Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик
Шрифт:
И даже без размера свиты у неё был талант к использованию своих слуг с максимальной эффективностью, и сверх того. Так что — без шансов. Мечник был не настолько силён.
Рука практика хрустнула под копытом марионетки, и немедленно — вторая. Меня передёрнуло.
В следующий момент из груди лежащего на земле мечника пророс цветок, похожий на маленький подсолнух. Немедленно он увял, рассыпаясь трухой, лишь лепестки опали — но и они растаяли на лету. Раны на теле не было.
Я глянул на Сакуру, подняв бровь.
— Вы указали искать новые применения древнего, учитель — сообщила она. — Это одно из них.
Это «пока», вообще-то, изрядно беспокоило, но сложно не видеть полезность этой техники, так что я кивнул, доверившись сдержанности и здравому смыслу своей ученицы. В конце концов, чего уже, после освоения моими ученицами других методов контроля…
— Думаю, вскоре я смогу освоить запечатывание контроля хо через эту технику — добавила Сакура, и вот это уже я воспринял куда более оптимистично. Методы обезвреживания, нелетального, магов — крайне полезны…
— Поработай над этим — я кивнул. — Подопытные, подозреваю, вскоре появятся.
Хмм, а если подумать…
— Сколько практиков Четвёртого Шага в свите нашего оппонента? — осведомился я.
— Трое, включая этого — сообщила Сакура. Я вновь кивнул, на этот раз скорее своим мыслям. Если этого конфликта избежать не удастся, по крайней мере воспользуюсь им как ресурсом. Я продвинулся в работе над каналами достаточно, чтобы начать практиковаться не на себе, в конце концов…
А для Розы Пятый Шаг станет большим прогрессом.
Чуть подумав, я взглянул на рабыню.
— Жди здесь — произнёс я. — Мы навестим этого Ляо Занда.
Если вас ударили — ударьте в ответ вдвое сильнее, а если решитесь договариваться — делайте это с противником, лежащим на земле. Золотое правило местной дипломатии, и я не трактую или пересказываю, а цитирую буквально — полистал кое-что в библиотеке лорда Лонга.
Это, правда, считалось «идеальным вариантом», но тем, которому действительно все старались следовать — во всяком случае, когда считали, что сила на их стороне. Я — испытывал определённые сомнения. Но — жизнь снова и снова демонстрирует, что это, чёрт побери, работает. А вот мирный настрой… с ним сложнее.
В идеале «на разборку» мне следовало послать вновь одну Сакуру, для всё той же демонстрации подавляющей силы. Однако так рисковать я всё же не мог, особенно с потенциальным наличием практика Пятого Шага, плюс парень был из, как я понял, довольно сильного и влиятельного рода — сам факт наличия практика Пятого Шага говорит об этом. И даже если с этим Сакура ошиблась, что вряд ли… ну, так будет лучше.
Ауру я развернул. Саша, впрочем, присоединяться не стал; кажется, он вообще спал.
Местным, однако, хватило и этого. Немногочисленные местные служители, попадавшиеся мне на глаза… ну, один грохнулся на колени, другой склонился в максимально глубоком поклоне, и, кажется, даже не дышал. Впрочем, найти путь мы смогли и без них — помог взятый Сакурой… в плен? мечник со сломанными руками. Их она, к слову, слегка подлечила, воспользовавшись возможностью попрактиковаться в исцелении… не для того ли и сломала, изначально? Как-то это…
Ну, неважно. В любом случае, этот хам мог идти и говорить, но не мог сражаться. Впрочем, «говорить» тоже…
Он, кажется, принял своё исцеление за то, что нас удалось припугнуть. Сложно тут с добрыми делами…
— Где моя рабыня?!
Это было первым, что произнёс «молодой мастер», когда мы прибыли к выделенному ему гостевому домику. Ввиду местной специфики оные не были сгруппированы в одном районе, а напротив, максимально разнесены по территории школы.
Впрочем, возвращаясь к важному.
Ляо Занд был парнем лет шестнадцати, с короткими тёмными волосами и дурацкими чёрными полосками усиков под носом, вероятно, чтобы выглядеть старше. Третий шаг, и если мои чувства меня не обманывают, в его… ауре проглядываются неряшливые попытки выстроить «золотую сферу». Хм, если подумать, парная практика — один из способов существенно упростить переход к Четвёртому Шагу, если партнёр достаточно умелый — и достаточно надёжный, поскольку парная практика на таком уровне по сути даёт прямой доступ к душе. Полагаю, не будет натянутостью предположить, что я знаю причину, зачем ему эта девица.
И, подозреваю, Сакура тоже имела в виду нечто подобное.
В любом случае…
— Мне не нужна какая-то третьесортная замена! — гневно продолжил, не обращая внимания на давление моей ауры (кажется, его прикрывает телохранитель) парень в бледно-зелёной с серебром мантии, бросив взгляд на Сакуру. О. Это он очень зря.
Я сменил подход, не просто выпустив ауру, а сосредоточив её на Занде и его свите. Последние объединили силы, закрывая своего босса, но тот успел ощутить.
Однако вместо того, чтобы испугаться, кажется, разозлился.
— Ты ещё кто такой, и как смеешь так себя вести? Ты вообще представляешь, с кем имеешь дело, деревенщина?
Ну, это нечто новенькое. Обычно реакция на демонстрацию подавляющей силы в виде ауры совсем другая… хотя если этот парнишка жил под защитой своего клана, не сталкиваясь с реальной опасностью, это можно понять.
Я, по правде сказать, и сам предпочёл бы не устраивать конфликт на пустом месте, как и всегда. Но — увы, фитиль уже подожжён, и гасить его тоже не вариант.
Я вздохнул и перевёл взгляд на самого сильного в свите молодого наглеца — пожилого мужика в сером, с длинными седеющими усами (кстати, все мужчины в этой группе были усатыми; мода, клановая фишка?..), которого Система действительно обозначила «Пятый Шаг (Укрепление ядра, начало)».
— Ты нянька этого юного глупца? — осведомился я у него.
Челюсть мужика чуть дрогнула, но он промолчал, лишь покосился на своего босса.
— Он посмел меня оскорбить?!.. — неверяще произнёс тот. — Почему он ещё жив?.. И… Тазао, что с твоими руками?.. неважно. Просто убейте его. Медленно.
— Сакура, если сможешь без риска — бери живыми, нам пригодится материал для практики — произнёс я, и свита парня извлекла мечи — включая девушку со сложной причёской, вызывающей ассоциации с японскими гейшами, в левой руке державшую бумажный веер, источающий довольно сильную магию.