Мать Зимы
Шрифт:
Наверняка Ингольду это поможет. Он разберется, в чем тут дело.
Если только он еще жив.
– Господин маг! – Руди поднял глаза. На границе круга стояли епископ Майя, Ланк Яр и лорд Анкрес вместе со своими телохранителями. Вид у них был мрачный и напряженный.
– По-моему, мы отыскали их всех, – заявил Майя. Стражники держали пленных в тренировочном зале, одном из самых больших открытых помещений в Убежище. Даже те, кто больше всех сопротивлялись обыску Убежища, – леди Скет и Энас Баррелстейв притихли при виде этих безглазых тварей, в которых превратились Кланет Уайт
Корам Биггар, в ком мутации еще не были так заметны, хорохорился:
– Не так уж скверно они и выглядят. – Он показал на Нупа Фарера, которому жена прорезала дырки в рубахе, чтобы выпустить отростки на груди и на спине. – Тут нет ничего плохого, моя госпожа. Разве внешность важна, когда ешь досыта?
И он с вызовом огляделся по сторонам.
Гвардейцы и солдаты лорда Анкреса, помогавшие при обыске, переглянулись с отвращением, держа оружие наготове. Завидев Руди, Варкис Хогширер пробился к нему, расталкивая остальных пленных.
– Вы не имеете права держать меня с ними! – завопил он. – Погодите, господин Всезнайка! Погодите, пока моя дочка научится колдовству!
Рядом с ним Скела стояла молча, заливаясь слезами.
– А мы-то ели досыта, – продолжал Биггар, когда гвардейцы принялись подталкивать всю эту толпу к лестнице, ведущей в тюрьму, устроенную в подземельях. – Вы все глупцы, что не вкушали даров Святого Милосердия. Взгляните на нее! – Он ткнул пальцем похудевшую, бледную, как мрамор, Минальду, державшую за руку Тира. Рядом стояла Линнет с перевязанным горлом. Тир смотрел по сторонам мрачно, но без всякого удивления, и глаза его казались бездонными озерами с темной водой.
– Посмотрите, как у нее торчат кости! Вы все погибнете, а мы будем жить!
– Конечно, – отозвался Янус, когда уводили мутантов, – всего около полусотни человек. – Да, вы будете жить. Но в каком виде?
– Это еще не все, – заметил Руди, когда зеваки, взволнованно перешептываясь, начали расходиться.
Минальда чуть заметно качнула головой. К ним подошли Анкрес, Майя и Янус.
– Опасный прецедент, – мягко заметил епископ. – Мы не можем вот так попросту взять и заявить, что все те, кто выступали против нас, находятся под властью ледяных магов.
– Отличить будет очень просто, – возразил Руди. – Спасибо человеку по имени Джон Кэмпбелл и его рассказу «Кто идет?».
Синие глаза Альды испуганно распахнулись.
– Ты хочешь сказать, что в твоем мире люди встречались с такими же проблемами?
Руди ухмыльнулся, с трудом удерживаясь, чтобы не расцеловать ее прямо перед Майей и Анкресом. Сегодня Альда выглядела чуть свежее. Похоже, сражение и бег по коридорам Убежища не причинили ей вреда, но все же Руди был бы рад, если бы она не вставала с постели. Эта беременность сводила его с ума...
– Каждый божий день, детка, – ответил он. – Каждый божий день.
Иудеи из Старого Завета пользовались произношением слова «шибболет». Люди, сражавшиеся против антарктических пришельцев, применили раскаленную проволоку и образцы крови. Руди воспользовался иллюзиями, которых габугу не видели, а потому проходили прямо сквозь них.
Лорд Анкрес вздрогнул и поморщился, когда Руди посадил ему на ногу
– Пожалуйста, подойди сюда.
Молодой стражник застыл, как вкопанный, от изумления, что не может сделать ни шагу.
Руди испытал всех гвардейцев, людей лорда Анкреса и охотников Яра. Затем он взялся за обитателей пятого северного уровня.
Увы, но лорд и леди Скет без труда выдержали экзамен. Пришлось признать правоту епископа: нельзя заковать в железо всех тех, кто просто с тобой не согласен...
– Знаешь, почему они мешали обыскам? – устало спросила у него Альда глубокой ночью, когда Руди, наконец, закончил многочасовую проверку. Мелантрис со своим отрядом только что закрыли ворота Убежища после того, как выгребли наружу остатки сланча из очищенных комнат.
– Должно быть, Биггар прятал у них своих кур.
Альда кивнула.
– И краденую еду. Они принесли клятву верности Анкресу в старых традициях, и для Анкреса этого было довольно, чтобы оказать им покровительство. Они знали, что он никогда не позволит моим гвардейцам шарить на его складах. Он пришел в ужас, когда узнал, что Биггар такую же клятву верности принес и Скету.
Руди потер глаза. Помимо гор сланча, из Убежища выволокли еще комки плоти, напоминавшие подгнившие плоды, – это были растущие габугу. Все это вычистили из лабиринтов пятого яруса, из опустевших кладовых и коридоров, куда почти никто раньше не заглядывал. При одной только мысли о том, что ему придется придумывать, как уничтожить всю эту мерзость, Руди охватывала слабость и отвращение.
– Нам придется их убить, – тихим спокойным голосом произнес Тир, щекой прижимаясь к руке матери. – Ведь правда?
Вид у него тоже был усталый. Он как будто повзрослел на годы со вчерашнего дня. Руди поймал себя на том, что с трудом может выдержать печальный взгляд этих сине-фиолетовых глаз.
«Прости меня, малыш...»
Альда исхудавшей рукой потрепала сына по голове.
– Сегодня нам не обязательно говорить об этом, милый.
Тир посмотрел на нее, но ничего не сказал. Руди невольно задался вопросом, знает ли мальчик, о чем думают они с Альдой: «Если Ингольд мертв и нельзя уничтожить ледяных магов, то мы не сможем долго кормить мутантов, от которых все равно придется избавиться».
Лысая Дама чертила сферу, чтобы призвать не только Воду, но и Жизнь. Чтобы восстановить фигуру по памяти, придется работать целый день, и при мысли о таких усилиях у Руди заныли кости. Но он видел, как зернышко пускает ростки и выбрасывает зеленый лист... Эта мысль наполняла его радостью. «Завтра, – сказал он себе. – Завтра». Завтра ему придется продолжать испытания. Пока было обнаружено тридцать пять мутантов и еще человек десять, которые не изменились внешне, но явно находились под действием сланча, поскольку оказались не способны различить иллюзию. А ведь Руди протестировал лишь малую часть обитателей Убежища.