Маска зверя
Шрифт:
Напитав его «страхом», я ухватился за ворот камзола и дёрнул в сторону дверного проёма, за которым начиналась лестница.
— Помогите! — заорал он, устремившись вниз навстречу своим спасителям, да так резво, что аж перепрыгивал через ступеньку.
Ну а я решил ему помочь и подтолкнул в спину «тараном». Когда туша барона, словно стенобитное орудие врезалось в каркас «щита», а его голова взорвалась как переспелый арбуз, я понял, что дело дрянь. Маг, и не один, оба с зелёной лентой. Но план менять было уже поздно, ведь я в этот момент сам уже нёсся следом за отправленным мной вниз живым снарядом.
Осознав, с кем имею дело, я выставил перед собой полусферу, надеясь, что ничего не прилетит по ногам или сверху. В итоге, что-то врезалось в неё, что-то пролетело мимо, а на большее у противника не хватило времени, так как, улучив мгновение, я сам ударил очередной россыпью «градин», на этот раз менее внушительной, но и этого хватило. Бил уже почти в упор, поэтому все они кучно влетели в центр вражеского щита, разметав его в клочья. А самого мага я ударом плеча отправил следом за его товарищем в направлении первого этажа.
Быстрее! Нельзя дать им опомниться. Оба быстро пришли в себя, и я на ходу прижал их «прессом», который так часто колдовать мне ещё не приходилось. Всё тело изнутри обожгло разъедающим огнём, а в районе солнечного сплетения подозрительно и болезненно засосало. Ничего, переживу как-нибудь, сейчас важнее добить этих двоих. Удерживая заклинание из последних сил, я подхватил нож с пояса Патлатого, который окончил свой полёт чуть раньше, не добравшись буквально пару ступенек до самого низа. Шаг в сторону первого мага, взмах руки, и нож вонзается в его горло. Теперь второй. Снова шаг… и силы меня покинули. Источник словно сжало тисками, в нём не осталось и крупицы силы. Перед глазами залетали «мушки», тело повело в сторону. Нет! Только не сейчас! Хотя бы один шаг…
Уже мутным взором уплывающего сознания я увидел, как под слабеющим «прессом» маг с зелёной лентой вскинул руку, готовый атаковать. Время словно замедлилось, давая моменту поглотить меня, раздавить морально. Но я не привык сдаваться! Если есть шанс, то нужно идти до конца!
На мне ещё оставался личный щит, который, возможно, выдержит одну или даже две слабых атаки. Но какой в этом смысл, если я вот-вот потеряю сознание? Сила нужна мне для другого. Она нужна мне, чтобы сделать этот чёртов последний шаг! И я поглотил её обратно. Не знаю как, но я влил в источник всю ту энергию, которой ранее напитал контур щита. В голове резко прояснилось, тело сделало шаг, а рука нанесла разящий удар. В этот же момент с руки вражеского мага сорвалось заклинание. Не знаю, кто из нас первым поразил своего противника, но на пол упали мы оба. Маг с зелёной лентой замертво, а я с кучей мелких дырок в своём теле. Похоже его последним словом были «иглы», хотя по ощущениям больше похоже, что в меня забили с десяток длинных железных гвоздей. Похоже я отбегался…
Я сплюнул на пол кровью. Попробовал встать, но вышло только на четвереньки. От этого усилия с меня набежало изрядно крови. Попробовать ползти? Но зачем? Это уже ничего не даст. Холодная апатия умирающего тела завладевала моим рассудком. Я пробовал её гнать, цепляясь за малейший шанс на выживание, но, кажется, я
Но что-то всё же не давало покоя, ни усталому телу, ни угасающему сознанию. Шум… я слышал шум на улице. Вопросы, крики, лязг оружия, звуки боя. И среди этого бедлама я отчётливо слышал голоса своих парней. Нужно наружу! Увидеть всё своими глазами. Если есть надежда, то я просто не могу тут валяться!
Я пополз к выходу, оставляя кровавый след позади себя. Цепляясь слабеющими руками за пол и помогая себе только одной ногой, так как вторая уже не слушалась, я продвигался к своей новой цели. Но эта чёртова дверь была так далеко! Наконец, добравшись до выхода, я попробовал её толкнуть, но она не поддалась. Бросив взгляд наверх, я увидел ключ, торчащий в замке. Чтобы открыть дверь, придётся встать. Привалившись к косяку, я с маниакальной одержимостью начал подъём своего израненного тела. Неизвестность нужно встречать стоя, почему-то подумалось мне.
Приняв вертикальное положение, я повернул ключ. Вдруг дверь распахнулась, а внутрь помещения полился яркий свет, на несколько секунд даже ослепивший меня. На пороге стоял Хорки, запыхавшийся, сжимающий в руках копьё, со свежим шрамом на лице. Но улыбающийся.
— Здесь он! Нашёлся! — крикнул он кому-то назад, туда, где было ещё больше света, после чего обратился уже ко мне. — Ну чего замер? Давай уже. Мы долго не продержимся без нашего командира.
— Ага, — прохаркал я и снова сплюнул кровью. — Уже бегу.
Сделав последний шаг, я словно растворился в разлитом свете, дарящем облегчение и умиротворение. А мгновение спустя, я уже стоял в кругу огромных древних камней, мелодично гудящих сейчас и испускающих ровный белёсый свет.
— Претендент прошёл испытание, — голос мастера Ульдага вывел меня из прострации. — Круг признал его достойным. Я и собравшиеся здесь свидетельствуем, что отныне вольный наёмник Мазай имеет статус мага третьей ступени.
Наверное, я был обескуражен, а может быть даже шокирован таким поворотом, о чём не преминул сказать вслух.
— Ну это **#*#**…
Глава 8
Глядя на врученный мне перстень с выгравированной на нём тройкой, я невольно вспомнил недавно пережитое испытание. Не самое приятное, надо сказать, воспоминание. И чёрт бы с ним, останься оно моим личным внутренним кошмаром. Так нет же! Круг оказывается «транслировал» иллюзию для всех собравшихся в том зале! Не знаю, как именно, самому-то мне не довелось поглядеть на себя со стороны, но, по словам Кромвеля, видели они достаточно.
— Ну и почему ты мне не сказал? — раздражённо спросил я у наставника.
Сам он пребывал в благодушном состоянии и на моё нервозное поведение реагировал со сдержанностью бывалого профессора.
— Что именно?
— Да хоть про формат экзамена.
— Так откуда мне было знать, какое испытание уготовано конкретно тебе? Для всех оно своё.
— Ну хотя бы в общих чертах-то можно было…
— Это бы не помогло, — перебил он. — Экзамен устроен так, что как к нему не готовься, осознать, что он уже начался, ты не сможешь. Это как сон, идя в кровать, ты знаешь, что правда, а где вымысел. Но стоит сомкнуть глаза, и всё смешалось.