Меч и проводник.Дилогия.

Макарка, Гыррр

Счастье омрачала лишь Роксана - раз в два-три дня она заходила в кабинет владыки с каким-либо вопросом. Вопросы всегда были важны, уместны, всегда ставились изысканно-правильно, так что не принять их к сведению и не начать рассматривать было нельзя. Ни одного слова не произносила она помимо, но, глядя на заострившиеся скулы и чёрные круги у неё под глазами, Дерек чувствовал себя предателем. Ему нечего было сказать ей - и было стыдно, что он не разделяет её тревоги. В самом деле - что может случиться с неуязвимой сущностью?

Хуже будет, если Ильм отлёживается где-то в нём самом - но Дерек надеялся, что тот умеет засыпать и не следит за своим владыкой изнутри.

Вишенка в ответ на его опасения лишь улыбнулась, заявив, что будь они верны, Роксана уже давно расцарапала бы лица всем троим, а лично её придушила бы.

Роксана зря волнуется, успокаивал себя Дерек. Никуда меч не денется. Вернётся.

* * * * * * *

Мать была в таком состоянии, что Ренине пришлось остаться с ней. Она уже дюжину с лишним раз пожалела, что не попросила Римека и Занека зайти сюда - братья сменили бы её ненадолго. Что бы ни говорила Ренина, мать не слушала. Она заряжала арбалет, суживала глаза, сжимала губы, и весь её вид утверждал: "Я упустила его, и это ты виновата!"

– Папу не надо ждать, - в который раз повторяла Ренина, - его не надо ждать - он найдёт тебя сам! Пойдём домой, мама... дядя Ильм - он никуда его не утащит, правда...

– Он заморочил тебе голову, - возражала мать, - он заморочил тебе голову! Ты совсем не знаешь его... иди домой.

– Пойдём вместе, - Ренина уже устала повторять одно и то же, но всё боялась уйти. И ещё она боялась, что вернётся Ильм, и мать его застрелит. С неё станется. Хоть бы кто из братьев пришёл!

– Пойдём...
– теребила она её, - пойдём, папа не придёт сегодня. Сегодня он точно не придёт, ты можешь отдохнуть...

Мать с упорством проверяла арбалет, целясь в болотные кочки. Стреляла она прекрасно - твари разлетались с чавканьем и скрывались в тине. Но Ренине всё равно с трудом удавалось не зажмуриваться от ужаса. Она обняла мать - скорее, чтобы не пугаться самой, - и положила голову ей на плечо.

– Пойдём, сегодня папа точно не придёт...
– вновь затянула она и застыла.
– Папа?

* * * * * * *

Он не знал, сколько блуждал в этой багровой тьме. В ней не было ничего - кроме серо-красного марева. В ней не было никого - и эха своих шагов он тоже не слышал. Ему казалось - он ходит кругами, и они бесконечны. В какой-то момент навалилась тоска, а горло свело невыносимой болью так, что он схватился за него обеими руками. Он помотал головой - наваждение исчезло. Он садился, вставал, шёл и снова садился - и не мог сказать, сдвинулся ли с места. Пытался телепортировать. Удалось. Ощущения были абсолютно идентичны, но вышел он всё в ту же багровую тьму. Она не менялась - и он не знал, бродит ли здесь день или вечность. Иногда начинали работать огненные заклинания - пламя срывалось с ладоней, сливаясь с окружающим туманом, иногда всплывали

заклинания временные - туман менялся, как при ускорении или замедлении, но туманом быть не переставал...

Отчаяния не было - что ж, он ошибся. И будет платить. Когда его найдут. Может, стоило сесть и ждать, но он не хотел. Решил идти по расширяющейся спирали, и, после нескольких дюжиниц то ли дней то ли лет так и не смог бы сказать - расширяется ли спираль, или он ходит кругами...

...граница тумана разорвалась внезапно, и он едва не ухнул в чёрную вонючую жижу... Равновесие удержал в последний момент, прыгнув на болотную кочку. Лиэрн учил ходить по болотам... вспомнил он. Лиэрн? Ни одного имени не всплыло у него в памяти за всё это время... даже своё собственное он назвал бы с трудом. Нет, только не забвение...

– Папа?

Он и не помнил её такой - уже не совсем юной, но ещё не вступившей в зрелость. У неё, оказывается, и вправду огненные волосы, молва ничего не приукрасила спустя столько лет.

Хватило памяти не рвануться вперёд - это могла быть и не Ренина. Как второй могла быть и не Талина... Дочь сама подбежала к нему и повисла на шее.

– Папа!

Это навсегда, понял он, ощутив такой родной запах её волос. Это навсегда - но какое счастье, что он вышел к ним. Так не бывает...

Болт мелькнул около его сапога и увяз в болотной кочке. Он оторвался от дочери и огляделся. Со всех сторон: глаза - пустые и безжизненные, полные злобы и ненависти, гноящиеся и вытекающие, покрытые корками и лишаями... Следом появились зубы - они прорезались из ниоткуда, норовя приблизиться и вгрызться в сапог.

Ещё один болт раздробил уже подползшую к ноге челюсть, и та с хлюпаньем и хрустом ушла в трясину.

– Думаешшшь ушшшёл?
– разноголосицей прошипели сзади.
– Не-ет... всего лишшшь пришшёл... мы долго искали тебя...

Ренина подняла голову и испуганно сжалась: ступить было некуда - разве идти по головам. Плотнее обхватила отца - места на кочке едва хватало для двоих. Как же она умудрилась добежать сюда?

Тварь впилась в сапог. Ренина пнула её, едва не взвизгнув от ужаса, и тут же тяжёлый болт перебил лапу - здесь мать никогда не промахивалась.

– Мама!
– крикнула Ренина и попыталась выстучать пальцами по спине отца 'не бойся', но руки свело от ужаса.
– Мама! Что делать? Тут ступить некуда! Папа не пройдёт!

– Не пройдё-ёт, не пройдё-ёт...
– эхом подтвердило болото.

Талина направилась к ним, перепрыгивая с кочки на кочку - те словно возникали у неё под ногами. Головы и лапы расступались, когда она делала очередной шаг, и вновь смыкались за её спиной.

– Ну вот и встретились, - улыбнулась она, дотрагиваясь до его локтя, - как же ты так? Уж от тебя-то они должны были шарахаться с визгом...

И отпихнула каблуком очередную лапу. Она стояла по щиколотку в грязи, а он не мог даже подвинуться и уступить ей место...