Машина предсказаний
Шрифт:
– Ну-с, вы услышали его, это пророчество. Пророчество, которое, если к нему не прислушаться, сулит темное и страшное будущее. Пророчество, прислушаться к которому, по вашему настоянию, нужно. Пророчество, которое говорит, что всем вам надлежит умереть.
Глава 22
Зал погрузился в тишину. Никто не смел моргнуть. Никто не смел шелохнуться. Все боялись даже дышать.
– Но… но… – наконец нарушила молчание королева Орнета.
– Никаких «но», – заявила Кэлен не менее грозно, чем Никки. – Смысл
Натан и другие, у кого есть большой опыт обращения с загадочными сообщениями, те, кто способен приоткрыть завуалированный смысл пророчества, сейчас помогают лорду Ралу разобраться, может ли быть у этого пророчества иное значение, отличное от того, что первым приходит в голову при чтении. В этом и есть предназначение пророков – разгадывать истинное значение пророчеств. Мы с Ричардом много раз пытались растолковать вам, что пророчества не предназначены для непосвященных и что следует оставить их знатокам.
Канцлер одной из южных провинций Д’Хары, одетый в темно-синий халат до пола, перехваченный на выступающем животе поясом с золотой вышивкой, поднял палец.
– Да, конечно, вы правы, Мать-Исповедница. Теперь мы это видим. Возможно, лучше всего было…
– Тем не менее, – добавила Кэлен, понизив голос, – иногда пророчество означает именно то, что в нем сказано.
– Но может же быть у него скрытый смысл? – спросил король Филипп.
Кэлен посмотрела на короля. Ее лицо было бесстрастной маской – это выражение она освоила с юных лет, как все Исповедницы. Оно стало неотъемлемым ее свойством с тех пор, как она впервые применила свою силу, чтобы исповедовать осужденного, и приказала ему открыть правду о его жутких преступлениях.
– Вы потребовали возможности услышать пророчество, желая, по вашим словам, убедиться, что лорд Рал и я исполним сказанное в нем. Королева Орнета ясно выразила общее мнение: пророчество должно послужить к нашей пользе. Его нельзя скрывать, а оговоренное в нем необходимо выполнить.
Слезы потекли по щекам королевы Кэтрин, она, защищая, положила руку на живот и обратила взгляд на мужа. Тот не мог смотреть ей в глаза.
Беспокойство королевы Орнеты переросло в негодование.
– Вы не можете говорить это всерьез. Мы просто не верим…
– Генерал, – позвала Кэлен.
На дальнем конце зала генерал Мейфферт отошел от стены и выразил свою преданность, ударив кулаком в защищенную доспехами грудь.
– Мать-Исповедница?
– Группы экзекуции заняли свои места и готовы?
При слове «экзекуции» по залу пронесся тревожный шепот.
– Да, Мать-Исповедница. Мы готовы. Можем начать обезглавливание прямо сейчас.
Толпу охватил ужас.
– Обезглавливание? – воскликнул канцлер. – Вы обезумели! Вы не можете говорить такое всерьез… Не может быть!
Сохраняя бесстрастную маску Исповедницы, Кэлен посмотрела на него, словно на осужденного.
– Пророчество призывает пролить кровь собравшихся здесь. Это вполне ясно. – Кэлен
– Да, Мать-Исповедница. Можете не сомневаться в точности перевода. – Никки вновь обратилась в книге. – Здесь говорится вполне однозначно: «Чтобы обрести новую жизнь, обеспечить процветание и безопасность всех земель по прошествии весны, должно пролить кровь всех правителей».
Кэлен обернулась к канцлеру.
– Уверяю вас, обезглавливание – вполне кровавый способ. Пророчество исполнится.
– А что же вы? – выкрикнула королева Орнета. – Вы тоже правительница. Если пророчество относится и к вам, вас тоже надлежит обезглавить!
– Мой выбор – не верить, что пророчество относится ко мне. – Кэлен подняла руку над их головами и продолжила: – Но обо всех вас оно говорит вполне ясно.
Воины Первой когорты, в крепких кожаных доспехах, увешанные сверкающими мечами, топорами, ножами и булавами, стояли по краям зала, где почти не привлекали внимания. Некоторые из них теперь сделали шаг вперед, всем своим видом демонстрируя, что готовы применить оружие.
– Думаете, мы будем просто стоять и терпеть все это?! – возмутилась королева.
– Вовсе нет, – спокойно ответила Кэлен. – Вам не придется стоять.
– Так-то лучше, – оскорбленно фыркнула королева Орнета, когда солдат встал рядом с ней.
– Когда вы стоите, сложно сделать это должным образом, – продолжила Кэлен ледяным голосом. – Вас всех поставят на колени, а ваши головы положат на тяжелые деревянные колоды. Тогда палач справится быстро и успешно. Вами займутся несколько особых групп. Уверяю вас, что обезглавливание пройдет быстро. Пророчество осуществится. Благодаря вашей жертве ваши земли и ваши люди спасутся. Так сказано в пророчестве.
Королева Кэтрин вышла вперед, подняв руку, а другой обхватывая живот.
– Но мой ребенок еще даже не жил. – Слезы текли по ее щекам. – Вы не можете приговорить к смерти моего будущего ребенка!
– Кэтрин, я не приговаривала твоего ребенка. Ты сказала – и поправь меня, если я ошибаюсь – «Создатель дал нам пророчество. К нему необходимо прислушаться, Мать-Исповедница». Видишь? Этого требую вовсе не я, а пророчество. Во всяком случае, учитывая твою настойчивость в отношении пророчества, можно сказать, что ты сама приговорила его.
Кэлен развернула ее обратно к толпе и легонько подтолкнула в спину.
– То есть вы действительно собираетесь нас обезглавить? – испуганно спросил канцлер. – Вы серьезно?
Кэлен повернулась к канцлеру.
– Совершенно серьезно, – сказала она, как будто удивленная его сомнениями. – Мы испробовали все способы, какие смогли придумать, чтобы убедить вас: пророчества предназначены для тех, кто способен разбираться в их сложной природе. Но никто из вас не внял. Я собрала карательный отряд на случай, если моя последняя попытка убедить вас провалится и вы настоите на том, чтобы услышать пророчество и что из него следует. Вы все требовали этого – каждый из вас, – следовательно, у меня не остается выбора. Я должна исполнить вашу волю. Вы сами сделали этот выбор.