Маска зверя

Шебалин Дмитрий Васильевич

А в случае неудачи, погибнет один несчастный наёмник. И на что я подписался, влезая в этот договор? Если отвертеться не получается, то нужно хотя бы попробовать списать часть долга перед Ульдагом. Подвиги должны хорошо оплачиваться.

* * *

Лязг оружия, крики десятников, хэканье воинов, с которым они старались достать своих врагов… Всё это быстро вытряхнуло ненужные сейчас мысли из моей головы, которые ещё пару минут назад не давали мне покоя. Вокруг кипел бой, и отвлекаться на что-то кроме него, было смерти подобно. Даже если сам я в этом бою участия не принимал.

Переодетый в одежду одного из вражеских гонцов,

труп которого удалось разыскать накануне, я с накинутой поверх хламидой ждал заранее условленного сигнала. На всякий случай меня сопровождали Дунвест, Колтун и Горунар, оставшиеся единственными боеспособными во всём нашем небольшом отряде после сражения накануне. И сейчас они окружили меня, защищая от случайных опасностей, исходивших даже не столько от врагов, сколько от союзников, которые, не зная плана и заприметив под хламидой вражеские цвета, могли или ткнуть чем-то острым, или садануть чем-то твёрдым. Так, на всякий случай.

Сражение, тщательно спланированное Гунмиром, гремело аж с трёх сторон. Как и предполагали бароны, Сверсен не стал сидеть в окружении и попытался прорваться там, где было тоньше всего. Но и наши командиры не спали этим ранним утром, и завидев активность в их лагере, тут же придвинули плотные шеренги солдат на расстояние 100 метров, нагнетая угрозу нападения с юга и с запада. На востоке возвышалась громадина твердыни Волка, и подходить близко к его стенам армия Сверсена вряд ли решится.

В итоге враг был вынужден дробить свои силы, разворачивая их по направлению к опасным участкам, организовав что-то вроде неплотного кольца со ставкой командования глубоко в центре. Моё текущее местоположение находилось на самом горячем участке, где столкнулись основные силы княжеской дружины с половиной армии грешцев.

Почувствовав толчок в плечо от Дунвеста, я глянул в сторону замка, где на одной из башен дозорный замахал закреплённым на жерди тёмно-зелёным полотнищем.

— Приготовьтесь! — крикнул я своим. — Ближе, ближе… Давай!

Колтун и Горунар вклинились в ряд сражающихся воинов, Дунвест же по-прежнему прикрывал мою спину. Ударив «тараном», я опрокинул воинов перед ними, и те продвинулись на их место, разрывая строй и переводя сражение в разряд индивидуальных стычек. Воспользовавшись неразберихой, я юркнул в брешь, на ходу скидывая накидку и «переходя на сторону противника». Пятясь, я продвигался всё глубже в тыл, следя за тем, чтобы мне не быть прирезанным каким-нибудь грешцем за дезертирство. Но либо всем было не до меня, либо же одежда гонца и не предполагала, что я буду доблестно держать разорванный строй, но, как бы то ни было, мне удалось пройти за линию столкновения без особых проблем. И я уже собирался направиться к ставке Сверсена, как вдруг меня окликнул командный голос.

— Гонец, **#*#**! Ты потерялся, что ли? Живее, **#*#**, сюда!

Пришлось ненадолго задержаться.

— Запоминай, **#*#**! Хаггеры! Несём потери один к одному, возможности прорыва нет, перевеса нет, раненых уже четверть, нужны 2 десятка резерва, объявился **#*#** маг, так что пусть пришлют кого-то по его душу! Всё запомнил?! Так какого **#*#** стоишь и моргаешь?! Пошёл, пошёл, пошёл! Увижу, что медленно бежишь, лично **#*#** тебе вырву!

Последнюю фразу грешский сотник кричал уже мне вдогонку, так как я действительно побежал со всей мочи докладывать переданную мне с фронта информацию.

Как раз в этот момент на месте моего назначения низким басом загудел рог, давая сигнал о новой угрозе. Меж скованных боем флангов на полном скаку в центр вражеского периметра

врывалась баронская конница, начавшая свой разбег от восточной стены замка. Свой последний козырь бароны приберегли для решающего момента, который, по их мнению, наконец, настал. Проигнорировать такой выпад и просто дожидаться столкновения в ставке Сверсена просто не могли, это было равносильно самоубийству. Наперерез конному валу из трёх десятков всадников выдвинулось несколько фигур, явно намеренных что-то сделать с нависшей над ними угрозой. О том, кто это мог быть, нетрудно было догадаться.

Вот только кавалеристы принимать бой с магистром Шадом и его подручными не спешили. Завидев их, они тут же разошлись двумя дугами, огибая с обеих сторон ряды охранной сотни, нервируя её командиров и заставляя совершать манёвры. Магистром же занялись прибывшие вместе с конницей Ульдаг, Кромвель и Булиен. Надеюсь, их хватит на те пару минут, что мне понадобятся.

Во всей этой неразберихе и бедламе я продолжал свой бег простого гонца, спешащего несмотря ни на что доставить вести с линии фронта. Буквально в двадцати метрах от меня проскакала половина наших воинов, так и не определившихся с конечной целью. Затопчут и не заметят в своём боевом азарте. Но ничего, осталось уже совсем чуть-чуть.

Шеренга грешских солдат меня пропустила, но свободно продвинуться вглубь я уже не смог.

— Докладывай! — глядя на меня, рявкнул один из командиров. — Подожди, ты кто такой?..

Кажется, маскарад закончился. С другой стороны, я и не собирался отыгрывать роль гонца до финала сражения.

Скрываться, уже не было смысла и, разогнав себя «приливом» и активировав защитный амулет, я бросился к центру охраняемого пространства.

— Враг в лагере! — послышалось за спиной.

Сверсена я заметил не сразу. Подробное описание его внешности мне дал Ульдаг, а потому, взглянув на человека, разряженного в дорогие и привлекающие к себе внимание доспехи, я понял, что это не он. Сам королевский племянник стоял рядом в неприметной походной одежде, зато аж с тремя защитными артефактами, магическая рябь которых не смогла от меня укрыться.

— Убийца! Держи! Остановите его! Здесь маг! — крики за спиной и вокруг множились, пару раз меня чуть не схватили.

Чёрт! Я думал, что у меня будет хотя бы на несколько секунд больше. Путь к цели перегородили телохранители, готовые разрубить меня пополам. Но драться с ними я не стал. «Была ни была», — пронеслась шальная мысль, и я сформировал первую «ступень». Сердце ёкнуло, когда в прыжке я всё-таки смог нащупать призрачную опору у себя под ногой, а затем и вторую, которую сформировал, уже находясь в воздухе. На третьем шаге, перемахнув через головы стражи, я подал мысленную команду Бесу и ударил «бичом скверны».

Ответит ли Бес, хватит ли силы, чтобы проломить защиту артефактов, будет ли рана смертельной? Вопросы проносились в голове со скоростью света, пока я сам проносился над замершими в замешательстве воинами.

Конец силового жгута уже привычно вспыхнул, предвещая чью-то смерть, после чего подобно хищной птице обрушился на свою жертву. Воин в красивых доспехах попытался самоотверженно встать на пути заклинания, но «бич» прошёл аккурат над его плечом. Аннигиляция щита королевского потомка отбросила всё его окружение на несколько метров. А может, это сработал другой защитный артефакт, выступавший как последний рубеж обороны. Как бы то ни было, когда я вновь очутился на земле, ничто не мешало мне разглядеть лишённое головы тело Сверсена. Дело сделано, осталось унести ноги.