Маски времени (сборник)
Шрифт:
Должен признаться, что привлекли меня туда две резвые девчонки, которые плавали в прозрачном резервуаре, наполненном, как мне показалось и как оно оказалось в действительности, чистейшим коньяком. Они были направлявшими векторами Дворца Грез, в атомную эпоху они назывались бы просто зазывалами. Снабженные масками с жабрами, они выставляли напоказ прохожим свою прелестную наготу, обещая, но никогда не доставляя безумные наслаждения.
Я завороженно смотрел на то, как плещутся они в коричневой жидкости, описывая медленные круги. Каждая держалась
Навстречу мне с приветствиями вышел Сэм. Он мне показался трехметровым гигантом, на нем была только жокейская шапочка, а все тело лоснилось от обильного количества крема. Судье Маттачайну он наверняка бы очень понравился.
— Добрый вечер, бледнолицый, — произнес Сэм, — не угодно ли приобрести мечту?
— А чем вы, собственно, торгуете?
— Садо, мазо, гомо, лесбо, внутри, внешне, сверху, снизу и всеми прочими вариантами и извращениями. — Он показал на прейскурант. — Выбирайте и прикладывайте там свой большой палец.
— А можно сперва только попробовать?
Он поглядел на меня в упор.
— А как это тут оказался такой благовоспитанный еврейский мальчик, что ему делать в таком месте, как это?
— Забавно. Последнее я как раз хотел спросить у вас.
— Я тут прячусь от гестапо, — сказал Сэм. — Сделав черным свое лицо для маскировки.
— Ну, я-то на самом деле принадлежу к Обновленной Епископической Церкви.
— А я — к Первой Церкви Христа-Вуду. Спеть вам негритянский гимн?
— Пощадите меня, — взмолился я. — Не могли бы вы лучше познакомить меня с девушками из резервуара?
— Мы здесь не торгуем плотью, бледнолицый, только грезами.
— А я не собираюсь покупать плоть, я только хотел бы одолжить ее на непродолжительное время.
— Та, что с большой грудью, — это Бетси. А с красивым задом — Элен. Если такие девушки оказываются девственницами, их цена очень высока. Вместо этого лучше попробуйте хорошее сновидение. Взгляните-ка на эти прелестные маски. Вы уверены в том, что вам не хочется одеть одну из них?
— Абсолютно уверен.
— А откуда у вас такой нью-йоркский акцент?
— Я поднабрался его в Вермонте во время летних каникул, — объяснил я.
— А откуда у вас такая лоснящаяся черная кожа?
— Мне ее прикупил папаша в геноателье. Как тебя зовут?
— Джад Эллиот. А тебя?
— Сэмбо Сэмбо.
— Неважнецкая тавтология. Не возражаешь, если буду называть тебя просто Сэмом?
— Не ты первый. Ты теперь живешь в Новом Орлеане?
— Я только-только из подземки. Еще даже не искал, где бы остановиться.
— У меня работа кончается ровно в четыре. Так же, как и у Элен с Бетси. Давай махнем все вместе ко мне домой, а? — предложил Сэм.
3
Гораздо позже я обнаружил, что Сэм работает еще и в Службе Времени. Для меня это стало подлинным открытием, потому что мне всегда казалось, что работники Службы Времени —
Разумеется, мне еще многое предстояло узнать о Службе Времени, так же, как и о самом Сэме. Поскольку мне пришлось убить пару часов во Дворце Грез, Сэм позволил мне одеть маску бесплатно и щедро угостил меня изысканными галлюцинациями. Когда я пришел в себя и поднялся, Сэм, Элен и Бетси были уже одеты и готовы уходить. Теперь, когда на девушках оказалась одежда, я никак не мог разобрать, кто есть кто. Бетси я запомнил по ее груди, но в своем облачении миссионеров они были почти неразличимы.
Мы спустились на три уровня к тому месту, где жил Сэм, и заперлись в его квартире. Когда ее всю заполнило благоухание, а одежды с девушек спали, я снова разобрал, где Бетси, и мы занялись тем, что только и можно было от нас ожидать при этом. Восемь часов пребывания в коньячной ванне придали ее коже некоторый оттенок загара, но нисколько не подействовали на ее чувственность.
Затем мы расселись кружком, прижавшись друг к другу, и закурили травку, и тогда гуру стал выуживать у меня, кто я и что я.
— Я окончил университет по специальности «История Византии», — признался я.
— Прекрасно, прекрасно. Бывал там?
— В Стамбуле? Пять раз.
— Не в Стамбуле. В Константинополе.
— Это одно и то же, — сказал я.
— Разве?
— А! В настоящем Константинополе слишком дорого.
— Не всегда, — произнес черный Сэм. Он щелкнул большим пальцем, поджигая новую порцию травки, нежно наклонился ко мне, вставил мне в губы курительную палочку. — И ты прибыл в Нью-Орлеан, чтобы углублять свои познания в византийской истории?
— Я просто сбежал со своей работы.
— Так быстро устал от Византии?
— Устал быть третьим помощником второстепенного клерка, судьи Маттачайна в вышесреднем суде округа Манхеттен.
— Но ведь ты сказал…
— Да, да. Византийскую историю я изучал. А мелким клерком я работаю. Вернее, работал.
— Почему?
— У меня дядя — судья Эллиот — член Верховного Суда США. Он посчитал, что мне следует заняться достойным ремеслом.
— А разве нужно оканчивать университет, чтобы выполнять обязанности мелкой судейской крысы?
— Разумеется, нет, — пояснил я. — Всем процессом обработки данных занимаются машины. Клерки — это что-то вроде льстивой челяди при хозяине. Они восхваляют мудрость судьи, добывают ему смазливых девчонок, потакают ему во всем и так далее. Я проторчал там восемь дней и сыт был этим по горло.
— У тебя неприятности, — глубокомысленно изрек Сэм.
— Да. У меня одновременно приступ неугомонности, кризис умонастроений, налоговая задолженность и неудовлетворенное честолюбие.
— Хочешь еще попробовать третью стадию сифилиса? — осведомилась Элен.