Меч богов

Корделл Брюс Р.

– Это было бы просто чудесно, но такой милости я ещё не удостоилась. Как и все серебряные звёзды, я иду туда, куда меня ведёт лунный свет. Множество историй повествуют о том, что боги и смертные способны общаться напрямую, но я сомневаюсь, что это происходит часто. У богов и так хватает забот – как в этом мире, так и в прочих.

Демаскус ограничился кивком, хотя не мог не вспомнить свою встречу с аватаром Огмы и небольшой амулет, который он принял у него из рук.

Но ни этого украшения в виде свитка, ни всех прочих, которые являлись ему в видениях, при нём больше не было. Всё, что у него оставалось – лишь обрывочные осколки воспоминаний да заявления загадочного куска

ткани, который, судя по всему, лучше всего подходил для того, чтобы душить кого-то.

– Если твоя богиня никогда не говорит с тобой, как ты можешь быть уверена в том, что исполняешь её волю? – спросил он.

– Разве может быть иначе? – откликнулась Карменере. – Когда я прошу Селуне о помощи, её сила наполняет меня. На свои молитвы я получаю ответ. Если я чем-то вызову её неудовольствие, то наверняка лишусь способности исцелять и благословлять.

Ты сильно удивишься, - подумал он, снова обратившись к воспоминаниям о том, как аватар просил его разобраться с Андрилом Яннатаром. Тот сказал ему: «Мне не под силу добраться до Андрила напрямую, ведь он уверен в том, что поступает праведно». Кем бы ни являлся этот Андрил, он, очевидно, был искренне убеждён, что исполняет волю Огмы, и поэтому не утратил свои способности, используя их во славу Переплётчика.

Перед главным входом послышался перезвон колокольчиков.

– Карета прибыла, - произнесла Карменере. – Пора отправляться на встречу с королевой.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Эйрспур

Год Нестареющего (1479 ЛД)

Снаружи экипаж был отделан золотом, а внутри его освещали магические огни. На плюшевых сиденьях лежали жёлто-зелёные подушки, а потолок и стены оказались обиты красным фетром. Сзади находилось оконце, но Демаскус отметил, что оно было слишком узким, чтобы в него можно было попасть стрелой так, чтобы наверняка убить одного из сидящих в карете. В дверях окна были шире, но, по крайней мере, из них он имел возможность увидеть того, кто решится на них напасть.

– К такому легко привыкнуть, - произнёс Чант, поудобней устраиваясь на подушках.

– Наслаждайся, пока можешь, - сказала Рилтана, которая уселась рядом со жрицей. Демаскус расположился напротив неё, сбоку от ростовщика. – Придворные экипажи редко выезжают на улицы. Их не всегда посылают даже за теми, кто связан с королевой. Я, например, еду в таком впервые.

Карменере поджала губы.

– Из-за твоих выходок дворцовым стражникам прекрасно известно, как ты выглядишь. Единственный способ провезти тебя через охраняемый периметр – это полностью избежать каких-либо проверок. Эти экипажи перевозят лишь тех, кто пользуется абсолютным доверием короны. До сегодняшнего утра я понятия не имела, явится ли один из них в ответ на мой запрос. Никогда раньше не пробовала. В любом случае, так мы сможем беспрепятственно проникнуть внутрь.

– Интересненько, - Чант выпрямился. Судя по всему, сказанное ей дало ему пищу для размышлений. Несмотря на то, что Демаскус считал его своим союзником, он подумал, что Карменере стоило бы попридержать язык в присутствии того, кто специализируется на торговле нелегальной информацией.

Рилтана уставилась на Чанта. Судя по всему, ей в голову пришла та же самая мысль.

–

Занятная вещь – безопасность, - произнёс Чант. – Её можно усилить до такой степени, что попытка проникнуть внутрь напрямую будет априори обречена на провал. Но, стоит только отыскать обходной путь…

Подавшись вперёд, Рилтана положила руку ему на плечо.

– Добрый совет хочешь? – спросила она. – Даже тем, кого привезут в такой карете, всё равно придётся иметь дело с элитными телохранителями королевы.

От её прикосновения Чант слегка вздрогнул.

– Да, конечно, - пробормотал он.

В карете воцарилась тишина, которая с каждой минутой становилась всё более и более гнетущей. Нет, так не пойдёт. Демаскус решил нарушить молчание.

– Мне не очень много известно об, эм, королеве Аратейн. Она… любима в народе? – ляпнул он первое, что пришло в голову. Как только эти слова слетели с его губ, он осознал, насколько идиотским был его вопрос. Разумеется, Карменере станет уверять его в том, что королева пользуется всеобщей любовью; кто при дворе решится перечить её племяннице?

Чант хихикнул.

– Она обладает репутацией честной, но сильной правительницы. Неплохое сочетание, хотя, полагаю, её мать, королева Циндра, была более популярна среди простых людей. Без обид, - добавил он, обращаясь к серебряной звезде.

– Никаких обид, - с лёгкой улыбкой откликнулась Карменере. – Моя тётя неплохо справляется со своими обязанностями, что бы порой не болтала знать. Даже бедняки никогда не останутся без крыши над головой и миски похлёбки.

– И всё это вопреки препонам, которые постоянно чинит ей Двор Королевы, - произнёс Чант более вопросительным тоном, нежели утвердительным.

– Двор Королевы? – переспросил Демаскус. – Я думал, что двор и королева – это одно и то же.

– Двор – это место, где обсуждаются вопросы политики, - произнесла Карменере. – Там заседает совет пяти – одной из них является сама Аратейн, а другими – Четыре Сенешаля. Они являются советниками королевы, а также занимают ключевые позиции в правительстве. Если они единогласно проголосуют против её указа, он не будет принят, - в её голосе зазвучали горькие нотки.

– Именно поэтому, - произнесла Рилтана, - порой, если того требуют обстоятельства, королева действует в обход Двора. И в таких случаях она частенько обращается за помощью к кабалу Огненного Шторма. По крайней мере, насколько я слышала.

Карменере бросила на неё раздражённый взгляд.

– Слухи – это всего лишь слухи. Они необязательно оказываются правдивыми.

– Мой источник был довольно близок к королеве, - произнесла Рилтана. В её голосе звучали обвиняющие нотки.

– Если ты думаешь… - начала Карменере.

– Мне плевать на то, почему… - одновременно с ней заговорила Рилтана.

– Эй! – воскликнул Демаскус так громко, что сам чуть не подпрыгнул. Все присутствующие повернулись в его сторону. Затем Чант, откинувшись, принялся изучать потолок, словно на свете не было зрелища интересней, чем узоры на алом фетре.

– Рилтана, прошу, не нагнетай, - попросил Демаскус, чувствуя, что щёки его окрасил жаркий румянец. – Нам нужна помощь Карменере. Вдобавок я думал, что ты сожалеешь о том, что сделала. Однако по твоему поведению этого не скажешь.

– Я… - начала Рилтана раздражённым тоном. Оборвав себя, она сделала глубокий вдох. – Ты прав, ты прав. Мне очень жаль, - в голосе её звучало раскаянье. Обращаясь к Карменере, она продолжила. – Если бы ты только позволила мне попытаться загладить свою вину! Просто… меня неимоверно злит то, что ты не даешь мне ни единого шанса. Клянусь, я не хотела, чтоб всё обернулась именно так!