Мастер дальних дорог
Шрифт:
«Не знаю… — еще больше растерялся юноша, он представил себя на месте искина и вздрогнул. Увидеть собственный труп? Да не дай Бог такой радости! — Но ты не нервничай так. Выясним. Здесь справимся, исследуем атлайт, а потом в систему, где тебя нашли, отправимся».
«Хорошо бы ты был прав, — в голосе искина слышалась досада. — Но ладно, сначала надо разобраться с текущими делами. Насколько я понимаю, ты хочешь обезопасить Таорскую империю от нападений чужаков?»
«Очень хочу, мне нравится эта страна».
«Это можно сделать единственным способом — напугав их до полусмерти. И способен на это только ты».
«Я?! — отвесил челюсть Артем. — Как?!»
«Элементарно, —
«Ну, давай попробуем… — неуверенно согласился юноша. — Хуже не будет…»
— Внимание! — объявил Дархон по общей связи, понимая, что без помощи экипажа или хотя бы его нейтралитета не справится. — Идем на перехват бежавших командных кораблей противника. После полученного урока они стали договороспособными, скорее всего, удастся заключить с ними договор о ненападении. Думаю, никому не нужна большая война.
— Та хай она провалится, эта чертова война! — от всей души пожелал Моисей Соломонович. — Нам она уж точно не нужна! Император тоже возражать не будет, под свою ответственность, как инспектор Ринхайда, разрешаю переговоры о мире.
— Очень хорошо, — удовлетворенно сказал искин. — Прошу прощения, но сам ход переговоров я смогу только передать, чужаки общаются на телепатическом диапазоне, поэтому они и не слышат ничьих попыток выйти на связь.
— А как тогда они договорились с нашими заклятыми друзьями? — нахмурился Леонид Петрович.
— Как вы говорите: а черт его знает! Я попытаюсь выяснить, но обещать не могу. Приступаю.
«Петроград» снова использовал гамма-пульсаторы, превратив еще несколько десятков кораблей заклятых друзей в металлический хлам, и оказался впереди по курсу у улепетывавших чужаков. Они сразу сбросили скорость, собираясь отвернуть, но в этот момент Дархон вызвал их на связь понятным им образом. Некоторое время царило молчание, затем последовал вопрос:
«Что тебе нужно, старый враг?»
«Мне — ничего. С вами желает поговорить тот, кто недоволен вашими действиями и способен выразить свое неудовольствие так, что вам не понравится».
«И кто же это?»
«Странник линии Авари».
На этот раз молчание длилось дольше. И в нем явно ощущалось недоверие. Артем понял, что должен вмешаться, и принялся накручивать себя, чтобы снова испытать испепеляющую ярость на тварей, пришедших убивать и преобразовывать тех, кто им ничего плохого не сделал. Как ни странно, это довольно быстро удалось, и юноша обрушил свою ярость на чужаков, однако не пожелал их куда-то переносить, а сформулировал желание, чтобы они и в самом деле ощутили его неудовольствие. Непонятная сила расшвыряла чужаков в стороны, их завертело, как в водовороте.
«Вы все поняли?» — хмуро спросил Артем.
«Да, Странник! — отозвались чужаки. — Чего ты от нас хочешь?»
«Я не хочу видеть вас в этой галактике. Убирайтесь прочь!»
«Как прикажете, Странник. Мы выполним ваш приказ. Но… почему?»
«Таорская империя находится под моей защитой! — отрезал юноша. — А вы организовали нападение на нее».
«Приносим свои извинения, мы не знали. Мы приложим все усилия, чтобы выполнить ваше
«У вас не более десяти лет по местному календарю, — хмуро бросил Артем. — И да, каким образом вы договорились с людьми из трех стран?»
«Мы не договаривались, с червями не договариваются, мы ими напрямую управляли».
«Ясно. Снимите контроль».
«Как пожелаете».
«А теперь пошли вон!» — и юноша опять тряхнул пространство-время, да так, что чужаков снова завертело, как в водовороте, они едва удержались от столкновения.
Не прошло и двух минут, как все уцелевшие в системе астероиды резко набрали скорость и скрылись в гиперпространстве. А корабли людей трех стран вдруг словно потеряли цель, они начали спешно отходить, посыпались тысячи запросов, как будто их экипажи не понимали, что вообще происходит и где они оказались.
— Внимание, срочно предупредите командование, что люди действовали под внешним телепатическим контролем! — заговорил Дархон. — Михаил Соломонович, распорядитесь, чтобы прекратили огонь, у вас достаточно для этого полномочий. Как видите, экипажи кораблей противника не понимают, в чем дело.
— Телепатическим контролем, говорите? — нахмурился старый еврей. — Вот же паскудство! Сейчас.
Он без промедления связался сперва с адмиралом Лонх Дином, а затем с местным руководством Ирренара и Ринхайда.
Битва за систему Орвис сама по себе начала стихать. Потери были огромны, их еще только предстояло осознать, еще только предстояло оплакать погибших, а потом долго восстанавливать разрушенное из-за чужой алчности. Самое плохое было в том, что никто так и не понял, чего же хотели чужаки, чего они добивались. Но не это сейчас было главным.
Глава XIV
На орбите последней, девятой планеты системы Орвис плыл огромный, в шесть лотеров куб, невдалеке от которого завис супердредноут «Петроград», обеспечивший победу в позавчерашнем сражении. На некотором отдалении зависли три флота, пришедшие в систему Орвис к шапочному разбору, когда все почти закончилось — флоты заклятых друзей сдавались, не оказывая никакого сопротивления. Выходившие на связь капитаны трех стран выглядели стукнутыми пыльными мешками из-за угла. Ничего из происходившего под внешним контролем они не помнили, у каждого выпал из жизни большой промежуток. Врагу такого не пожелаешь — внезапно оказаться посреди большого сражения, хоть только что ты занимался чем-то другим и находился в совсем другом месте. Испытывать судьбу никто не желал, особенно после показательного уничтожения трех попытавшихся сбежать скоростных фрегатов. Нет уж, лучше плен, тем более, что имперцы всегда отличались гуманностью, о том, чтобы они расстреливали пленных или издевались над ними, никто и никогда не слышал. Даже порой корабли контрабандистам после оплаты теми штрафов возвращали.
Артем, сидя в своем капитанском кресле, расслабленно наблюдал за суетой в системе, размышляя, что делать дальше, но пока ни к какому выходу не пришел. Сразу после завершения сражения Дархон, уведомив Моисея Соломоновича, вернулся к станции «Резум», чтобы забрать останки «Второй надежды». Проблем при этом никаких не возникло, «Петроград», словно призрак, возник возле охраняющей куб эскадры, передал коды, сообщил о полном разгроме противнике и, забрав останки, вернулся в систему Орвис, на орбиту девятой планеты, где, по договоренности с Ирренаром, им предоставили место для исследований. Там и орбитальная станция была всего одна, старая шахтерская, давно заброшенная, ее не первый год собирались переработать на металлолом, но так и не собрались.