Маска зверя
Шрифт:
— Время покажет. А пока давайте сосредоточимся на нашем текущем маршруте. Если не ошиблись с расчётами, то, не сворачивая с тракта, через 4 дня мы пребудем в баронство Сохран, откуда уже будет рукой подать до Северного княжества.
— Если ничего не случится… — тихонько пробормотал Хорки, но так, чтобы всем было слышно.
Словно вопреки его опасениям, за всё то время, что нам понадобилось, чтобы проехать южные и срединные баронства насквозь, с нами ровным счётом ничего не приключилось. Парни на привалах подозрительно шептались, то и дело поглядывая в мою сторону. Ну а я даже не стал их подслушивать, так как иногда лучше не знать, что о
Послезавтра мы вступим на территорию Северного княжества. Вряд ли нас там кто-то узнает в лицо, но всё же было как-то не по себе, вспоминая, при каких именно обстоятельствах мы его покидали. И почему Кромвель настоял именно на этом маршруте? Уж лучше бы мы сделали крюк через Единую империю. И безопаснее, и больше денег за наш контракт. А ещё больше времени в пути для обучения магии и новым техникам.
— Держи баланс, — наставительно советовал маг. — Сила перетекает из узла в узел словно непрерывный поток, никаких рывков или усилий, просто настрой каналы, чтобы её пропускать без сопротивления. Если течение прекратится, она начнёт скапливаться в одном месте, и конструкция рухнет.
Хорошо сказано, но мало понимать, куда важнее это прочувствовать. Третий день кряду я пытался настроить свой личный щит. Амулет — это хорошо, но что если его заряд сдох, или его у тебя попросту отобрали? Однозначно полезная техника, вот только третьего ранга, а значит без труда её не освоить.
— Уже лучше, — похвалил Кромвель, присматриваясь к чему-то обычным зрением невидимому. — Давай-ка проверим в деле.
С этими словами он неожиданно метнул в меня самый обычный камень, который бодро отскочил от моего щита! Правда, обнулив его при этом полностью… Вот же **#*#**!
— Какой прок от такого щита, который рухнул при первой же нестабильности?
— Никакого, — устало согласился я. — Попробую в следующий раз накачать больше силы. Но на сегодня хватит, не хочу опустошать источник полностью.
— Верно, количество силы важно. Если в тебя летит с десяток стрел, или кто-то сзади решил обрушить на твою голову двуручный молот. Но вот этот камушек едва ли должен тратить даже щепотку твоей энергии. Щит упал, не потому что не хватило силы, а потому что ты потерял контроль над потоком из-за малейшей нестабильности. Нужна практика, доведение техники до уровня инстинкта или, если хочешь, постоянной привычки. Когда будешь практиковаться, обязательно попроси кого-нибудь неожиданно вносить диссонанс в твой защитный контур. Только так ты сможешь научиться держать личный щит, не задумываясь о нём.
— Спасибо за очередной урок.
— О, как приятно снова получать похвалу от своего ученика. Прекрасное и ни с чем несравнимое чувство. Разве что гордость за его успехи может с ним посоперничать. Кстати, не хочешь дать мне такой повод?
— Погордиться мной? На что ты намекаешь?
— Ну тут как раз всё ясно. Мы же всё-таки держим путь к Кругу тайных знаний. Чем не повод удивить там всех, и сдать экзамен на 3-ю ступень?
— Я и на вторую-то еле сдал…
— Ну в тот раз это сильно зависело от экзаменаторов. А здесь всё будет куда честнее.
— Да? Всё хотел тебя спросить про эти экзамены, с 3-й по 5-ю ступень. Что они из себя представляют?
— Не скажу. И даже не потому, что не хочу. Просто для каждого они свои. Обычно, это путь, который ты должен пройти, но слышал я и другие истории. Если сможешь справиться, то получишь
— Награду? — удивился я. — Что-то помимо очередного перстня или даже статуса благородного?
— Чтобы получить статус благородного, тебе нужно быть гражданином Империи. И самый простой способ — это родиться там. Ты имперец?
— Кто знает, возможно, и так. Но я того не помню, а бумаг у меня нет.
— Тогда остаётся только присягнуть на верность императору или же быть принятым в один из родов. Какой вариант тебе подходит больше?
— Если честно, то никакой.
— Хороший ответ, — Кромвель одобрительно закивал. — Но награда заключается не в этом. Тут тоже однозначного ответа нет, и зависит она от того, как именно ты справишься с испытанием. Не держи это в уме во время экзамена, просто сосредоточься на поставленной задаче.
— Я ещё вроде не согласился. Там ведь было что-то и про наказание?
— Ты уже всё решил. Не обманывая себя. А наказание за провал всегда одно — боль, бессилие и насмешки окружающих. Это если забыть про 10 золотых, что ты впустую потратишь на попытку.
— Забудешь про такое, как же… И долго восстанавливаться в случае неудачи?
— Не знаю, я не терпел неудач. Я просто знал, что справлюсь, как знаю это и сейчас.
— Мне бы твою уверенность. Ладно, в любом случае на сегодня нужно заканчивать. Вечером будем ночевать в местной столице, завтрашний день потратим на пополнение припасов и путь до границы, ну а дальше… дальше прошу вести себя тише воды, ниже травы.
— Интересное выражение, Грешское?
— Да откуда я знаю…
Насмотревшись на мятежные баронства, которые мы успели проехать, я не ожидал увидеть здесь полноценный город. Пусть и небольшой, но вполне себе зажиточный. Баронство Сохран выглядело куда богаче своих южных и северных соседей, и, наверное, когда-то являлось административным центром этих земель. У местного барона даже не было своего отдельностоящего замка, его резиденция располагалась прямо на высоком холме во внутреннем городе, обнесённого пусть и невысокой, но всё-таки каменной стеной. Торговые ряды, лавки и магазины, квартал мастерских и даже дом удовольствий. Всё это несколько не вязалось с увиденным нами ранее. Эх, был бы с нами Раст, он наверняка бы дал свои расклады и пояснения по этому региону. Как-никак, беглый придворный советник, на которого повесили серьёзную растрату. По крайней мере, что-то подобное мне он однажды поведал в доме удовольствий, будучи вдрабадан пьяным, пока его вниманием не завладела пышногрудая особа. Тягаться с ней у меня не было ни единого шанса, поэтому подробности в тот день выяснить не удалось.
— Больше десятка деревень и один городок на 6 или 7 тысяч жителей, — пришёл на помощь Кромвель. — Когда-то действующие серебряные рудники сделали это место весьма интересным для освоения.
Мы с ним стояли на обочине самой широкой улицы, ведущей во внутренний город. Теснились в толпе зевак и простого люда, ожидавшего бесплатного зрелища. При этом нас самих такое волновало мало. Мы просто возвращались с развернувшейся в городе весенней ярмарки, когда местный барон вместе со своей супругой вдруг решил её посетить. Наверное, чтобы быть поближе к своему народу, ну или чтобы этот народ не забывал, кто им правит. Нам же приходилось ждать, пока улица, пересекавшая весь город, снова станет свободной. Ну и чего греха таить, поглазеть тоже можно, ведь детали дают немало пищи для ума.