Матабар III
Шрифт:
— Я не об этом, — Милар прошел следом за Арди и постучал пальцем по часам.
Арди вздернул запястье.
Минутная стрелка недвусмысленно указывала, что наступил новый день. Они опоздали. Пусть и всего на минуту.
Но внутренний двор, в очках видящийся в качестве ухоженного, садового дворика, в котором скульптуры зверей, созданные из листвы кустов, соседствовали с прудами, лужайками и дорожками, мощенными камнями, окутывала тишина. Густая и вязкая. Совсем не такая, что наступает после канонады выстрелов, потребовавшейся бы для казни десяти человек.
А скорее такая, что вообще
— Может быть у них часы отстают? — предположил Арди.
— Может быть… — Милар вскинул револьвер и перехватил саблю поудобнее. — Быстрее!
Капитан первым, стуча каблуками по каменной тропе (в глубине сознания отдающейся эхом деревянного настила, хлюпающего по мокрой грязи), взмыл по мраморным ступеням, устланным ворсистым ковром (демонстрирующего, краю глаза, потертый палас, укрывший обнаженный бетон), а затем толкнул ногой тяжеленные, позолоченные створки, по поверхности которых парили едва заметно двигающиеся цапли.
Двери распахнулись и… обнажили лицо весьма удивленного работника. Мужчина неопределяемого возраста, в черном фраке с блестящими лацканами, в сверкающих гуталином туфлях. На его правом борту мерцала нашивка в виде все той же цапли.
— Господа? — с искренней оторопью в голосе произнес он. — Вы…
Что он собирался сказать так и останется под туманом неизвестности. Милар, не давая слова работнику, ткнул того дулом револьвера в грудь. Не сильно. А, скорее, чтобы убедиться, что это не очередная иллюзия.
Арди прекрасно понимал Пнева. Возраст мужчины нельзя было определить не потому, что так как-то особенно выглядел. А потому, что и вовсе никак не выглядел.
Его лицо скрывала непроглядная темная тень. Как если бы кто-то держал зонтик прямо над его головой. Причем в полдень и так низко, что тьма окутывала лицо, целиком закрывая то от взора наблюдателей.
— А, это, наверное, вы… — работник, явно успокоившись, перевел взгляд (об этом можно было судить по характерным движениям тени) с револьвера на Милара. — К вам скоро подойдут, а пока можете присоединиться к играм. Фишки за счет заведения. Только, будьте добры, спрячьте оружие. Не нервируйте остальных гостей.
И работник отошел в сторону, открывая вид на громадный зал. Вниз, к столам с рулеткой, различным карточным играм, в том числе к механическим игровым автоматам, шла широкая лестница с перилами… все верно — в форме цаплей, а поручнем — опять же, в виде перьев.
Собственно, цапли летали и в воздухе. Парили мерцанием сотен огней, сливавшихся в силуэтах птиц, а затем разделявшиеся бесформенным маревом. И под светом своеобразной люстры в зале столпились сотни людей.
Они кидали кости на столы, кричали и смеялись, радовались победам, сгребая к себе разномастные фишки, порой ругались с крупье, из-за чего к ним подходили грузные, рослые охранники (некоторые, возможно, и вовсе из числа орков). Женщины в дорогих платьях, украшенных блестками и кристалликами, в шляпках и сеточках, поверх сложных причесок. Их шеи блестели от сверканий подвесок и колье, на запястьях искрились камни в браслетах, а пальцы
И к тем и к другим подходили официанты, держащие на подносах совсем не дешевые напитки, начиная Линтеларскими винами по пол сотне эксов за бутылку, заканчивая Грайнийским виски, и Имперским коньяком.
После почти полугода жизни над «Брюсом» и общения с Аркаром, Арди стал неплохо разбираться в вопросе качества и стоимости алкоголя. Настолько неплохо, что с первого взгляда становилось понятно — данное казино вовсе не предназначено для обмана и обдирательства рабочих слоев населения столицы.
Нет, сюда заявлялись куда более состоятельные жители. Может не высший свет, но те, кто туда стремился. Хотя, может, и богатеи с аристократией здесь тоже находились. Вот только понять так ли оно или нет — не представлялось возможным.
Лица каждого, будь то игрок за столом, крупье в зеленой жилетке и розовой сорочке, группа музыкантов на сцене, немолодой (судя по голосу) певец с бархатистым голосом, официанты или охранники — их лица тоже скрывались под вуалью из тьмы.
Черные, непроглядные пятна — вот и все, что заменяло лица присутствующим. Так что может быть среди посетителей затесались и Великие Князья — кто знает.
— Что за… — выдохнул Милар, опуская револьвер. — Это, как-то, совсем не похоже на захват заложников, господин маг.
Ардан посмотрел на часы. Пять минут первого. Если следовать логике послания, то на данный момент с жизнью уже должны попрощаться пятнадцать человек, но… кипящий, дышащий жизнью зал, утопающий в свете парящих цапель, в искрах драгоценных камней и укутанный в красных бархат, ползущий по полу и стенам, купающийся в отсветах бесконечной позолоты, не выглядел скорбным кладбищем.
Вместо смерти здесь царил праздник. Вместо страха пахло весельем, алкоголем и азартом.
— Иллюзия, — прошептал Арди.
— Ард, честное слово, — Милар, чье лицо Ардан, по какой-то причине, прекрасно видел, закатил глаза. — Эта твоя манера — сказать вслух всего одно слово, порой раздражает даже больше твоих бесконечных вопросов.
Вместе они спустились в зал. Люди вокруг нисколько не выглядели обеспокоенными возможностью скорой встречи с Вечными Ангелами. Их куда больше волновало куда упадет шарик в сотах на рулетке, выпадет красное или черное, придет ли нужная карта, смогут ли они собрать комбинацию в Оликзасийской Семерке и не сломан ли барабан в автомате.
— Это обман.
— Проклятье, господин маг… что именно?
— Все, — ответил Арди, осматривая зал и старательно прислушиваясь к своим инстинктам.
В воздухе пахло лавандой и пустырником. То, что должно успокаивать людей, дабы те не сильно переживали из-за возможных проигрышей. А чтобы они потеряли счет времени…
— Смотри, — Ардан развернул Милара за плечо и указал на пышные, помпезные витражи.
А за их разноцветными стеклами… не видно ничего. Ни света, ни теней. Ни, тем более, улицы, заполненной десятками служебных автомобилей, грузовиков и сотнями военных и стражей.