Меч наемника

Мун Элизабет Зухер

– Пакс, это Халек, – сказал Стэммел.

Халек оказался чуть ниже Пакс ростом – рыжий парень с густыми усами и светлыми глазами.

Стэммел продолжил:

– Халек, Пакс объяснит тебе порядки в нашей роте, покажет, где ты будешь спать, где столовая…

– Кто – она? – презрительно воскликнул Халек, вызвав у Пакс прилив ярости. – За кого вы меня держите? Я не дите малое, чтобы мне бабу в няньки назначать.

Стэммел, кивнув Пакс, смерил новичка ледяным взглядом:

– Халек, либо ты будешь выполнять приказы, либо сейчас же докладываешь капитану, что не хочешь служить у нас, и тогда – проваливай.

Халек

открыл было рот, чтобы возразить, но Стэммел оборвал его:

– И без разговоров. Или подчиняйся, или катись отсюда.

Халек искоса посмотрел на Пакс и процедил сквозь зубы:

– Есть, сэр.

– Пошли, – бросила через плечо Пакс, направляясь к палаткам когорты, даже не взглянув на новичка. Пройдя половину пути, она обернулась и коротко спросила:

– Ты когда ел в последний раз?

– Сегодня утром. – Халек явно не ожидал подобного поворота дела.

– Тогда пошли в столовую. – Пакс резко повернула. – Пока слушай. Капитан нашей когорты – Арколин. Это тот офицер, который тебя выбрал из всей группы. Сегодня мы занимались сортировкой и погрузкой трофеев. Ты, кстати, каким оружием пользуешься?

– Предпочитаю меч – подлиннее и потоньше, чем ваши. Могу и с изогнутым работать, таким, как те, которые используют солдаты Синьявы.

– В строю умеешь действовать? А с копьем?

– Нет, да и где мне было учиться? Единственная толковая армия в округе – это войско Синьявы, а за этого мерзавца я воевать не собираюсь. – Халек помолчал. – Слушай, а ты правда солдат? Не повар, не писарь или еще кто-нибудь там?

Пакс посмотрела на него так, что парень смутился:

– Я солдат. И скоро ты сумеешь в этом убедиться. Придется поучить вас, дуэлянтов-одиночек, как действовать в строю. А то ведь нам от вас никакого толку не будет.

– А язычок-то у тебя острый, – заметил Халек.

– Остроту моего клинка сможешь засвидетельствовать позднее, – сказала Пакс, заводя его в палатку столовой.

Подождав, пока Халек закончит есть, Пакс повела его к обозу. Приставив его к делу, она все время наблюдала за ним. Парень был силен и работал с удовольствием, что несколько смягчило ее к нему отношение.

Закончив работу и отдохнув, Пакс с Халеком направились к площадке, где Сиджер уже начал занятия с двумя новичками из когорты Доррин. Посмотрев, как маленький, уже немолодой человек гоняет по кругу двух значительно более рослых соперников, Халек с уважением покивал головой. Сиджер, закончив инструктаж предыдущей пары, подошел к ним с Пакс.

– Ну-ну, посмотрим, что у нас здесь. – Поклонившись Халеку, он спросил: – Меч? Сабля? Копье?

– Предпочитаю меч, но подлиннее, чем ваши.

– Придется освоиться с таким, и для этого здесь я и Пакс, которая может много чему тебя поучить. – Сиджер протянул Халеку меч. – Щитом умеешь пользоваться?

– Приходилось.

– Ладно, начнем без щитов. Не торопись, пока не освоишься с новым клинком.

Мечи со звоном столкнулись в воздухе, и Сиджер начал свой обычный комментарий:

– Я вижу, что ты больше привык к поединкам один на один, чем к настоящему бою. Нет, этот удар у тебя не пройдет. Слишком большой замах, а клинок-то покороче привычного. И не танцуй ты так. Привыкай стоять в строю. – Ткнув мечом Халека в живот, Сиджер заметил: – Когда ведешь бой

без щита, меч должен выполнять его функцию. Да не прыгай ты из стороны в сторону. Стой.

Остановив тренировку, Сиджер подозвал к себе Пакс, а для Халека еще двух солдат из когорты.

– Вот смотри, Халек. Если будешь держаться в строю, твои товарищи прикроют тебя с флангов, как и ты их. Ясно?

– Ясно, но ведь вас двое, а нас – трое. Как же мы будем тренироваться?

Сиджер подмигнул Пакс и улыбнулся:

– Ну для нас-то это не проблема. Ты о себе побеспокойся.

Пакс надела нагрудник и встала в боевую стойку рядом с Сиджером.

По команде инструктора начался учебный бой. Против Пакс с Сиджером стояли Сиф из когорты Доррин, Халек и на другом фланге – Вик. Некоторое время Халек никак не мог приспособиться к бою в шеренге, но, освоившись, он высвободил для своих соседей возможность перейти в наступление. Пакс, отбиваясь от Сифа, уже всерьез беспокоилась о не прикрытой щитом левой руке, но, собравшись, сумела навязать противнику свою манеру боя. Отбиваясь от яростных атак Сифа, она сумела-таки дважды довольно сильно поддеть Халека. Вдвоем с Сиджером они быстро прижали отступающую троицу к краю площадки.

– Стой! – скомандовал Сиджер.

Все опустили мечи, и инструктор сказал:

– Халек, тебе нужно так тренироваться каждый день. Работаешь мечом ты очень неплохо, но нужно освоиться с коротким клинком и главное – научиться держать строй. Через час у меня начнется вечерняя тренировка с новичками. Получишь щит, и приходи сюда. Пакс, скажешь Стэммелу, что я взял Халека на тренировку, и спроси, не отпустит ли он и тебя мне в помощь.

Пакс кивнула.

– Пошли, Халек, – сказала она. – Я покажу тебе палатку квартирмейстера.

– А меч?

– Когда я решу, что ты готов, тогда и получишь, – сурово сказал Сиджер.

Пакс и Халек молча шли к складу. Наконец Халек буркнул себе под нос:

– А у тебя неплохо получается, Пакс.

– Если бы не получалось, меня бы тут не было. Но, честно говоря, Сиджер понаставил мне немало синяков и ссадин, пока я не сообразила, что к чему.

– Откровенно говоря, я даже не предполагал, что женщина может быть таким классным бойцом.

– Синьява не набирает женщин в свою армию?

– Нет. У него, конечно, есть женщины-телохранители, бойцы-танцовщицы для театральных поединков, а в остальном – женщины в его армии предназначены для другого, – хихикнул Халек, вызвав у успокоившейся было Пакс новый прилив раздражения.

– В нашей роте все по-другому, – процедила она сквозь зубы.

– Да я уж вижу, – согласился Халек и, помолчав, добавил: – Я только не могу понять, как женщина может хотеть стать солдатом. Это же тяжелая, грязная работа… убить могут, в конце концов.

Пакс с трудом удержалась от смеха:

– Тяжелая работа, говоришь? Да ты, приятель, видать, никогда на ферме не работал. Работа как работа, не грязнее, чем забой скота. А что до смерти, так ведь женщина и при родах умереть может, если уж на то пошло. А кроме того, мне нравится воевать, у меня неплохо получается. Мне за это платят. Нет, плохая бы вышла из меня крестьянская жена.

– Слушай, а ты совсем замуж не собираешься? Никогда?

Пакс покачала головой:

– Пока нет. Не хочется.