Маска для канцлера
Шрифт:
– Тьма.
«Что?» - тут же спросила моя «подруга».
– Тело Эдмонда… Оно тебя ограничивает?
«Отчасти», - согласилась она.
– Тогда зачем ты согласилась заключить с ним договор?
«Это долгая и забавная история, - кажется, Тьма развеселилась. – Однажды, Лесса, я была одной из богинь Виардани. Мне поклонялись, меня превозносили. Моя сила росла с каждым днем. Многие хотели заполучить её себе. Условие у меня было всего одно – честный поединок. Погибли сотни воинов со всех концов мира, пока не пришел Эдмонд. Ему тогда было восемнадцать, совсем еще мальчишка.
– Наверняка, ты хочешь получить её обратно.
«Не совсем. Он – не единственный, кто меня держит. Не будет Эда – останутся еще двое. Победивших. Поэтому к чему мне свобода от него лично? Он – не худший хозяин, поверь».
Тьма признает Эда неплохим парнем? Даже смешно. В голове снова воцарилась путаница. Но теперь Венден знал, кто я, и можно было не бояться повести себя не так, выдать словом или жестом. Я убрала маску в гардероб, приняла ванну и легла спать. А во сне я видела какую-то комнату и слышала тяжелое дыхание. Чье именно?
«Он ранен. Эдмонд ранен, - прошелестела Тьма. – Побудь немного сама, Лесса. Я иду к нему».
И я видела собственное лицо – не канцлера Виардани, а Лессы Адано. Бледную, сероватую кожу, бескровные губы. Тьма что-то тихо пела, и на него возвращались краски жизни. Та Лесса медленно открыла глаза и будто уставилась на меня. Уверена, я никогда и ни на кого так не смотрела. А потом вдруг стало тяжело дышать, и я проснулась. За окном всходило солнце. Его первые лучи касались крыш, превращая Адиаполь в город из сказки. Сон это был? Или явь? Если явь – кто ранил Эдмонда? Может, ему нужна помощь? Надо сказать королю.
Вспомнила, что его величество ждал меня с утра, поэтому поднялась, умылась, быстро позавтракала – и поспешила во дворец. Чтобы узнать, что утро у монарших особ не начинается раньше полудня. Поэтому Венден мирно спал и видел сны, а я бродила по дворцу из угла в угол, не зная, чем заняться. Наверняка, Эдмонд много работал, и у него не было времени для скуки. Но это он… А это – я. И мне было отчаянно скучно, пока тоненькая, как луч, девушка не поманила меня в одну из оконных ниш, таинственно прошептав:
– Т-ш-ш.
– Кто вы? Что вам нужно? – Я шагнула к нише, запоздало вспомнив, что не стоит заговаривать с незнакомками, а то потом поползут сплетни не хуже той, которую распустила баронесса.
– Вас ждет принцесса Шейла, - сообщила служанка. – Следуйте за мной.
Ловушка?
«Вроде бы нет», - откликнулась Тьма. Она, наверное, ко мне привыкла. По крайне мере, стала разговорчивее, и теперь проявляла себя при каждом удобном случае. Я шла за провожатой по длинным извилистым коридорам. Наверняка, у человека, построившего этот дворец, было богатое воображение, потому что в нем можно было заблудиться – и не отыскать обратного пути. Наконец, мы замерли перед маленькой дверцей. Служанка или наперсница толкнула её, пропуская меня внутрь, а сама осталась снаружи.
Я осторожно переступила порог – и очутилась в небольшом будуаре. Что ж, девушка
– Ваша светлость, - Шейла поднялась навстречу, протянула мне обе руки.
– Здравствуйте, ваше высочество, - склонила я голову.
– Вы хотели меня видеть?
– Хотела, - щеки Шейлы чуть порозовели.
– Вы так неожиданно покинули бал. Что-то случилось?
– Нет, совсем нет, - поспешила заверить девушку.
– Просто у меня много работы, и она требует определенного... времени, понимаете?
Она склонила голову, будто действительно понимала. А я не знала, что ей сказать. Как и не понимала, зачем она звала постороннего мужчину в свою комнату.
– Нам лучше видеться в присутствии вашего жениха, - вздохнула я.
– Иначе могут поползти неприятные слухи.
– Я понимаю.
– Шейла опустила голову.
– Но вы так добры ко мне, а Вендену я безразлична.
– Не говорите так. Вам просто надо узнать друг друга лучше. И, вот увидите, между вами все наладится.
Шейла кивнула. Она слушала меня - и не слышала, погрузившись в собственные думы. Мне было жаль её, такую одинокую. Будь здесь Лесса, я стала бы ей подругой. Но присутствие Эдмонда действительно может вызвать только ненужные сплетни. Поэтому я молчала, молчала и она.
– Рад был видеть вас, ваше высочество, - решила, что пора заканчивать этот разговор.
– Надеюсь на скорую встречу.
– Благодарю, что пришли, - с едва заметным акцентом ответила она.
– Прошу прощения за беспокойство. Лира проводит вас.
Действительно, после моих блужданий по дворцу провожатый не помешал бы. Лира ждала за дверью, вот только далеко уйти я не успела. Откуда взялись эти трое - поняла не сразу. Только Лира вдруг со стоном сползла на пол, а я отшатнулась назад, к спасительной двери. Трое мужчин, лица которых скрывали полумаски, кинулись ко мне. Первым порывом было позвать на помощь, но это могла сделать Лесса, а не канцлер Виардани. Вместо меня вскрикнула Шейла:
– Помогите! Помогите же кто-нибудь!
А Тьма в груди взвыла: «Сними маску, глупая. А то умрешь».
Я дернула за тесемки. Маска полетела на пол. А я вдруг ощутила, как кто-то чуждый овладевает телом. Этот кто-то заставил меня сначала отступить, создавая вокруг плотный черный кокон, затем ринуться вперед. С пальцем сорвались смоляные нити, окутывая нападавших, будто паутина. Они захрипели, заваливаясь на бок, затем задергались в конвульсиях - и, наконец, затихли изломанными куклами.