Марш к морю
Шрифт:
– Что, если Грэйтар скажет, что мы не будем сражаться с боманами?
– спросил Богесс.
– Что тогда? Как вы заметили, они будут висеть у нас на шее как клеймо до конца вечности.
– О, не так уж и долго, - сказал Роджер со смешком.
– Только до тех пор, пока они не выжмут вас досуха и не решат покончить с вами.
– Но если Грэйтар решит умиротворить боманов?
– спросил Кар.
– Тогда... посмотрим, - сказал Роджер.
– Есть несколько способов, которыми мы могли бы быстро добраться до Бухты К'Вэрна. Возможно, нам вообще не придется сражаться с боманами. И мы узнаем решение Грэйтара достаточно скоро, - добавил он, направляя мысль на свой имплант.
–
– Если он скажет "нет", - прошипел Чейн, - тебе лучше надеяться, что боманы дадут тебе время сбежать!
* * *
– Капитан Панер, сэр, - сказал рядовой Крафт от двери комнаты разведки.
– Сэр, команда Джона Сент-Джона пыталась связаться с вами, сэр. Похоже, боманы движутся.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
– Что у тебя там, Депро?
Церемония Осушения вот-вот должна была начаться, и практически все, кто был значим, не собирались приходить вовремя. Панер покачал головой от черного юмора ситуации, задаваясь вопросом, что подумает Грэйтар, если вообще что-нибудь подумает, когда половина его совета и все его инопланетные советники прибудут с опозданием со всех сторон, запыхавшиеся и явно встревоженные. Тот факт, что долгожданное выступление боманов действительно могло быть использовано для прикрытия внутренних махинаций, которые никогда не должны были выплыть на свет, взывал к чувству иронии капитана.
Что, к сожалению, не обязательно делало эту оскорбительную новость хорошей.
– Капитан, у нас куча неприятностей, - ответила сержант через свой комм.
– Я отправила Беби и Килети осмотреть лагерь, как только он вообще начал подсыхать. Они только заняли позицию - у них даже не было времени как следует спрятаться, - когда боманы начали высыпать из своих лагерей на холмах.
– Скажите им, чтобы отступили, - рявкнул Панер, когда штабная группа повернула за последний угол к площадке, где должна была состояться аудиенция. Сплошная стена мардуканцев перед ними заставила их ненадолго остановиться, и он мог слышать интонации церемонии открытия с другой стороны. Ситуация еще не совсем вышла из-под контроля. Однако, если бы Грэйтар решил не вступать в бой с боманами, это было бы почти невозможно.
– Сказала, но они застряли. Они расположились на небольшом гребне, ведущем к той группе холмов, на которых находятся боманы. Теперь варвары используют гребень, чтобы держаться подальше от грязи на низинах. Они направляются прямо к Беби и Килети, и оба говорят, что если двинутся, это выдаст их. Они застряли, сэр.
– Верно.
– Капитан побывал в достаточном количестве неприятных ситуаций, чтобы точно знать, о чем думают его морские пехотинцы, и он согласился. Если бы они были хотя бы слегка скрыты, для них было бы лучше оставаться неподвижными, чем пытаться двигаться.
– А как насчет вас?
– Мы не на их прямой линии с Диаспрой, сэр, - ответила сержант.
– Прямо сейчас, похоже, они собираются обойти нас. Если они этого не сделают, что ж, посмотрим, что произойдет.
– Хорошо, - сказал Панер, когда морские пехотинцы начали проталкиваться сквозь толпу пенистых.
– Получите оценку движущихся сил и подсчитайте, затем доложите. Однако передайте это старшему сержанту. Мне придется заняться отчасти другими делами.
– Есть, сэр, - сказала командир патруля.
– Но уже сейчас можно сказать, что счет идет на "до хрена".
* * *
–
– Знаю, Чио, - прошептала Беби в ответ.
– А теперь заткнись.
Их группа только что достигла наблюдательного пункта, когда они заметили приближающуюся орду боманов. Варвары текли без всякого подобия порядка, огромная масса шагающих мардуканцев, которые, казалось, двигались большими семейными группами. Одного или двух старших самцов и нескольких самцов помоложе сопровождало почти столько же самок и стайка детенышей от младенцев-"сопляков" до предподростковых. Было несколько чисто мужских группировок и несколько молодых женщин без сопровождения, но, по большому счету, орда была сосредоточена вокруг семейных групп.
Казалось, они несли на своих спинах все свои мирские пожитки. Все мужчины несли большие свертки - личные вещи и добычу из предыдущих завоеваний, - в то время как женщины несли детей и свертки поменьше. Похоже, там не было никаких групп "рабов", и они не использовали много вьючных животных. В толпе были разбросаны стайки циванов и туромов, но их было мало и они находились далеко друг от друга.
Разведывательная группа надела не только свои изношенные костюмы-хамелеоны, но и древнее изобретение, называемое жаберным костюмом. Происхождение жаберного костюма затерялось в тумане времени, но в своей простейшей форме - а это были именно они - он представлял собой сеть, перевязанную полосками ткани. Оказалось, что местная ткань, используемая для изготовления мешков, обладает всеми свойствами, которые искали люди; полоски скрывают очертания человека, делая его почти невидимым в любом укрытии. Проекторы боевой брони делали то же самое, но у разведывательной группы не было брони... а жаберные костюмы не требовали батарей.
* * *
Капитан Панер кивнул Роджеру, когда принц занял позицию рядом с ним. Роджеру потребовалось время, чтобы проскользнуть в свою комнату и переодеться, заменив свой испорченный шафрановый наряд на черный, и Панер надеялся, что этот цвет не был предзнаменованием.
– У нас есть еще одна проблема, - прошептал командир.
– Джулиан сказал мне, - ответил Роджер, его ноздри широко раздулись и побелели.
– Что, черт возьми, мы собираемся делать, Арман? Мы не можем сражаться с боманами в одиночку.
– Мы сделаем все, что в наших силах, ваше высочество, - решительно сказал ему командир морской пехоты.
– Если нам придется сражаться с боманами только своими силами и войсками Растара, мы это сделаем. И мы победим.
– Как?
– безнадежно спросил Роджер.
– "Наша сила равна силе десяти", ваше высочество, - сказал капитан с легкой грустной улыбкой.
– Мы победим, потому что если мы этого не сделаем, то никогда об этом не узнаем. Этот мир не будет существовать для нас, и это форма победы, если посмотреть на это под правильным углом.
– Уйти в сиянии славы?
– спросил принц.
– "Смерть легче перышка"? Это не в вашем стиле, капитан.
– И какова альтернатива?
– хмыкнул морской пехотинец.
– Ваше высочество, мы доставим вас домой... или умрем, пытаясь. Потому что, будь то смерть от недостатка добавок, потому что мы не вернулись домой вовремя, или смерть от копья пришельца на каком-нибудь поле боя, наши мечи все равно будут лежать в вереске. Другого возможного исхода нет, если Грэйтар решит не сражаться.