Марсианский след
Шрифт:
– Так вот ты какого мнения обо мне! Кретин малолетний на мою голову!
– Зачем же ты напросилась в мою миссию, если я кретин!? – нашел в себе силы продолжить в том же духе Алексей.
– Потому что мне надо в Тэйл-Форт не меньше, чем тебе!
Кладбище
Летающий разведчик сделал круг над широким и пологим косогором, через который им предстояло проследовать на равнину Маре-Бореум. Зрелище там вдали среди дымки редких марсианских облаков, представшее на экране, потрясало до жути. Сколько хватало глаз долина была усеяна многочисленными обломками, кусками разбитой техники и сожжёнными остовами боевых машин. Были тут не только большие десантные «Мангусты», но и вездеходы поменьше. По всюду виднелись какие-то почерневшие следы на грунте, то ли ямы, то ли овраги. Снега вокруг было мало, потому что скошенная низина
– Что это за кратеры? – спросил Алексей, рассматривая на экране местность, в которую залетел и заснял разведчик. – Похожая яма была возле сгоревшей машины «Баша» тогда в тот первый день моего прилета.
– Запомнил да?
– Да… Что это?
– Мы не рассказываем новичкам.
– Новичок!? Я уже 2 месяца с вами!
– Это редкая тварь, но очень опасная… Нам не стоит ехать этим путем.
– Почему? Он короткий… В объезд поедем, день потеряем. А я не хочу разочаровывать «папу».
– Зато живы будем – осекла его прыть «Василёк».
Алексей серьёзно посмотрел Марте в глаза.
– Ты что струсила, а!? Посмотрите на нее! Бравый «Василёк» струсил! – засмеялся он.
– И не пытайся… Мы поедем в объезд – это мой приказ, как командира – осекла его Марта, не поддавшись на провокацию.
– Я «папе» пообещал достичь Тэйл-Форта кратчайшим путем! На кону мое слово и репутация!
– Я знаю… «Папа» в курсе, что ты не справишься, поэтому объезд одобрен.
«Что!? Обо всем договорились и все предусмотрели!? А, вот, и выкусите!». Алексей покачал головой. Он переключился на радиоканал управления техникой и активировал инженерный код «Стоп машина». «Урва» проехала еще несколько секунд и остановилась.
– Это моя машина! Я ее оснащал и настраивал! Она не поедет в обход! – заупрямился Алексей.
– Это приказ! – возмутилась Марта.
Ее лицо покраснело. Губы стянулись в струнку, выражая таким образом гнев. Алексей проигнорировал.
– И что!? Я присягу не давал! … «Урва» никуда не поедет, пока не отменишь!
Марта вскочила с места. Остальные двое последовали ее примеру, догадавшись, что что-то пошло не так.
– Немедленно запусти машину и верни на новый маршрут! – скомандовала Марта уже в общий канал, чтобы все бойцы слышали.
Ее ступня тяжелого тактического ботинка, как бы невзначай легла на носок такого же у Алексея и надавила. Он слегка поморщился от боли, но нашел в себе силы, чтобы пояснить:
– Послушай, Марта, для меня это дело принципа, понимаешь? Я так пообещал «папе». Я для этого машину готовил… Ну, пристрели меня тут, если хочешь!
Марта завыла и сжала кулаки, но так и не решилась на какие-либо шаги. Она убрала ногу от Алексея и села на свое место.
– «Василёк», мы что возвращаемся? – поинтересовались бойцы.
Она отрицательно качнула головой. Алексей видел, как две громадины десантников нависли над ним своими массивными телами, облаченными в броне-скафандры. Картинка на экране сменилась, и появились новые кадры. Оба бойца расступились и посмотрели туда следом за Алексеем.
– Смотри. Там ответы на твои вопросы по «могильщику» – успокоившись немного сказала Марта, обращаясь к Алексею. – Подумай еще раз стоит ли рисковать жизнью, когда ты одной ногой уже свободен.
На экране тем временем проигрывалась какая-то запись. Нечто, похожее на большого червя или змея, выпрыгнула прямо из недр, взрывая грунт над собой. Сначала крупное «существо», искрящееся разрядами и молниями во все стороны, с шумом и грохотом устремилось вверх в погоню за небольшим ракето-подобным летательным аппаратом аэроразведки. Судьба летающего разведчика была решена мгновенно. Под ударами ярких вибрирующих дуговых разрядов он в каскадах искр распался на многочисленные мелкие фрагменты. Летающий змей далее, извиваясь подобно некоему древнему дракону из азиатских мифов и легенд, пролетел над первой крупной жертвой, бронированным «Мангустом». Ответные залпы и росчерки ярких лучей боевого лазера машины, казалось, совершенно не причиняли ему никакого вреда. Червь же в ответ окатил его множественными молниями и раскатами грома, вызвав многочисленные внешние и внутренние разрушения. Продолжая разгром, он нырнул обратно в грунт и вынырнул через несколько десятков метров прямо под вторым «Мангустом», который оказался брошен экипажем. Люди
– Как видишь, у них не было шансов на сопротивление – подытожила Марта, посматривая то на него, то на экран.
– Почему я не видел эту запись на базе? Вы что скрываете ее от остальных? – поинтересовался Алексей, все еще пребывая в подавленном состоянии от увиденного.
– Не ото всех… Только от новеньких – ответила Марта, затем посмотрела на обоих «марсонавтов» из свиты и добавила: – Тамир и Сиджек это кино уже видели.
– В чем смысл? Зачем скрывать?
– Слишком деморализует новобранцев… По факту же «могильщик» водится только на кладбище. Нигде его больше пока не встречали.
Алексей молчал. «Хм. Странная логика». Он задумался, затем встал и подошел вплотную к экрану. Внезапно его лицо просияло от посетившей идеи. Рука в перчатке уткнулась в остов догорающей крупной 8-колесной машины на мягком гибком экране на стене.
– «Мангусты» же без защиты от разрядов! «Урва» обшита резиновыми матами из таких же слоев, что и щиты! … Мы сможем. «Могильщик» предсказуем… Мы сманеврируем, чтоб не попасть под его зубы, выдержим удар разрядами, а потом используем по нему оба МОРП-орудия башни! Это должно сработать! Это шанс, мой шанс доказать «папе», что я прав, что концепция верная!
Теперь уже Марта тяжко вздохнула. Похоже спорить с Алексеем она была не готова ни морально, ни физически.
– Ладно. Мы поедем медленно… Впереди себя запустим разведку… Оба разведчика. Когда повстречаемся с «могильщиком», ты сам передумаешь. Главное, чтобы не было слишком поздно.
Марсианские сумерки всегда наваливались неспешно. Они даже и не наваливались вовсе, но подкрадывались словно исподтишка. Еще минуту назад могло показаться, что всего лишь ранний вечер, но стоило только закрыть глаза и открыть их снова, чтобы убедиться в обратном. Так было и на этот раз. Алексей молчал всю дорогу и лишь наблюдал за унылым марсианским пейзажем. Марта о чем-то переговаривалась с остальными двумя членами отряда и внимательно следила за монитором.
– Почему мы не отправили летательный аппарат? Аэро-разведка тут явно предпочтительнее – внезапно обратился к ней Алексей в общем эфире.
Бойцы переглянулись. Алексей по выражениям их лиц понял, что они что-то знают, но с ним не делятся. Марта не стала играть в прятки и ответила почти сразу же:
– «Могильщик» не любит, когда летают.
– Бред какой-то.
– Это не бред! – вмешался один из бойцов, чтоб поддержать командира. – Эта тварь запросто прыгнет на сотню другую метров от поверхности и сшибет птичку!