Меч Шаннары
Шрифт:
— Вот и славно, — с признательностью проговорил тот. — Постараюсь закончить как можно быстрее. Я ведь дал возможность понять, почему искал тебя. Это лишь предыстория, перехожу к главному. Вторая Битва пронеслась по Северной Земле и закончилась пятьсот лет назад. Человеческий род не принимал участия в этой войне. Потерпев поражение в Первой Битве, люди ушли далеко на юг и думали только о том, как выжить. В этот раз сошлись на сечу эльфы и дварфы одним станом, горные тролли и коварные гномы — другим.
После Первой Битвы мир разделился на Четыре Земли, и все народы долго жили в мире. В те времена мощь Круга друидов поубавилась, люди больше не нуждались в содействии мудрых. Да и сами друиды
Затем грянула Вторая Битва. Бесчисленная орда троллей спустилась с Погребальных гор и захватила всю Северную Землю, включая и Башню Мудрых в Параноре. Среди друидов нашлись предатели, вожак троллей сумел всяческими посулами склонить их на свою сторону. Спаслись лишь немногие — кому-то удалось бежать, кто-то отсутствовал тогда в Параноре. Всех остальных взяли в плен и заключили в подземельях Башни. С тех пор о них ничего не известно. Те, кто уцелел, разбрелись по Четырем Землям и затаились. Орда троллей двинулась в Восточную Землю, на дварфов, намереваясь как можно быстрее разделаться с ними. Но дварфы ушли в леса Анара. Они мужественно сдерживали натиск троллей и примкнувшие к ним кланы гномов. Король дварфов Рабур узнал и записал об этом в летописях своего народа, кто направлял поход троллей, кто был истинным врагом — мятежный друид Брона.
— Но почему он? — поторопился Шиа задать вопрос. — Если это правда, то Ведуну-Владыке перевалило за пятьсот лет! Наверное, просто какой-то честолюбивый придворный маг подал эту мысль королю, чтоб воскресить забытый миф.
— Вполне возможно, — не стал возражать Алланон. — Но разреши мне продолжить. После долгих месяцев кровопролитных сражений тролли, решив, что дварфы побеждены, повернули на запад — против эльфийского королевства. В то время Бреман, знаменитый маг, старейшина Круга, вновь собрал друидов, сумевших бежать из Паранора. Он привел их в Западную Землю и предупредил эльфов о готовящемся вторжении с севера. В то время правителем у них был Ярл Шаннара — могущественнейший из эльфийских королей, за исключением, может быть, Эвентина. Узнав о возможном нападении, король быстро собрал мощную армию, раньше, чем тролли успели добраться до границ Западной Земли. Я уверен, ты знаешь об этом сражении, но есть несколько важных деталей.
Шиа и взволнованный Флик разом кивнули.
— Друид Бреман дал Ярлу Шаннаре заветный клинок. Тот, кто владел Мечом, был непобедим. Даже необузданная мощь Ведуна-Владыки не могла сокрушить его. И вот, когда тролли вошли в долину Ринн, что на границах западного королевства, эльфы загнали их в ловушку и атаковали со склонов холмов. Битва гремела два дня, и тролли были разбиты. Во главе эльфийского войска стояли друиды, сам Шаннара и — великий Меч. Ведун-Владыка послал на помощь троллям свирепых монстров из призрачного мира. Но доблесть эльфийского короля и сила Меча сокрушили их. Тролли пытались бежать обратно на север через Стреллихеймские равнины, но оказались в ловушке: сзади наступала на пятки армия эльфов, а путь вперед преградили дружины дварфов. Битва кипела лютая, но троллей, в конце концов, перебили. Тогда и пропал Бреман. Он вызвал на поединок Ведуна-Владыку. В летописях записано, что оба, и друид, и Ведун, погибли в этом сражении и после их уже никто не видел. Даже тел не нашли.
