Марш обреченных
Шрифт:
— Риз… мой милый Риз. Почему ты так долго не приходил ко мне?
Надо мной прозвучал ласковый женский голос. Нежный и тихий, рождающий ассоциации с шелестом листвы. Но вместе с тем и такой же вездесущий. Я повернул голову и увидел пред собой восхитительной красоты создание. Юная дева с огромными ярко-карими глазами, облаченная в наряд из листвы, веток и каких-то тончайших стебельков. Кожа у нее была слегка зеленоватая, но это её не портило, а наоборот придавало какой-то неповторимый шарм. Довершали образ очаровательной дриады длинные волосы, струящиеся
— Почему ты молчишь? — вновь заговорила она, глядя на меня с величайшим обожанием, от которого аж защемило в груди. — Я тебя чем-то обидела?
— Нет… — только и сумел выдавить я.
— Я так соскучилась…
Дева подалась вперед, прикрыв веки. И я, свято веря, что сплю, сделал тоже самое. Наши губы соприкоснулись. Уста лесной нимфы оказались сухими, но теплыми и мягкими. Мне внезапно захотелось её обнять и прижать к себе. Однако именно в этот момент моё дивное сновидение превратилось в жуткий кошмар.
Дриада с оглушительным клёкотом резко отпрянула от меня. Её кожа мгновенно покрылась толстой корой, словно броней. А потом и вовсе обросла длинными шипами. Глаза засияли мертвенным светом, а волосы как плети хлестанули сразу по всем направлениям.
— КТО ТЫ?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ РИЗАНТОМ?! — нечеловечески жутко взревел сад вокруг меня.
Я заторможено приподняться на локтях, пока еще не зная как реагировать на происходящее. Но мое волшебное ложе внезапно превратилось в подобие дыбы. Жесткие корни, царапая и сдирая кожу, оплели мои конечности и растянули так сильно, что я прохрустел от запястий и до самых щиколоток.
— Отвечай! Где Ризант?! — не унималась разъяренная дриада.
— Ох, мать твою… — сдавленно выдохнул я. — Какого ху…
— ГДЕ-Е-Е ОН?!! — вонзился в мои перепонки еще более пронзительный визг.
И тут до меня начало постепенно доходить, что всё эта дьявольщина не очень-то похожа на сон. И сия догадка заставила мозг работать на повышенных оборотах. Я глубоко вздохнул, медленно прикрыл глаза и сосчитал до пяти.
— Отпусти меня, — попросил я, постепенно успокаиваясь.
— Нет! Говори, кто ты?! — зашипела нимфа.
— Видят боги, я хотел решить всё по-доброму… — печально констатировал я и потянулся к дремлющему магическому дару.
Пальцы слегка дрогнули, помогая призвать нужные ступени истинных слогов, и мои кисти полыхнули огнем. Лесная жительница испуганно вскрикнула, отшатываясь еще дальше. А опутывающие меня лианы и корни забились, будто черви в соленой воде. Не прошло и пары секунд, как вся растительность позорно сбежала подальше от меня. И вот я уже был совершенно свободен.
— Ты посмел принести огонь в мой дом?! За это я убью тебя… — пообещала дриада, и я с необычайной ясностью осознал, что она действительно может это сделать. Покуда вокруг её вотчина, я пребываю в полной власти этого существа.
— Убьешь меня — убьешь и Ризанта, — невозмутимо пожал я плечами. — Это всё-таки его тело.
Разумеется, мое демонстративное безразличие
— А теперь, быть может, поговорим и решим возникшие разногласия мирно?
Дриада помешкала, а потом кивнула. Позади нее вдруг вырос целый трон из древесных корней, и она величественно на него уселась.
— Говори! — повелительно бросила она. — И постарайся сделать так, чтобы мне всё стало предельно понятно. Иначе ты никогда уже не покинешь моего царства, смертный…
Глава 21
Неодобрительно покачав головой, я осуждающе воззрился на собеседницу. Нет, так у нас с ней диалога не получится. Как-то надо обломать её крутой норов, да приспустить с пьедестала. А то она так и будет меня запугивать, как уличный гопник. Но легко сказать. Да чем только её пронять можно?
— Ну же?! Чего ты медлишь?! Я жду! — поторопила нимфа.
Мистический лес вокруг угрожающие зашелестел. Кусты и гибкие стебли свились в непроницаемую стену, отрезая любые пути к отступлению. И эта живая изгородь постепенно стала сжиматься, вызывая легкий приступ клаустрофобии. А дриада горделиво сидела на своем деревянном троне и смотрела на меня как на букашку.
— Для начала скажи, как мне тебя называть? — обратился к лесному созданию. — Ты богиня плодородия или что-то вроде этого?
— Я Гесперия, первородный дух мира, — фыркнула она, не на шутку обидевшись на такое сравнение.
Оу… даже так?! А Ризант ведь когда-то читал о них. Считалось, что это первобытные сущности, зародившиеся вместе с самой планетой. Они являлись независимым олицетворением сил природы, а потому не водили дружбы с богами или смертными обитателями. В легендах их характеризовали как замкнутых и агрессивных. Однако в истории то и дело всплывали рассказы редких счастливчиков, которым повезло отыскать с ними общий язык. Вот уж интересно, как молодой Адамастро связался с этой повелительницей лесов? И, главное, почему я ничего не могу об этом вспомнить?
— Что ж, приятно вновь познакомиться, Гесперия, — вежливо наклонил я голову. — Теперь ответь, понимаешь ли, что перед тобой стоит настоящий Ризант?
— Ложь! — выкрикнула дух, а ей словно бы вторила каждая травинка в этом магическом саду. — Ты даже отдаленно на него не похож!
— И все же, сперва ты приняла меня за Риза, — надавил я логикой на вспыльчивое воплощение природы. — Не поделишься, что именно тебя насторожило?
— Ты забываешься, чужак! Это ты должен отвечать на мои вопросы, покуда я не превратила тебя в перегной!