Меч Ронина
Шрифт:
– Ты куда собралась? – поинтересовался Дан.
– С тобой, конечно!
– Я не могу тебя взять. Тебе тут безопаснее.
– Ну, конечно! – взвилась подруга. – Ты всегда так говоришь! Вспомни: когда в Равенсбурге ты бросил меня в монастыре, я чуть не угодила в лапы демону!
– Опять начинаешь? – нахмурился Дан.
Настя оценивающе посмотрела на него, решила, что на данный момент рычагов воздействия в виде секса у нее нет, и смягчила тон:
– Данилка, я так скучала…
– Пойми, – терпеливо объяснял Дан, – Мне нужно разобраться с Токугава. Это опасно.
– Ох, ничего себе! И зачем?
Дан замешкался, не зная, что сказать, потом неохотно пояснил:
– Я не знаю. Но так чувствую.
К его удивлению, Настя не стала фыркать, кивнула:
– Миссия… Сенкевич говорит, у каждого из людей есть предназначение, и пока мы его не исполним, не сможем уйти в свое время.
– Сенкевич?! Ты его нашла? И что ж молчала? Как он? Надеюсь, этот деятель попал в тело неприкасаемого и работает могильщиком?
– Не надейся. Он сейчас богатый дайме из свиты сегуна. Частенько здесь бывает. Сказал, что ищет способ построить портал. Еще сказал, без нас не уйдет, это может нарушить пространственно-временной континуум.
– Вот и отлично, – подытожил Дан. – Значит, тебе тем более нельзя уходить. Сиди на месте и карауль гада, чтоб никуда не смылся. А я утром уйду.
– Куда?
– Пока не знаю. Но обещаю, буду держать связь. Пришлю тебе ворона с запиской.
– Хорошо, – Настя сладко потянулась, спросила игривым тоном: – А ты прямо сейчас уйдешь?
– Хотел утром.
– Правильно, – девушка обняла его, прижалась, шепнула: – А сейчас продолжим наши развлечения…
Развлечения продолжались до утра. Настя проявила столько страсти, что оба никак не могли насытиться друг другом. На рассвете Дан неохотно оторвался от подруги и стал собираться.
– Когда теперь увидимся… – грустно вздохнула Настя. – Скажи хоть, куда ты сейчас?
Дан вспомнил предостережение тэнгу, обнял девушку:
– Тебе лучше не знать, Насть. Поверь.
Да он и сам толком не знал. Путь к лесным демонам должен был указать Карасу.
Настя
Паланкин мягко покачивался в руках слуг. Настя отодвинула шелковую занавеску, с интересом смотрела в окно. Вокруг сновали торговцы-разносчики, неспешно шагали самураи, опустив головы, торопливо семенили женщины, топали отряды городской стражи, по центру улицы проплывали носилки богатых господ. Обычный день в Эдо.
Она с удовольствием прошлась бы одна, без сопровождения, заглянула бы в лавочки, спустилась к морю… Но ее покровитель, господин Сакамото, настаивал на том, чтобы девушка передвигалась по городу только в паланкине и с охраной. Старик волновался за нее: Кумико стала слишком известна в Эдо. Настя не хотела огорчать человека, который вернул ей свободу, дал возможность самой зарабатывать на жизнь и даже не потребовал ничего взамен.
Ее внимание привлекли двое мужчин, которые отчаянно о чем-то спорили. Один, пожилой, в потрепанной одежде, держал за шиворот рыжего котенка. Другой, толстяк средних лет в ярком косодэ, подкидывал на ладони мелкие монетки. Мужчины громко кричали друг на друга, зверек безвольно болтался в
Оказавшись ближе, она разглядела, что животное в руке старика – крошечный лисенок.
– Этого мало за его печень! – возмущался пожилой.
– Так и печень мала! – парировал толстяк.
– Ее хватит, чтобы поддержать твою мужскую силу!
– Кто знает? Печень нужно вырезать у живой лисы, а эта, может, издохла уже.
– Вот еще! – старик с силой встряхнул несчастное животное. Лисенок пискнул и открыл глаза.
В черных бусинках светились ум и отчаяние. Казалось, зверек понимает, что его ждет. Этот взгляд решил все.
– Сколько хочешь за лису? – спросила Настя.
– Она моя! – заторопился толстяк, насильно всовывая монеты в руку старика.
– Даю вдвое больше, – заметив, что владелец лисенка колеблется, Настя поправилась: – Втрое.
Старик низко поклонился:
– Благодарю, Кумико-сан. Не сомневайтесь: если у кого из ваших гостей случится бессилие, лисья печень непременно поможет…
Не слушая его, Настя бросила на землю мешочек с медью. Один из охранников забрал лисенка и передал ей. Толстяк обиженно засопел и удалился, старик пересчитывал монеты в кошельке.
Настя задернула занавеску, погладила зверька:
– Не бойся, маленький. Я никому не дам сожрать твою печень.
Лисенок поднял мордочку, тяжело вздохнул и свернулся клубочком у нее на коленях.
Вернувшись к себе, Настя первым делом напоила детеныша молоком. Лисенок оказался не из трусливых – обследовал комнату, обнюхал все углы, потом устроился на Настиной постели и уснул.
– Ладно, будешь вместо котенка, – решила Настя и улеглась рядом.
Ночью ее разбудил тихий шорох. Она открыла глаза, всмотрелась в темноту. Показалось, что в одном из углов сумрак гуще и чернее. Там шевелилась какая-то тень. Стараясь двигаться как можно тише, Настя дотянулась до столика, зажгла светильник.
Тень метнулась вперед из темноты, стремительно увеличиваясь. Настя даже не успела испугаться – перед ней в круге света стояла красивая обнаженная женщина.
– Как ты сюда попала?..
Двор охранялся, входная дверь тоже, в доме полно слуг. Создавалось впечатление, что женщина просто появилась ниоткуда.
Она не ответила на вопрос, поклонилась:
– Спасибо, Кумико-сан, что спасла моего сына. Меня зовут Аки.
– Сына?.. – Настя растерянно обернулась и увидела, что на ее кровати спит мальчик лет трех.
– Но тут был лисенок… – Она перевела взгляд на собеседницу и почувствовала легкое головокружение: теперь вместо женщины посреди комнаты сидела крупная пушистая лисица.
Насте очень хотелось обернуться снова, чтобы посмотреть, не превратился ли мальчик опять в лисенка, но она решила не сводить глаз с женщины. Мало ли, вдруг та перекинется в мужика с топором или тигра.
– Не пугайся, Кумико-сан, – улыбнулась красавица. – Мы всего лишь кицунэ. Ты подарила жизнь моему сыну. Его поймал охотник. Джеро еще мал, не умеет скрываться от людей. Теперь наша стая у тебя в долгу.