Мастерская иллюзий (дилогия)
Шрифт:
Мальчишка мягко приземлился, ловко спружинив ногами у самой земли и алчно уставился на еду. Судя по голодному блеску в глазах, последний раз он ел довольно давно.
— Совсем мальчишка еще, — протянула Динзи, оценивающе оглядывая тщедушное тельце паренька, — а уже оборотень!
Паренек подавился слюной. Дручия сочувственно хлопнула по спине закашлявшегося юнца и усадила за импровизированный стол.
— И чему вас дроу только учили, — ехидно покачала головой Дэйдрэ. —
— Вот еще, — фыркнула девушка. — Тварей всяких учить.
— Ну посуди сама, — заступился за подругу Волдрей. — Зачем нам это было знать, если никто и не предполагал, что мы отправимся невесть куда из родного дома. Перспективные дети богатых домов, у нас вся карьера была по дням расписана…
— А Гром вам все карты спутал, — рассеянно подытожила наемница, явно задумавшись о чем-то.
Мальчонка времени на разговоры не терял, запихивая в рот все, до чего дотягивался. Друзья зачарованно наблюдали, как с непостижимой скоростью исчезает пища в недрах худенького тела.
— Ты хоть жуй перед тем, как заглатывать, — сочувственно посоветовала Лейла, протягивая уже все сметелившему пареньку и свою долю.
— Угу, — проглотил тот пожертвованный кусок.
Запил все водой из изящной фляги черного металла и, счастливо вздохнув, откинулся на спину.
Дручия встряхнула плащ и пытливо посмотрела на анимага:
— Ну, оглоед, давай знакомиться.
— Меня зовут Херон, — сыто промурлыкал мальчик, поглаживая заметно округлившийся живот.
— Какое странное имя, — нахмурилась Дэйдрэ. — Ты откуда родом?
— Я здешний. Точнее, родился я неподалеку, в деревне нашей, Коротье. Мамка одна меня ростила. А когда я начинал расспрашивать про отца, та сразу в слезы. Люди нас сторонились, говорили, мать не с тем человеком связалась. Да и сомневались, что был это человек. А как у меня странности начались, так вообще уверились. Сызмальства тварью называли в лицо.
— А какого рода странности? — покраснев, мягко спросила Лейла у замолчавшего Херона, чтобы подхлестнуть мальчика, явно ушедшего в неприятные воспоминания.
— Какого как раз понятно, — невесело хохотнул мальчик, — то видели меня, то тварь странную. Тогда никто не боялся, покуда я щенком-то был. Но как только сообразил, что люди больно швыряются камнями в непонятных существ, так прятаться начал. Сначала превращения спонтанно происходили. То волчонком мог стать, если обида или злоба во мне была, либо ягненком… А вот когда смог немного управлять своей способностью, так с тех пор не могу в конкретного зверя обернуться, все что-нибудь смешанное получается.
— А говоришь-то ты не как деревенский паренек, —
— Верно, — кивнул парнишка, — я в приходской школе обучался… Точнее не то, что бы обучался. У матери не было средств на мое обучение. Но, так как к работе меня привлечь не удавалось — люди всегда шарахались, то я мог заниматься чем хочу. А в приходе один старый бобыль привязался ко мне, подкармливал иногда, учил. То сам, а то прятал на время уроков в сундук с большой дырой, где я все слышал и видел. Защищал всегда. А когда представился, меня из деревни и выгнали…
— Почему? — удивилась Лейла. — Ты же скрывал свои способности, а странности у всех свои есть, мало ли кто там был твой отец.
— Так-то оно так, — пробурчал Херон, пряча глаза. — Только вот распространились слухи, что завелся в окрестности вурдалак. Люди ходили на охоту, мага нанимали, все найти никого не могли. Тогда маг и сказал, что упырь среди нас прячется. Вот тогда все на меня и подумали…
— Чего-то ты недоговариваешь, — сузила глаза Дэйдрэ. Ей лень было читать мальчишку, пусть сам все расскажет. Только строгости добавить.
Мальчик заерзал, не зная, куда деваться. Потом не выдержал тяжелых взглядов нелюдей:
— Ну ладно, ладно! Просто меня несколько раз заставали в общем сарае с девочкой.
— Только не говори, что с одной и той же? — саркастически усмехнулся Волдрей, чем заслужил косой взгляд Динзи. Улыбочка быстро сползла с его лица.
— Я и не говорю, — почти шепотом ответил Херон, — с разными.
— И что же вы делали? — дручия еле сдерживала смех.
— Я им стихи читал, — лицо паренька залилось яркой краской.
— Ну — ну, — удивилась Дэйдрэ, — ты еще и стихи пишешь?!
Херон с вызовом кивнул, пытаясь сделать честное лицо. Но перестарался: его вытаращенным глазенкам друзья поверили не больше жителей деревеньки.
— Хватит, Дэйдрэ, — вдруг вступилась за мальчика Лейла. — Не дави на него.
— А куда вы направляетесь, — поспешил сменить тему мелкий плут, кидая благодарный взгляд на эльфийку.
— На ту сторону, — мысли наемницы вернулись к возникшему препятствию. — Только как можно по этой развалине перебраться туда. Да еще и с лошадьми! Коул поиздевался над нами, где тут может повезти?
— Коул? — встрепенулся мальчишка. — Это Страж северных ворот подземного королевства дроу? — благоговейно уточнил он.
— Да, — дручия была несколько озадачена: дроу никогда не славились особым дружелюбием к посторонним.
— И он послал вас к этому мосту? — продолжал выпытывать Херон, обводя взглядом всю компанию.