Марш неудачников
Шрифт:
— Вижу! — закричал Лесат, указывая пальцем на край каменного лифта.
Огромная лиана, наверное, толщиной в метра в три-четыре выныривала из тьмы, подпирала самим своим уголком траекторию движения конструкции и вновь уходила во тьму, параллельно расходясь в расходясь новыми ветками. Неведомое растение имело угольно-черную кору, и местами было покрыто сгустками сумрака. Темный туман с фиолетовым отливом я уже имел радость созерцать, когда смотрел на утопавший в нем пол пещеры.
Ну что ж, теперь я хоть знаю, что это за туман и откуда он берется. И начинаю примерно представлять, что нас ждет внизу.
— Нужно
— Нужно срубить эту хрень к черту! — предложил Сегинус.
— Сион прав, — поддержал меня Лесат. — Под нами такая же штука.
— Одно другому не мешает, — кивнула Мархи.
Двинулись с места мы спустя еще добрых пол цикла возни. На удивление, моя идея оказалась намного проще в исполнении, чем план дроу. Запустили парочкой заклинаний, попробовали прикоснуться к краю тумана. К счастью, безрезультатно. Залезать на ветку и пробовать на себе никто не решился, а потому мы с искателем соорудили нечто вроде длинного половника, примотав тот к копью Альфи, и притянули часть испарений к себе таким образом. Искренне надеюсь, что этого было достаточно, чтобы понять главное. По крайней мере, это не убивает мгновенно и не вешает очевидных дебафов, а значит — марлевая повязка и вера в чудо должны нам помочь.
А вот срубить зависший в пустоте кусок растения оказалось почти непосильной задачей. Кора была удивительно прочной и не желала так просто рубиться, а доступные членам отряда стихии игнорировали напрочь. Потому пришлось долго и периодически меняясь, пытаться отбить хоть небольшой участок коры.
Чудо случилось, когда стебель просел в прочности примерно на треть. Да, после удара эдак двадцатого, мир обратил на нас свое внимание, и повесил красною полосу здоровья, отвечавшую за этот сегмент растения. Если бы не эта деталь, очевидно говорившая о реальной возможности перерубить ветку, пришлось бы нам спускаться вниз по ней, ибо такие идеи уже начинало поддерживать все больше друзей. Но тут, хвала Нефтис, лифт с хрустом переломил растение, позволив нам созерцать тоненькую струйку зеленой жижи с красноватыми сгустками.
Я по-новому взглянул на транспортное средство древних. Предположив, что это растение похоже на уже знакомые мне, я проникся уважением к конструкции. Теперь же, зная, что оно не уступает в прочности стальной кирасе, мое уважение и вовсе возросло до небес.
Дальнейший путь стал одной сплошной проблемой. Мы еще дважды встречались с черными ветками. Что правда, по меньше. Я даже утащил себе один кусок, на изучение. Пока что мир не хотел делиться информацией:
Ветвь неопознанного древа.
Лесат поведал, что новые строки в описании появляются с прокачкой соответствующих умений. Есть даже специальные навыки, вроде определения, оценки, артефакторики, археологии и еще хаос знает, чего. Но и связанные с предметом навыки тоже не лишние. Музыкант получит больше шансов распознать все свойства нового инструмента, рыбак — улова, и так далее. С моими грибником, кулинаром и отравителем, я надеялся на схожий эффект. Но или навыка было недостаточно, либо дерево просто не являлось грибом, продуктом питания или ядом. Что ж, последнее как раз добрая весть. Испарения не убивают, ветки не травят. Значит, мы едем в безобидный подземный лес.
Будто бы в подтверждение этому,
Наконец, круг пошел трещиной и раскололся на три части, сквозь которую проступил черный стебель, подсвеченный снизу слабым сиянием алого цветка. А вместе с разрушением узора, и поражающая воображение сила развеялась в пространстве, превращая артефакт, просуществовавший безумное множество лет, в груду камней.
Раздался жалобный стук — осколки разбитого диска отломали кристалл при падении. Я с ужасом посмотрел на яму в полу, выходившему по бесконечному увитому лианами и прочей растительностью Нижний уровень.
На сей раз лиана зацепила что-то в механизме, заставив его развалиться. Звучит дико, но никакого иного объяснения у меня нет. Камень, казавшийся монолитным, просто распался, как детские мечты под весом реальности.
Крошечные растения, похожие на ирландский мох, усыпанные подобными кристаллическому песку частицы росы или инея, длинные полосы лианоподобного дерева со светящимися алыми цветами, и все это вокруг плотных зарослей удивительных зеленых растений. Да, именно зеленых — растение чернело уходя в темноту. Здесь же, у поверхности, разросся настоящий лес, укрытый сверху фиолетовыми миазмами.
А вот снизу дымка стелилась лишь у наших ног, даже не достигая колен. Сказочный подземный лес умело прятался здесь столетиями. Небо заменялось даже не кристаллами, а просто черным полотном. Но вот светлячки, такие же, как я видел в домене, чувствовали здесь себя вполне достойным заменителем. Создавалось ощущение, будто находишься на иной планете. Еще и дыра, проделанная нашим лифтом в здешнем потолке, стала походить на бледное бирюзовое солнышко.
В нос ударил поразительной чистоты воздух. Я будто бы почувствовал себя на вершине горы. В голове замелькали воспоминания о кристально чистой воде и воздуху, дышать которым само по себе удовольствие. В прошлой жизни я возможно уже чувствовал однажды подобное именно на вершине горы.
Чистота, красота и свобода. Я лежал в теплой лужице. Здесь их было много, как в долине Смотрящих. Только тут это были совсем мелкие лужи. С теплой приятной и удивительно сладкой водой. Показатели здоровья показывали ровно половину запаса, но я не чувствовал боли. Просто чудовищную усталость и нежелание подниматься.
— …А кто говорил, что никто не подберется к нам ночью?
— Они не активировали артефакт! Сами видели, как он работает. Это был тупик!
— Тогда откуда появились эти ущербные?
Мелодичные, но злые голоса переругивавшихся девушек сменились голосом Сегинуса. Кто именно из девушек говорил, я не знаю. Одна — точно Мархи. Кто еще мог оправдывать слова о полной безопасности нашей стоянки?
Во имя Нефтис, как же тут красиво! Как они могут ругаться? Они, наверное, просто не видят, в какой рай мы попали. Если на верхних уровнях пещер было невообразимо красиво, то на нижних… каждый миллиметр пространства вызывал восхищение, сопоставимое с покорением вершины горы. Чистая, первозданная, идеальная природа еще более невообразимого мира, чем известный мне домен.