делаете?!
– крикнула Кира.

Пистолет взлетел, нацеливаясь Веронике в лоб. Охрана метнулась было закрыть свою королеву, но та коротким жестом остановила солдат.

– Я ничего не делаю, - мягко сказала Вероника.
– И, поверь мне, сожалею больше тебя. Но фантом всегда уходит, когда его задача исполнена.

– Нет!

В глазах фантома отразился первобытный ужас. Пламя стремительно растекалось по телу. Уже загорелись брюки, потом треугольнички пламени заплясали над носками сапог.

– Я ничего не чувствую, - прошептала Кира.

– Так и должно быть, - сказала Вероника.
– Ведь это всё - часть тебя.

Тихо завывая, пламя начало закручиваться в кокон. Аромат ландышей дополнился запахом паленой шерсти, и этот букет получился совершенно нестерпимым. Глеб, словно проснувшись, метнулся к девушке, но невидимая сила мягко отодвинула его прочь.

– Прости, техник, - сказала Вероника.
– Тут мы бессильны.

– Я - человек!
– в отчаянии выкрикнула Кира.

– Была им, - поправила Вероника.
– Извини.

Где пламя, а где Кира - уже было не различить. Дикарка всплеснула руками, и пламя взметнулось вверх, к самым небесам. В следующий миг яркая синяя вспышка ослепила Глеба.