Марсианские хроники
Шрифт:
И лишь один-единственный звук, перед самым рассветом: где-то в дальнем конце пустынной улицы одиноко шагал во тьме ночной сторож, напевая странную, незнакомую песенку…
Август 1999.
Вот привязались, стучат и стучат!
Миссис Ттт сердито распахнула дверь.
– Ну, в чем дело?
– Вы говорите по-английски?
– Человек, стоявший у входа, опешил.
– Говорю, как умею, -
– Чистейший английский язык!
Человек был одет в какую-то форму. За ним стояли еще трое; все они были заметно взволнованы - сияющие, измазанные с головы до ног.
– Что вам угодно?
– резко спросила миссис Ттт.
– Вы - марсианка!
– Человек улыбался.
– Это слово вам, конечно, незнакомо. Так говорят у нас, на Земле.
– Он кивнул на своих спутников.
– Мы с Земли. Я - капитан Уильямс. Мы всего час назад сели на Марсе. Вот прибыли. Вторая экспедиция! До нас была Первая экспедиция, но ее судьба нам не известна. Так или иначе, мы прилетели. И вы - первый житель Марса, которого мы встретили!
– Марсианка?
– Брови ее взметнулись.
– Я хочу сказать, что вы живете на четвертой от Солнца планете. Точно?
– Элементарная истина, - фыркнула она, меряя их взглядом.
– А мы, - он прижал к груди свою пухлую розовую руку, - мы с Земли. Верно, ребята?
– Так точно, капитан!
– откликнулся хор.
– Это планета Тирр, - сказала она, - если вам угодно знать ее настоящее имя.
– Тирр, Тирр.
– Капитан устало рассмеялся.
– Чудесное название! Но скажите же, добрая женщина, как объяснить, что вы так великолепно говорите по-английски?
– Я не говорю, - ответила она, - я думаю. Телепатия. Всего хорошего!
И она хлопнула дверью.
Мгновение спустя этот ужасный человек уже снова стучал.
Она распахнула дверь.
– Ну, что еще?
– спросила она.
Он стоял на том же месте и силился улыбнуться, но уже без прежней уверенности. Он протянул к ней руки.
– Мне кажется, вы не совсем поняли…
– Чего?
– отрезала она.
Его глаза округлились от изумления.
– Мы прилетели с Земли!
– Мне некогда, - сказала она.
– У меня сегодня куча дел - обед, уборка, шитье, всякая всячина… Вам, вероятно, нужен мистер Ттт, так он наверху, в своем кабинете.
– Да, да, - озадаченно произнес человек с Земли, моргая.
– Ради бога, позовите мистера Ттт.
– Он занят.
– И она снова захлопнула дверь.
На сей раз стук был уж совсем неприличным.
– Знаете что!
– вскричал человек, едва дверь распахнулась. Он ворвался в прихожую, словно решил взять неожиданностью.
– Так не принимают гостей!
– Мой чистый пол!
– возмутилась она.
– Грязь! Убирайтесь прочь! Если хотите войти в мой дом, сперва почистите обувь.
Человек испуганно посмотрел на свои грязные башмаки.
– Сейчас не время придираться к пустякам, - решительно
– Такое событие! Его нужно отпраздновать!
Он упорно глядел на нее, словно это могло заставить ее понять, чего они хотят.
– Если мои хрустальные булочки перестояли в духовке, - закричала она, - то я вас поленом!..
И она поспешила к маленькой, пышущей жаром печке. Потом вернулась - раскрасневшаяся, потная. Ярко-желтые глаза, смуглая кожа, худенькая и юркая, как насекомое… Резкий, металлический голос.
– Обождите здесь. Я пойду посмотрю, может быть, и позволю вам на минутку зайти к мистеру Ттт. Какое там у вас дело к нему?
Человек выругался так, словно она ударила его молотком по пальцу.
– Скажите ему, что мы прилетели с Земли, что это впервые!
– Что впервые?
– Она подняла вверх смуглую руку.
– Ладно, это неважно. Я сейчас.
Звуки ее шагов прошелестели по переходам каменного дома.
А снаружи было невероятно синее, жаркое марсианское небо - недвижное, будто глубокое теплое море. Над марсианской пустыней, словно над огромным кипящим котлом, струилось марево. На вершине пригорка неподалеку стоял, покосившись, небольшой космический корабль. От него к двери каменного дома протянулась цепочка крупных следов.
Сверху, со второго этажа, донеслись возбужденные голоса. Люди у двери поглядывали друг на друга, переминались с ноги на ногу, поправляли пояса. Наверху что-то прорычал мужской голос. Женский голос ответил. Через четверть часа земляне от нечего делать стали слоняться взад-вперед по кухне.
– Закурим?
– сказал один из них.
Другой достал сигареты, они закурили. Они выдыхали неторопливые бледные струйки дыма. Разгладили складки курток, поправили воротнички. Голоса наверху продолжали гудеть и журчать. Командир глянул на свои часы.
– Двадцать пять минут, - заметил он.
– Что у них там происходит?
Он подошел к окну и выглянул наружу.
– Жаркий денек, - сказал один из космонавтов.
– Да уж, - лениво протянул другой, разморенный полуденным зноем.
Гул голосов наверху сменился глухим бормотанием, потом и вовсе стих. Во всем доме - ни звука. Только собственное дыхание слышно.
Целый час прошел в безмолвии.
– Уж не случилось ли из-за нас какой беды?
– произнес командир, подходя к двери гостиной и заглядывая туда.
Мисс Ттт стояла посреди комнаты, поливая цветы.
– А я все думаю, что я такое забыла… - сказала она, заметив капитана. Она вышла на кухню.
– Извините.
– Она протянула ему клочок бумаги.
– Мистер Ттт слишком занят.
– Она повернулась к своим кастрюлям.
– Да и все равно вам нужен не он, а мистер Ааа. Пойдите с этой запиской на соседнюю усадьбу возле голубого канала, там мистер Ааа расскажет вам все, что вы хотите знать.
– Нам ничего не надо узнавать, - возразил командир, надув толстые губы.