Мать Зимы
Шрифт:
«Прошлое? – подивился Руди. – Цилиндр явно был каким-то образом связан с воспоминаниями. – Или будущее?»
Картина затуманилась, затем он вновь увидал ее. Она шла, скрестив руки. Синие татуированные пальцы теребили полу темного плаща. Она находилась глубоко в недрах Убежища, проходя сквозь комнаты, которых Руди не узнавал. Колонны вытягивались здесь от пола до потолка, словно лес кристаллов, мерцающий бледно-фиолетовым и зеленым цветом.
Чуть дальше виднелось нечто похожее на гигантскую паутину, перемигивающуюся огоньками, работа невообразимой сложности, произведенная магией,
Женщина провела руками над поверхностью воды и двинулась дальше.
– Мы проиграли, – сказала она человеку в окровавленных доспехах. – Наших сил оказалось недостаточно...
Руди видел их вместе, когда созерцал строительство Убежища. Лысая Дама с отчаянием взирала на окровавленного длинноволосого воина, который, – Руди сам не знал, откуда ему это известно, – потерял самое ценное, что у него было в жизни.
– Все это исчезнет, – говорила она. – И у нас не останется ничего... Мне очень жаль...
– Руди?
Он с трудом расслышал этот голосок у себя за спиной. С губ уже готовы были сорваться слова: «Погоди минутку, малыш», но тут Руди застыл, осознав, что происходит.
Вздохнув поглубже, он позволил образам в недрах цилиндра медленно угаснуть, затем вернулся мыслями к настоящему.
И еще один глубокий вздох.
Затем он обернулся.
Тир вошел в рабочий кабинет в своих залатанных штанах и курточке. Лазурные глаза неуверенно остановились на Руди и, судя по плотно сжатым губам, приход сюда дался ему очень нелегко. Он до сих пор злился, однако старался побороть это чувство.
В руке он держал какой-то сверток.
– Чем я могу вам помочь, принц Алтир? – Руди решил не фамильярничать и, заметив это, Тир тут же расслабился.
«Я понимаю, что ты больше не хочешь быть моим другом, и уважаю твой выбор», – мысленно произнес Руди, глядя в глаза мальчику, которого любил, как собственного сына.
Напряженным голосом Тир произнес:
– Руди, вот что я нашел сегодня в одной из крысоловок. Я подумал, что тебе нужно на это взглянуть.
И он положил сверток на просмотровый стол, а затем взобрался на стул, чтобы развернуть его. Глядя на то, как аккуратно движутся маленькие пальчики, Руди догадался, что Тир не хочет прикасаться к тому, что находится внутри.
– Ох, черт! – невольно он даже отпрянул. – Что за?..
Тир серьезно взирал на него своими серыми глазами. «Это глаза короля, – подумал Руди. – Короля, который видит, что его народ в опасности и идет за советом к местному магу. Несмотря на то, что этот маг повинен в гибели его друзей».
Крыса была величиной с небольшого терьера и совершенно деформированной, – ничего подобного Руди прежде не видел. Он вспомнил, как Джил демонстрировала ему липкие изуродованные кости. Как Ледяной Сокол в лесу показывал на следы вокруг сланча.
– Вот проклятье, – прошептал он.
Тир посмотрел на него и в свете этой общей внезапно свалившейся на них ответственности ледяная стена, разделявшая их, внезапно исчезла. По испуганному лицу мальчика Руди понял, что тот уже обо всем догадался, но очень надеялся, что
И с абсолютной уверенностью Руди объявил:
– В убежище появился сланч.
Глава седьмая
Его нашли две девочки с пятого северного яруса: в пустующей комнатенке, у задней стены. Сланч покрыл там уже почти всю свободную поверхность, включая потолок. Янус тут же приказал гвардейцам счистить эту дрянь лопатами, а Руди с интересом отметил, что сланч прилепляется лишь к дереву и штукатурке, но не может расти на камнях, из которых Убежище было сложено изначально.
– Обрушить потолок, – велел Янус, с прищуром глядя на грубые балки, указывавшие, что наверху имеются дополнительные хранилища. – Эти стены также придется снести. Биггар, пусть твои ребята сбегают вниз за бочонками.
– С вашего позволения, – торопливо заявил глава клана Биггаров, – я не потерплю, чтобы затем этот ворюга Энас вздумал брать плату за бочонки с меня.
– Иди с ним, Сейя, – велел Янус, который уже чудовищно устал от всех этих мелких дрязг. – Скажи Энасу, что это я просил, и у нас разрешение от ее величества. Устраивает? – саркастически осведомился он, и Представитель пятого северного яруса гордо распрямил плечи.
– Не нужно грубить, – пробормотал Биггар. – Я просто хотел, чтобы все было ясно с самого начала.
– Сдирайте всю эту дрянь, – Янус повернулся к своим гвардейцам. – И обрушьте все, что можно. Руди, что теперь делать? Сжечь?
Молодой маг поднялся на ноги. До этого, опустившись на колени, он разглядывал крысиный помет на полу. Размеры катышков внушали тревогу, и он невольно задумался, сколько же этих тварей снует сейчас по всему Убежищу.
– У Ингольда достаточно серы, так что мы можем сделать кислоту.
Гвардейцы тем временем обрушили центральную потолочную балку, и на пол обрушился целый дождь из крысиных скелетиков, полусгнивших корзин, циновок, старых тарелок и перин, в которых грызуны проели дыры и свили гнезда. Руди обнаружил сланч и на верхней стороне фальшивого потолка.
– Черт возьми, какая гадость!
Гвардейцы с факелами и световыми кристаллами прошли по всему пятому и четвертому уровню вместе с телохранителями и слугами лорда Анкреса и Скета. Руди это не понравилось, поскольку в душе его зародились некоторые подозрения, но когда он потребовал, чтобы обыск проводили одни лишь гвардейцы, лорд Скет возразил:
– Что, желаете теперь править Убежищем в одиночку, господин маг?
И, чтобы не подвергать Альду новым волнениям, Руди пришлось отступить.
Чуть позже он поговорил с ней об этом, глядя, как гвардейцы поливают кислотой яму, доверху заполненную сланчем. Там же до сих пор шевелились рассеченные на множество частей остатки одного габугу, которого Блокис Хант сумел загнать в угол и прикончить в одном из задних коридоров пятого уровня.
– Помнишь, все эти шепотки и шорохи за закрытыми дверями на пятом ярусе? – спросил он негромко, отворачиваясь, чтобы не дышать едким дымом, поднимавшимся от ямы. – И о том, что говорила Джил по поводу цвета одежд этого чертового Святого Изобилия?