Мастер меча 2. В гостях у смерти

Слесаренко Михаил

На удивление ночь прошла спокойно и утром, позавтракав похлёбкой из подстреленных Владом местных зайцев, отряд снова двинулся в путь. Сам завтрак Владу не понравился, на его вкус слишком пресно. Поэтому он залез в свою сумку путешественника и достал несколько пирогов, заготовленных для путешествия, чем снова шокировал отряд. Ещё бы, горячие и ароматные пироги из таверны, где жил раньше Влад, были умопомрачительно вкусны и народ смёл их за мгновение. «Да уж», подумал Влад, «что-то слабовато я подготовился к поискам Земли. Если все мои путешествия по мирам будут такими насыщенными, то одной сумки с припасами будет явно маловато. Мне даже целебных амулетов не хватило на всех и пришлось их подзаряжать и перекладывать с одного на другого. Ладно, будем считать первый блин комом, а в следующий раз я наберу столько припасов, на сколько денег хватит. Осталось только найти способ вернуться в академию».

К первым пещерам отряд подошёл только к обеду. Обследовав

их, решили пройти немного подальше и поискать более удобные, так как все местные пещеры имели только один вход и он же выход. Для большей безопасности, требовалось несколько входов-выходов, чтобы в случае боя с нежитью иметь возможность отступить через другой выход. А ещё было бы здорово, если в пещере окажется родник с водой. Влад конечно мог обеспечить отряд водой из своих запасов, но на такую ораву её хватит максимум на неделю и то если её использовать только для питья и готовки еды. Никакой возможности для стирки или помывки, не могло быть и речи. Влад же, избалованный городом и имеющий возможность мыться когда вздумается, на такой спартанский вариант категорически был не согласен. Пусть не в самой пещере, а хотя бы в шаговой доступности от неё, но вода должна быть. «Да я уже весь чешусь», думал Влад, « и не надо мне говорить что это к дождю. Я срочно хочу в ванну или душ, а ещё лучше в баню, ну на крайний случай в пруд или речку». Не кстати вспомнилось как они с сестрой подтрунивали друг над другом по этому поводу, даже защемило что-то в груди от воспоминаний. Как-то раз Влад попросил сестру почесать лопатки, так как они вдруг резко зачесались.

– Что, ангелочек наш, крылья растут!? – рассмеялась Ксенья.

– Ага, – рассмеялся Влад, – а если я попрошу пятку почесать, то что, скажешь колёса растут!?

– Зачем, с тебя и лыж хватит, – продолжала подтрунивать сестра.

– Точно, стою я такой на асфальте в лыжи обутый, – хмыкнул Влад.

– То ли лыжи не едут, то ли ты кхе…, ну обморок короче, – расхохоталась Ксенья. – Слушай Чебурашка, а может тебе просто пойти помыться!?

Думаю ведь не стоит объяснять, при чём здесь чебурашка!? Наверняка все помнят этот детский анекдот!? Что, есть такие читатели, кто не знает? Ну, хорошо, всё для вас, слушайте:

« – Что-то у меня правая пятка зачесалась, – говорит крокодил Гена, – наверное дождь будет.

– Как это, – удивлённо спрашивает Чебурашка.

– Примета такая, – серьёзно отвечает Гена.

– Да!? Как интересно, – обрадовался Чебурашка. – А вот у меня правя рука чешется, это что значит?

– Это значит встретишь кого-то знакомого и здороваться будешь, – ответил Гена.

– Ух ты, здорово! А если левая зачесалась? – продолжил допытываться Чебурашка.

– Это к деньгам.

– А если спина зачесалась?

– Говорят, что крылья растут.

– А вот если животик зачесался?

– Ну, наверное кушать хочешь.

– А если левое ухо зачесалось?

– Слушай, Чебурашка, – не выдержал Гена, – иди уже помойся!».

Всё, можно смеяться. Нет? А я предупреждал, что это детский анекдот. Ну и ладно, я смешнее знаю, вот напр…

– Маг, – крикнул кто-то, прервав воспоминания Влада, – пройди в пещеру, тебе нужно на это посмотреть.

Зайдя в тёмную пещеру со света дня, Влад не сразу смог рассмотреть то, на что ему указывали, но когда до него дошло, что он видит он смог только прошептать:

– Едрить мою кочерыжку, так это же вход в город гномов.

Это действительно оказался город гномов, но очень, очень давно покинутый и судя по многочисленным разрушениям, покидали его не по своей воле. Так как в городах гномов Владу раньше побывать не удалось, то со строением и функционалом этих городов он знаком не был, но по книгам из библиотеки он знал, что верхний уровень города считается гостевым. В гостевом уровне гномы проводят торговые сделки, принимают послов и других гостей своего города, а на нижних уровнях живут сами и там же у них расположены почти все предприятия. Очень не многие разумные могут похвастаться, что были на нижних уровнях, так как вход для посторонних туда закрыт и всегда строго охраняется. Обладая такими знаниями, Влад предложил отряду остановиться на верхнем уровне и разбить лагерь для отдыха, а нижние уровни проверить чуть позже, когда он проверит ведущие вниз коридоры на наличие ловушек. Своё предложение он объяснил тем, что гномы, жившие здесь ранее, были очень искусными инженерами и магами, и очень не любили появление в своём городе незваных гостей. Уговаривать никого не пришлось. Сегодня было неестественно жарко и отряд уже к обеду вымотался так, будто шёл целый день, а потому все с благодарностью восприняли новость об отдыхе.

