Маска зверя
Шрифт:
— Что ж, лучше рискнуть и попытаться, чем всю жизнь проклинать себя за безволие и слабость.
— Люди склонны торопиться и от того делать поспешные ставки, — покачал головой маг. — Но сейчас мне это играет на руку, и отговаривать тебя я точно не собираюсь.
— Легко рассуждать о времени, мастер, когда тебе отмерено не одна сотня лет. Можно и вовсе подождать, пока все твои враги не передохнут сами, просто наблюдая за этим и ничего не делая.
— Увы, барон, за это время ты наживёшь себе ещё больше новых.
На этой правде жизни обсуждение нашего плана действий закончились.
О таком в присутствии барона и его сына я, естественно, спрашивать не стал. Для отдельного разговора я улучил время следующим утром, подкараулив грешского мага, выходящим из своей спальни.
— Давно ожидаешь? — спросил он меня, быстро, но в то же время без спешки зашагав по коридору, ведущему во двор.
— Вы прекрасно знаете, с какого именно момента. Иначе я начну сомневаться в вашем ранге мастера.
— Это звучит, как обвинение, Мазай. Хотя бы в том, что я заставляю тебя ждать слишком долго.
— Это оно и есть, мастер. Наёмники не дают отсрочек. Оплата происходит либо авансом, либо сразу после выполнения взятых на себя обязательств. В нашем же случае я сначала ждал у барона в гостях, а теперь вот жду под вашей дверью. Это начинает нервировать мою ранимую натуру. Особенно на фоне того, что речь идёт уже о новом походе, в котором я, между прочим, пока не вижу личного интереса.
— И ты пришёл за этим интересом?
Ульдаг остановился перед массивной дубовой дверью, отделяющей помещение донжона от внутреннего двора крепости, и, прежде чем её открыть, спокойно и вопросительно посмотрел мне в глаза. Моё первоначальное раздражение сменилось опасением и некоторым пониманием. Нельзя вести с ним дела по тем правилам, которые он диктует. Если же не получается изменить его правила, то лучше эти дела не вести вовсе.
— Я пришёл получить причитающееся или же попрощаться, — без эмоций ответил я. — Принудить вас выполнить свою часть сделки я по понятным причинам не могу. Но и вести дальнейшие дела не вижу смысла. Только не тяните с ответом, это будет равносильно отказу.
— Люблю деловой подход, — Ульдаг позволил себе полуулыбку, но в сумраке коридора мне почудился звериный оскал. — Ещё больше люблю людей, которые умеют контролировать свои эмоции и не дают им волю. Давай прогуляемся на стену, хочу ещё раз поглазеть на войско, которое собрал барон.
Он наконец распахнул дверь, и хлынувший внутрь свет стёр мимолётное наваждение.
Поднявшись по прочной деревянной лестнице, мы проследовали в надвратную башню, куда охрана пустила нас вдвоём даже без распоряжения барона. Все четыре воина, охраняющие единственный проход в этот стратегически важный объект, просто смотрели сквозь нас стеклянными глазами, будто ничего не замечая. Хотя почему будто? Они и не замечали. Ульдаг же, видя мой интерес к происходящему, решил пояснить:
— Не переживай, я всего лишь забрал у них эту минуту. Вряд ли за это время в их жизни произошло бы хоть что-нибудь мало-мальски значимое. Да они бы и сами стёрли её из своей памяти уже к концу текущего дня. Ровно также, как большинство людей предаёт забвению почти всё отмеренное
— Ну, как минимум, они бы заметили проникновение посторонних на вверенную им для охраны территорию, — не согласился я. — А это уже немало.
— Тогда эти минуты потерял бы уже я. Ведь пришлось бы идти к барону и договариваться о свободном проходе. В жизни всегда так, кто-то должен что-то потерять, чтобы другой смог сберечь.
— Я так понимаю, это касается и моего вопроса?
— Именно. Ты видел одержимых, а не так давно и вовсе помог одному такому не утратить себя. И должен понимать, что там, где начинается один, заканчивается другой. Попытка балансировать — лишь возможность отсрочить неизбежное. Но при должном уровне знаний и контроля эта отсрочка может исчисляться десятками лет.
— А есть ли седые маги с лентой в волосах кроме вас, мастер? — спросил я.
Ульдаг на такой толстый намёк криво ухмыльнулся, но всё же ответил:
— Контроль с годами ослабевает, однажды приходится принять непростое решение. Но, думаю, тебя куда больше интересует именно твой случай, а не обобщения. И тут я могу сказать, что он неординарный. Всей картины не вижу даже я, и ты, скорее всего, знаешь тому причину. Так что, если поделишься этим знанием, то моя помощь будет куда более… полезной.
— Давайте всё же опустим этот момент и перейдём к делу.
Ульдаг, к моему удивлению, не стал возражать или же продолжать оттягивать передачу обещанной информации.
— Мне немало лет, но я хорошо помню времена, когда мне повязали ленту. Сто лет назад на каждые 10 магов приходилось не менее одного-двух одержимых. Если же не полениться и почитать старые хроники, датированные на пару сотен лет раньше, то можно обнаружить, что в те дни такая вероятность была ещё выше. Нетрудно сопоставить эти данные с днём сегодняшним, когда такая «проблема» едва ли касается хотя бы каждого двадцатого. Как ты думаешь, почему?
— Возможно, потому что теперь сообщество магов контролирует многие аспекты жизни юных одарённых. Сильных берут в обучение, давая им знания о том, как избежать подобной участи. Ну а слабых… среди них-то в основном и появляются одержимые. Разве нет? Я даже слышал, что аспект преобразования — табу для магов ниже 3-й ступени, так как это опасный путь, который без личной силы может привести к сродству.
— О, я словно лекцию преподавателя имперской академии прослушал. Хотя неудивительно, если вспомнить, кто твой наставник. Вот только трудно делать выводы, когда понятия не имеешь, о чём говоришь. Начать хотя бы с того, что те же имперцы подразумевают под словами «сродство» и «одержимость».
Видя немой вопрос во взгляде Ульдага, я лишь пожал плечами:
— И всё же в академии я не учился, да и имперских книг по данной теме читать мне не доводилось.
— Не переживай, — успокоил меня он. — Ты не многое упустил. Даже лучше, что твой взгляд не зашорен, а голова не забита чужими домыслами. Но для наглядности поясню. Эти «мудрецы» из академии считают, что источник — это не только сосуд для накопления разлитой в мире энергии, но и нематериальный орган чувств, позволяющий этой энергией управлять. Что ж, хотя бы с первой частью спорить не приходится.