Маска зверя

Метельский Николай Александрович

– О, боги!
– простонала она, начав тереть виски.

– Молодой, конечно, слабенький, но тем не менее.

– Боги, боги, боги, - продолжала она бормотать, потирая виски.

Глава 4

Ритуал "Подтверждение чести" требует присутствия члена Рода со своими Слугами на этом самом ритуале - всего одного, но он должен быть. Эта информация, общеизвестная для тех, кто вообще знает о ритуале, дошла до Анеко далеко не сразу. Но когда дошла... Сначала пришло понимание того, что Синдзи скоро уедет на целый год. Потом - куда именно уедет и что будет там делать. Сказать, что у нее замерло сердце от страха,

было бы неверно, но тревога определённо появилась. И чем ближе был день отъезда, который он озвучил на её дне рождения, тем сильнее она была.

За день до своего отбытия Синдзи позвал к себе друзей попрощаться. В непривычно людный особняк, который на время приютил не только его, но и Аматэру Атарашики со слугами, приехали и они с братом, и троица из школьного клуба разгильдяев, - он же клуб Разведки, - и рыжая Кояма, и даже - что стало для Анеко полной неожиданностью - Акэти Торемазу с подругой. Вела она себя достаточно адекватно, хотя и было забавно видеть, как меняется выражение её лица, когда Син рядом и когда он по той или иной причине отлучался. Вот она сидит красная от смущения и старается не смотреть на парня, а вот она дерзкая и самоуверенная, стоит только ему уйти со двора или зайти в дом. Да... забавно. Но то, с какой скоростью она избавляется от своего столбняка при виде Сина, не может не вызывать тревоги. Вроде совсем недавно сразу входила в ступор при его появлении, а сейчас просто сильно смущается и что-то там лепечет на его вопросы, заставляя отдуваться за неё подругу. Наверное, если бы не Макинами под боком, всё было бы если и не как раньше, то близко к тому.

Ещё и эта Мизуки... Ведь не любит же она его, - во всяком случае, как парня, - но матушка довольно подробно пояснила в своё время, что из таких вот друзей могут получиться очень дружные супруги. И случается это гораздо чаще, чем обоюдная любовь. То есть вычёркивать Кояма из списка претенденток не стоит. Хуже то, что и первой женой никто из присутствующих здесь девушек тоже вряд ли станет, а значит, они все тут конкурентки, ибо после первой жены останется всего два места, а их трое. Очень вряд ли, что Синдзи пойдёт против общественного мнения и возьмёт четыре жёны. Хотя кому-кому, а уж Аматэру это и может сойти с рук - учитывая к тому же малую численность их Рода. Может и... Нет, не стоит полагаться на подобные предположения, главное, войти в число первых трёх, а там плевать. Почти. Против пятой она точно будет возражать. Если уж он настолько падок на женщин, пусть любовниц держит - ну и детей с камонтоку на стороне не делает. Хотя нет, четыре жены и так многовато, никаких любо... эх. Попасть бы ещё в число его жён. Да и не верила она в то, что Синдзи возьмёт в жёны четвёртую, он ведь такой... слишком рациональный порой. Три жены, шесть детей, для начала восстановления Рода хватит, а рисковать общественным мнением там, где этого можно избежать, он не будет.

– Охаяси, - подошла к ней Акэти, когда Син отлучился, - надо поговорить.

Посмотрев на подошедшую девушку долгим взглядом, Анеко поднялась с покрывала, расстеленного на лужайке, и, покосившись на Мизуки, которая выносила мозг парням, направилась в сторону дома для слуг.

– И что тебе надо?
– спросила Анеко, когда они отошли подальше.

– Предлагаю сотрудничество, - ответила Акэти.

– Что?
– удивилась Анеко.

– Сотрудничество, - повторила Торемазу.
– Ты ведь не думаешь, что кто-то из нас станет первой женой Синдзи? Не думаешь, - кивнула она, заметив, как Анеко чуть отвернула голову промолчав.
– А значит, остаётся всего два места. Сейчас Синдзи занят, и ему не до выбора невест, но как только он вернётся, Аматэру-сан наверняка на него насядет, и вот тут теряться нельзя. Это понимают очень

многие, а желающих породниться с Аматэру тьма тьмущая. Поодиночке нам будет трудно.