Влад бродил по верхнему уровню и с восхищением рассматривал пещерный город. Архитектура была незамысловатой, кубически-цилиндрической, как про себя назвал её Влад. Было видно, что всё строилось в угоду практичности и устойчивости, настолько все здания выглядели монументальными, но это и не мудрено, так как им нужно было держать

на своих плечах целую гору. Зато резьба по камню была разнообразна и выполнена явно с любовью, и знанием своего дела. Больше всего Влада восхищало то, что покинутый столетия, а может и тысячелетия назад город выглядел так, будто его покинули только вчера. На Земле такой город давно бы превратился в руины. Нет, понятно что здесь использовалась магия для укрепления стен, но всё-таки существованием этого города, гномы в глазах Влада подтвердили своё звание непревзойдённых строителей и инженеров.

Нападение непонятного существа, произошло очень неожиданно, да ещё и со спины. Влад, заворожённо разглядывающий резьбу на одном из зданий, совершенно не был готов к нападению местных хищников, но рефлексы бойца не подвели и перед самым ударом в спину, он сделал длинный кувырок вперёд. Скорее всего, даже это не помогло бы ему, так как он почувствовал сильный и хлёсткий удар в поясницу. Спас же его от смерти или как минимум от сильных увечий, амулет «первого удара». Да, тот самый амулет, что он получил вместе с остальными трофеями ещё в первом бою, когда только появился в этом мире и столкнулся с орками. Тогда маг назвал этот искусственный артефакт средним по мощности и спасающим максимум от десятка попаданий мечом или стрелами, но посоветовал его одеть. С тех пор Влад носил его не снимая и всегда проверял заряд накопителя манны. Этот простенький амулет сыграл не последнюю роль в том, что Влад смог вырваться из города умертвий. По крайней мере именно так он считал и вот опять амулет спасает его.

Мгновенно перейдя на боевой режим, ускорившись и выхватив свои шашки, Влад почти взлетел по стене ближайшего дома и встав в окне верхнего этажа развернулся. Он хотел оценить обстановку и посмотреть, кто это на него напал, но каково же было его удивление, когда он увидел три чёрных снаряда быстро перебирающих короткими лапками и несущиеся к нему с разных сторон по стене здания, как по ровной земле. «Как торпеды по воде, только по каменным стенам», подумал Влад, «ладно, вы первые начали». Он прыгнул вниз с таким расчётом, чтобы пролетая мимо одной из торпед разрубить её. В принципе, так и вышло, только амулету пришлось принять на себя ещё один удар. Пролетая мимо неизвестного хищника, Влад рубанул обеими шашками, чтобы уж точно быть уверенным в смерти напавшей твари и совершенно не ожидал ответного удара, твари просто нечем было бить. Как оказалось он ошибался. Влад думал, что первый удар в спину он получил лапой, ну или тупой мордой твари, а оказывается у неё ещё присутствует хвост, с очень острым жалом. Этот самый хвост, очень длинный кстати, тварь оказывается, сворачивает спиралью к самой своей заднице и становится похожа на длинную торпеду, из-за чего Влад его и не заметил, за что тут же поплатился. Тварь выстрелила хвостом, как пружиной в пролетающего мимо Влада и если бы не амулет, то он был бы уже дважды за этот бой насажен на жало. «Вот же крыса пещерная», подумал Влад, «снова достала, но откуда мне было знать, что у неё хвост, как у скорпиона. Ладно, теперь знаю, зато одной тварью меньше». Все эти мысли пронеслись в одно мгновение, пока он приземлившись на пол пещерного города и кувыркнувшись через голову, разворачивался к оставшимся тварям. Влад нисколько не удивился увидев, что оставшиеся две твари уже несутся к нему. «Надо же какие быстрые», пришла мысль, «ну всё, пора с этим заканчивать». Провалившись в более глубокий транс, он превратился в сплошной кокон из сверкающих лезвий и рванулся навстречу врагу. Два удара сердца и всё было кончено, перед Владом валялись три пещерных твари. Они чем-то напоминали и крыс, и скорпионов одновременно. Своими короткими лапами с острыми когтями и мордой грызуна, смахивали на крыс, только размером с овчарку, а хитином вместо шерсти и длинным хвостом с ядовитым жалом – скорпиона. Мерзкое зрелище само по себе, да ещё и плюс порубленное Владом на стейки. «Да уж, придётся предупредить Макра не только о ловушках гномов, но и о местных хищниках», подумал Влад, «ладно, быстренько проверяем самые ближайшие коридоры и пора двигать обратно, потом местными красотами налюбуемся».

Проверив ведущие вниз коридоры на наличие ловушек и не обнаружив их, Влад вернулся к лагерю. Видя, что Макр с помощью костылей уже сам потихоньку ковыляет по лагерю и руководит своими людьми, Влад пообедал и решил немного вздремнуть. Кто его знает, придётся ли ночью спать, а пока всё спокойно нужно пользоваться моментом, но поспать ему не дали.

***

В ярко освещённом зале, за круглым столом, сидело около десятка магов. Им в принципе не нужно было освещение, но даже будучи много тысяч лет мёртвыми, привычки наработанные при жизни никуда не делись и маги всегда зажигали много осветительных артефактов, когда собирались на очередное совещание. Загляни сейчас в эту комнату кто-нибудь живой, он скорей всего на всю жизнь остался бы заикой от испуга. Яркое освещение белого цвета делало мёртвые, мумифицированные лица магов, обтянутые жёлтой пергаментной кожей ещё более ужасными, а отсутствие эмоций и скрипучие голоса, ещё больше усиливали эффект.