Мастер всея Галактики(сборник фантастических романов)
Шрифт:
Его атторней, Дэйв Бланк, обернулся, чтобы глубокомысленно взглянуть на него, все еще теребя подбородок.
— Думаю, мы тронемся обратно в Сиэтл, — сказал ему Берроуз, после чего обратился к нам с Мори: — Вот мое решение: мы войдем в дело. Однако, поскольку наши капиталовложения будут большими, мы должны контролировать прибыль и получать ее большую часть, а значит, и курс будем определять мы. Например, эта идея с Гражданской войной — чистейший абсурд. Вот так–то.
Он застал меня совершенно врасплох, я, заикаясь, только и смог выдавить:
— Чччттто?
—
— Какого исхода? — спросил я.
— А такого! Они должны заключать пари, какая сторона победит — «синие» или «серые»! [17]— заявил Берроуз.
— Как в чемпионате США по бейсболу, — подсказал Дэйв Бланк, глубокомысленно насупясь.
— Именно, — закивал головой Берроуз.
— Юг не мог победить, — сказал Мори, — там не было промышленности!
— Значит, надо создать систему, уравнивающую шансы воюющих, — подсказал Берроуз.
У нас с Мори языки поотнимались. Наконец я смог выдавить:
— Вы, наверное, шутите!
— Я говорю всерьез.
— Национальная эпопея превращена в лошадиные бега? В собачьи гонки? В лотерею?
Берроуз пожал плечами.
— Я вам подарил идею на миллион долларов. Вы вольны отбросить ее — это ваше право. Могу вам сказать, что это — единственный путь использования ваших кукол в Гражданской войне, который позволит оправдать затраты и получить кой–какую прибыль. Лично мне они нужны совершенно для других целей. Я знаю, откуда пришел к вам ваш инженер, Роберт Бан–ди. Мне известно, что раньше он работал в Федеральном космическом агентстве над разработкой контуров для симулакров, которых они выпускают. В конце концов, для меня крайне важно знать все, что только возможно о всяких там железках, имеющих отношение к завоеванию Космоса. Я отдаю себе отчет, что ваши Стентон с Линкольном — всего лишь несовершенные модификации систем, создаваемых в лабораториях правительства.
— Более совершенные, — прохрипел Мори. — Симулакры правительства — всего лишь движущиеся машины, ползающие в безвоздушном пространстве, где не может существовать человек.
Берроуз спросил:
— Знаете что? Давайте–ка рассмотрим вот какой вопрос: можете ли вы производить симулакров, способных испытывать друг к другу что–то вроде дружбы?
— Что? — в унисон переспросили мы с Мори.
— Я мог бы использовать множество симулакров, задуманных таким образом, чтобы смотреться как любая семья, живущая по соседству. Дружелюбная, всегда готовая прийти на помощь, работящая семья, которую любой мог бы пожелать себе в соседи. Люди, рядом с которыми вам хотелось бы жить, люди, которых вы помните по своему детству, проведенному где–нибудь в глубинке — в Омахе, в Небраске…
Спустя некоторое время Мори сказал:
— Он имеет в виду, что собирается продать целую кучу таких. И они могут сроить.
— Не продать, — возразил Берроуз. —
— А будут ли знать настоящие поселенцы, что их соседи — всего–навсего симулакры?
— Само собой, — спокойно ответил Берроуз.
— И вы не попытаетесь ввести их в заблуждение?
— Черт возьми, отнюдь! — вмешался Дэйв Бланк. — Это было бы мошенничество!
Мы с Мори посмотрели друг на друга…
— Вы дадите им имена, — сказал я Берроузу. — Добрые старые уютные американские фамилии: Семья Эдвардсов. Билл и Мэри Эдвардсы со своим семилетним сынишкой Тимом. Они отправляются на Луну. Они не страшатся холода, отсутствия воздуха и бесплодных пустынь.
Берроуз глядел на меня.
— А когда на крючок станет попадаться все больше и больше народа, — продолжил я, — вы сможете тихонечко освободить Луну от симулакров. Эдвардсы, Джонсы и все остальные — они продадут свои дома и уедут. Пока наконец ваши подразделения, ваши серийные дома не будут заселены настоящими людьми. И никто никогда не узнает…
. — Я бы не очень–то надеялся, что это сработает, — сказал Мори. — Какой–нибудь настоящий поселенец может попытаться оттрахать миссис Эдвардс и сделает некое открытие. Сами знаете, какова жизнь в таких районах.
Дэйв Бланк радостно и пронзительно заржал:
— Вот это да!
Берроуз безмятежно сказал:
— Я считаю, что это сработает.
— А что вам еще остается? — парировал Мори. — Вы прибрали к рукам все участки там, высоко в небе. А люди не очень–то рвутся эмигрировать… Я думал, что не обошлось без постоянных шумных разборок и все, что сдерживало их — это суровые правила.
— Правила суровы, — сказал Берроуз, — однако будем смотреть на вещи реально. Там, наверху, такая окружающая среда, что стоит лишь однажды увидеть ее… а, ладно, оставим ее в покое. Примерно минут десяти достаточно для большинства людей. Я там был. И не собираюсь больше.
Я сказал:
— Спасибо вам, Берроуз, за то, что вы настолько с нами откровенны.
Он ответил:
— Мне известно, что симулакры, производимые для правительства, прекрасно функционировали на поверхности Луны. Мне известно также, чем вы располагаете: неплохой модификацией таких симулакров. Я знаю, каким образом вы приобрели эту модификацию. Сейчас мне для собственной задумки нужна эта модификация, еще раз модифицированная. О любом ином соглашении нечего даже и говорить. Кроме как для целей планетарных исследований, ваши симулакры не имеют никакой реальной рыночной стоимости. А этот фокус с Гражданской войной — просто–напросто бред сивой кобылы. Я не буду иметь с вами никаких дел, выходящих за рамки, очерченные мной. И хочу получить все это в письменном виде. — Он повернулся к Бланку, который спокойно кивнул головой.