Меч короля

Помощникова Яна

– Нет, – махнула она рукой. – Будьте здесь как дома.

– Благодарю, Катарина.

– Милая, я за вас очень переживаю, – вдруг сказала Роберта, подняв на нее серовато-зеленые глаза. – Слышала, что северяне околачиваются где-то неподалеку.

– Роберта, я тебе говорил, что все будет хорошо.

Это вновь Катарину задуматься заставило. В последние дни в ее сердце тревога закралась. До Толленов всего пара недель пути. Вдруг они и до сюда доберутся?

Ее мысли прервали Нона и курносая молоденькая служанка, которые на подносах пироги с какой-то красной ягодой и чай несли. Нона, к слову,

чем-то на тетушку Мари походила: строгий взгляд на ее лице неплохо с пухлыми щеками уживался.

– Благодарю, Нона, – сказала ей Катарина. Попробовав один пирожок, она добавила. – Как всегда, безумно вкусно.

– Я не буду вам мешать. Пойду прогуляюсь.

– Даниэль, милый, отведай хотя бы пирожков. Они и вправду восхитительны.

– Нет, Роберта. Может быть, позже, – бросил он, выходя на свежий воздух.

Ничего удивительного в том, что Роберте понравились пирожки, не было. Дама определенно любила поесть. Даже широкий пояс на ее талии не мог такие формы скрыть. А изящный зеленый гребень, украшавший светлые волосы этой милой женщины, всегда хозяйку этого дома в восторг приводил. И Катарине это нравилось. Глядя на нее, она какие-то меланхолию и спокойствие всегда чувствовала.

Съев еще один – второй по счету – пирожок, Роберта сказала:

– Прости, дорогая. Я очень переживаю. Мне никак не дает покоя эта война.

– Понимаю, – печально ответила ей та. – Понимаю. Я как раз собиралась обсудить эту ситуацию с Аверином.

– Полностью с тобой согласна, – говорила Роберта, жуя очередной – уже третий – пирожок. Фрукты, стоящие на столе, ей были совсем не интересны. – Вам сейчас нужно быть начеку.

– Роберта, зачем вы приехали? – как-то отстраненно спросила Катарина, но потом поняла, что этот вопрос прозвучал слегка резко.

Роберта наконец-то есть перестала. В ней появилась какая-то усталость: во взгляде, в движении всего тела. У нее даже вдруг морщинки показались, которые ей несколько лет прибавили.

– Ты извини, Катарина. Не помню, когда мы последний раз виделись с тобой при хорошем стечении обстоятельств. У нас проблемы. Снова. Даниэль все так надеется, что Аверин ему поможет. Твой муж – его последний шанс. Она отпила глоток чая, а потом взяла в руки новый пирожок.

Ее волнение явно ей на руку не играло.

– Ты же знаешь Аверина. Он всегда вам помогал. Поможет и в этот раз.

– Катарина, милая, спасибо тебе огромное, – она взяла ее за руку. – Не передать словами, как много вы для нас уже сделали.

Тем временем Санти с детьми у часовни играла. Прошло совсем ничего, но ее прическа уже растрепалась, а на платье пятна от травы красовались. Похоже, в догонялки играя, она уже несколько раз упасть успела.

Обычно у самой часовни достаточно тихо было. Складывалось такое ощущение, что время вокруг нее как бы замерло. Да никто толком и не помнил, кто и когда ее построил. Санти самой казалось, что она там уже целую вечность стоит. Однако девочку более всего в ней одна незамысловатая деталь восхищала: прямо перед этим строением луг был, который окружающей атмосфере какое-то умиротворение придавал, а позади – темный лес, прятавший то, что скрыто от глаз было. Как будто часовня на границе между двумя мирами стояла.

– Так не пойдёт, – сказал мальчик с русыми волосами. –

Я не буду снова искать всех. Я уже хочу прятаться.

– Энтони, ты – зануда, – сказала ему Санти. – Всегда мне приходится за тобой все доделывать.

– Я уже два раза водил.

– Сделай это еще раз. Что не так?

– Я не хочу.

– Мало ли, чего ты хочешь.

– Не повторяй за Ноной, – сказал Энтони с каким-то негодованием.

– А я хочу, – отрезала она и развернулась, показав, что игра началась.

Все дети встали с травы и прятаться приготовились. А Санти тут же считать начала. Сначала она это вслух делала, но потом просто себе под нос напевать стала, время выжидая. Когда ей это надоело, девочка лицом к часовне повернулась. В самом здание явно кто-то прятался. Это было очевидно, и банально. Однако она решила сначала к речке спуститься и там поискать.

Гвен и Сэмми в кустах оказались. Неужели они думали, что она их там не найдет? Нора и Рэд под упавшим бревном притаились. Тоже ничего необычного. Остались Энтони и Дасти. Второго она на дереве нашла. Молодец, успел залезть. Санти чуть было его даже не пропустила. Пройдя везде, где только ребята прятаться могли, девочка направилась Энтони искать. Кто бы сомневался, что тот в часовне спрячется.

Стены внутри все серые были, слегка давя своим весом на каждого, кто туда входил. В несколько рядов непримечательные деревянные скамейки стояли, а напротив входной двери алтарь располагался. Санти знала, что мальчик где-то под одной из них лежит, поэтому девочка не спеша все обходить стала.

– Выходи. И дураку понятно, что ты здесь.

Ответа не последовало. Значит, придется искать. Она принялась медленно и с напускной усталостью каждую скамейку осматривать. Но вдруг позади шум раздался, и дверь открылась.

– Санти, – улыбнулся священник, который только что вошел, – снова играете в прятки?

– Энтони где-то здесь. Только не говорите, если увидите.

Подходя к алтарю, священник заметил мальчика, который за одной из скамеек прятался. Каждый раз, когда та к Энтони все ближе подходила, он потихоньку все дальше продвигался.

Вернувшись к месту, откуда она начала, девочка чуть было не засомневалась, но недалеко перед собой мелькнувшую русую голову увидела.

– Вижу, – сказала она. – Выходи.

Священник тем временем спокойно своими делами занимался, не обращая внимания на детей. По правде говоря, мужчина их любил. Но была ли на то воля богов или нет, он ни одного не имел. Вся его жизнь прошла в служении, о чем тот ни капли не пожалел. Он даже знал пару самых простых заклинаний, которые ему изредка в врачевании помогали.

– Энтони, ты прямо напротив меня.

Немного погодя, мальчик все-таки показаться решил. Поднявшись на ноги, он увидел, как Санти на него в упор смотрит.

– Банально, – повторила она. – Лучше бы ты искал.

– И нашел бы…

– И в третий раз не нашел бы, – передразнила она.

Это определенно его обидело. Энтони решил ничего ей не отвечать, а просто демонстративно из часовни вышел и к остальным направился.

– Он обиделся, Санти.

– Сам виноват. Я же сказала ему, что было бы лучше, если бы он искал, а я – пряталась. Зачем ему делать то, что у него получается хуже всего?