– И почему ты подошла ко мне, а не к Мизуки?
– спросила Анеко.

– Эта сумасшедшая девка непредсказуема, - поморщилась Акэти.
– К тому же...
– замялась она.
– Я не считаю её конкуренткой, а значит, и в союзники она не годится.

– Это ты зря, - покачала головой Анеко.

– О, не волнуйся, - усмехнулась Акэти.
– Опасность она представляет, в этом я уверена, но в несколько ином плане. Слишком умна, слишком непредсказуема, не имеет на Синдзи планов, что лишает её слабости, которую можно было бы использовать. При этом имеет неслабое влияние на Синдзи, и что она сотворит в следующий момент, одним богам известно. Вдруг решит протолкнуть свою сестру ему в жёны? Ты вот хочешь уживаться с Кояма Шиной?

При мысли о таком Анеко даже поморщилась. Она ещё не забыла спарринг Синдзи и Урабэ, и какую роль в той истории сыграла Шина.

– Она будущий "виртуоз", - не могла не заметить Анеко.
– Её не выпустят из клана.

– Ты прям сто процентов даёшь?
– спросила Акэти, добавив в голос ехидства.
– Уверена, что Кояма не захотят вернуть связь с Родом Аматэру именно таким способом?

– Я...
– замялась Анеко.
– Это маловероятно.

– Но возможно, - не сдавалась Акэти.

– Ладно, пусть так, - согласилась Анеко. Пусть только гипотетически, но такое было возможно, а мириться даже с призрачным шансом появления конкурентки она была не готова. Особенно если это Кояма Шина.
– От меня-то ты чего хочешь?

– Вместе нам будет проще отваживать других соперниц, - пожала плечами Акэти.
– Ты более тонко, я более грубо. И поддерживать друг друга в глазах Синдзи.

– Союзница из тебя так себе, прямо скажем, - заметила Анеко.

Подспудно она уже согласилась и теперь начала зарабатывать очки в будущей ячейке общества. А жёны всегда были отдельной ячейкой, где плетутся свои интриги.

– Синдзи, судя по всему, крепко уважает жену Кояма Акено, а я с тётей Кагами в очень хороших отношениях. А что есть у тебя, не считая год знакомства с ним?

Увы, но Акэти смогла достойно ответить. Уж Анеко-то точно знала, что Синдзи действительно уважает Кагами-сан.

– Это тоже весьма немало, - ответила она.

– Не спорю, - согласилась Акэти, - Но и мою роль принижать не стоит. К тому же, я обладаю весьма специфической репутацией, - сморщила она носик.
– В отношении с другими девушками это может сыграть в плюс.

– Если мы будем действовать вместе, - кивнула Анеко.
– В противном случае - как бы не наоборот.

– Я не сдамся, - произнесла Акэти твёрдо.
– А значит, нам лучше дружить, чем соперничать. Меньше проблем в будущем.

– А ты... более благоразумна, чем я думала, - заметила Анеко.

– Ты уж совсем дурой меня не считай!
– тихо рыкнула Акэти.

– Ни в коем случае, - ответила Анеко. Дура к ней не подошла бы. Да и её слова достаточно разумны.
– Что ж, по рукам.

– О чём это мы тут секретничаем?
– раздался голос у них за спиной.
– О Синдзи, да?

Кояма Мизуки имела просто феноменальную способность появляться из ниоткуда.

– Тебе-то какое дело?
– резко спросила Акэти, развернувшись к ней всем корпусом.
– Это наши дела.

– О Синдзи, - с довольной мордашкой покивала Мизуки.
– Решаете, как захомутать бедного беззащитного мальчика? Ай-яй-яй, - покачала она головой.
– Какие плохие девочки.

– А ты мысли читать научилась? Мы просто переживаем за Синдзи. Он, знаешь ли, не на отдых уезжает, - ответила Акэти.
– Тебе-то, поди, плевать.