Прославленный Меч оставался у Шаннары до самой смерти. Его сын передал славное оружие Кругу друидов в Параноре, там клинок заключили в огромную глыбу гранита — Тяжкую Крепь — и спрятали в подземельях Башни. Легенда известная. Сегодня, как и пятьсот
Флик ошеломленно кивнул — история произвела на него сильное впечатление. Но Шиа решил, что наслушался достаточно. Все, что накрутил тут Алланон, — вымысел от начала до конца. Этот высокий странник просто рассказывает им старинные сказки, будто он с братом несмышленые дети. Хранитель представил все это как непреложную истину, хотя последняя сказочка о Мече просто нелепа. Шиа не особенно светило выступать в роли этакого деревенского дурачка.
— Так зачем же ты, в конце концов, явился к нам? — Натянутая улыбка выдала раздражение долинца. — Чтоб заморочить нам головы байками о дварфах, троллях и прочей нечисти? Ты, конечно, прости, но, по-моему, это уж слишком! Мне такое сразу не проглотить. Тем более что историю о Мече знает любой карапуз. Зачем же терять время? Мне сейчас хочется знать только одно: для чего ты искал меня?
Шиа внезапно замолчал, увидев потемневшее лицо Алланона: в глубокой тени сурово блеснули глаза, брови сошлись — хранитель боролся с приступом гнева. Он стиснул кулаки, и Шиа на мгновение показалось, что стальные ладони вот-вот сомкнутся на его шее и сломают ее, как хворостинку. Флик попытался вскочить, но от страха запутался в собственных ногах.
— Сопляк… безмозглый сопляк, — проскрежетал великан, едва сдерживая ярость. — Что ты можешь понять своим убогим умишком! Младенец… Человек забился на окраины Южной Земли и дрожал там от страха, как перепуганный кролик! И ты осмелился упрекнуть меня, будто я рассказываю сказки. Юнец, не ведавший борьбы и страданий! Я пришел за потомком великих властителей, а нашел слюнтяя, погрязшего в невежестве. Эх, ты…
Флику отчаянно захотелось провалиться сквозь землю или просто куда-нибудь исчезнуть. И тут он с изумлением увидел, как Шиа вскочил, вспыхнув от гнева. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не броситься с кулаками на Алланона. У него даже слов не нашлось подходящих. Он просто стоял, дрожа от ярости и унижения. Но на Алланона это не произвело ни малейшего впечатления, он спокойно продолжил:
— Успокойся. И послушай. Да, история стала легендой. Но время сказок закончилось. Все, что я рассказал, — правда. Меч существует, и сейчас он находится в Параноре. Но самое главное — то, что жив и Ведун-Владыка. Он реален, Шиа. Как и Царство Черепа.
Шиа вздрогнул. Он отчетливо осознал, что великан отнюдь не лжет и не насмехается. Хранитель на самом деле верит в то, что говорит. Долинец успокоился и медленно сел, не сводя глаз с сурового, мрачного лица Алланона. И тут вспомнил о только что услышанных странных словах.
— Ты сказал, что… ищешь короля?..
— Вспомни легенду о Мече. Что за письмена высечены на Тяжкой Крепи?
Шиа будто оцепенел, память отказывалась воспроизвести строки из легенды.
— Никак не вспомню… Что-то о грядущих временах…
— Наследник! — внезапно подал голос Флик. — Когда Ведун-Владыка вновь объявится в Северной Земле, наследник Дома Шаннары возьмет Меч и примет бой. Так гласит легенда!
Шиа удивленно глянул на брата и тотчас сам припомнил древние письмена.
— Но при чем здесь я? — поспешно спросил Шиа у Алланона. — Я ведь не наследник Дома Шаннары. Даже не эльф. Так, полукровка. И в любом случае, до короля мне ой как далеко. Эвентин — вот истинный наследник. Ты ведь не хочешь сказать, что я — пропавший потомок великого рода? Нет, не верю!
Хранитель спокойно заметил:
— В тебе течет эльфийская кровь, Шиа. Ты же не родной сын Карсада Омсворда. А Эвентин — по крови — не потомок Шаннары.
— Да, приемыш. Но быть наследником короля уж точно не могу… Флик, скажи ему!