Меч Шаннары

Брукс Терри

— Соблюдайте полную тишину, — предупредил он напряженным шепотом. — Здесь сильное эхо, так что вас могут услышать и на равнине. К тому же здесь патруль гномов!

Менион и Флик кивнули.

— Все это гораздо серьезнее, чем я ожидал, — продолжал Алланон, голос его казался приглушенным шелестом самого мрака. — Похоже, вся армия севера собирается здесь, чтобы ударить по Каллахорну. Брона намерен одним ударом сокрушить сопротивление Южной Земли и тем самым разделить армии запада и востока, а потом по отдельности разбить и их. Зло уже захватило весь север до Каллахорна. Нужно немедленно предупредить Балинора!

Он замолчал на мгновение и выжидательно посмотрел на Мениона Лию.

— Я не могу уйти сейчас, — горячо зашептал Менион. — Я хочу найти Шиа!

— У нас нет времени спорить, — почти угрожающе проговорил Алланон; указательный палец друида, как кинжал, приблизился к лицу горца. — Если сейчас же не предупредить Балинора, Каллахорн падет,

а вместе с ним — вся Южная Земля, включая Лию. Пришло время подумать и о своем народе, принц. Шиа — всего лишь один человек, и сейчас ты ничего не можешь для него сделать. Но ты можешь много сделать для тысяч южан. Если не выстоит Каллахорн, им грозит смерть или рабство!

От ледяного тона Алланона у Флика по спине поползли мурашки. Долинец увидел, как напрягся Менион. Однако принц Лии промолчал и ничего не ответил на выговор мага. Несколько бесконечных минут друид и горец смотрели в глаза друг другу сквозь ночной мрак, их лица пылали от гнева. Потом Менион опустил глаза и коротко кивнул. Флик с облегчением выдохнул.

— Я пойду в Каллахорн, — пробормотал горец, с трудом сдерживая свою ярость, — но потом я вернусь к вам.

— Это твое дело. Но сначала ты должен предупредить Балинора, — холодно ответил Алланон. — А потом тебе придется прорываться через вражескую армию, что по меньшей мере безрассудно. Другого пути назад просто нет. Мы с Фликом попытаемся найти Шиа и разузнать, что случилось с Мечом. Мы не бросим его, горец, даю тебе слово.

Менион испытующе взглянул на друида, как будто не доверяя ему, но маг встретил взгляд принца открыто и спокойно.

— Когда будешь огибать вражеские пикеты, держись поближе к горам, — деловито заговорил Алланон. — Ты должен выйти как раз к Мермидону, чуть выше Керна. Постарайся добраться до города до рассвета. Я думаю, армия Северной Земли сначала пойдет на Керн. Вряд ли городу удастся выстоять против такой силы. Нужно срочно эвакуировать людей в Тирзис, пока враг не перекрыл пути к отступлению. Тирзис стоит на скалистом плато, у самых гор. Он хорошо защищен и может выстоять против любой атаки, по крайней мере, несколько дней. Может, Дарин и Даел успеют за это время добраться до дома и вернуться с эльфийской армией или Гендель пришлет какую-то помощь из Восточной Земли. Тогда у Каллахорна появится шанс продержаться достаточно долго, и армии трех земель успеют объединиться и ударить в ответ. Без Меча Шаннары это наш единственный шанс!

Менион еще раз кивнул и повернулся к Флику, протягивая на прощание руку. Долинец выдавил улыбку и обеими руками сжал ладонь горца.

— Удачи тебе, Менион Лия.

Алланон вышел вперед и положил сильную руку на плечо принца.

— Помни, принц Лии, мы все надеемся на тебя. Люди Каллахорна должны узнать о грозящей им опасности. Если они поколеблются или дрогнут, они проиграют, а вслед за ними падет и вся Южная Земля. Не подведи.

Менион резко развернулся и темной тенью растворился в сумраке под скалой. Друид и долинец молча смотрели ему вслед: вот он еще раз мелькнул в просвете между валунами и окончательно скрылся из виду. Они еще долго стояли, не говоря ни слова, потом Алланон повернулся к Флику:

— Наша задача — узнать хоть что-нибудь о Шиа и о Мече Шаннары. — Друид тяжело опустился на камень. Флик подошел поближе. — И я очень переживаю за Эвентина. То знамя на поле битвы — это был личный стяг короля. Если его взяли в плен, то эльфийская армия скорее всего будет ждать известий о нем и выйдет не сразу. Если вообще выйдет. Они слишком любят своего короля, чтобы рисковать его жизнью, пусть даже ради спасения всей Южной Земли.

— Ты хочешь сказать, что эльфам все равно, что будет с людьми Южной Земли? — недоверчиво воскликнул Флик. — Разве они не понимают, что им грозит, если Ведун-Владыка захватит Южную Землю?

— Не все так просто, как кажется, — вздохнув, заговорил Алланон. — Единомышленники Эвентина понимают опасность, но кое-кто убежден, что эльфам не стоит вмешиваться в дела других народов, пока им самим не будут угрожать. Сейчас Эвентина нет, а значит, эльфийские лорды примутся спорить о том, как следует здесь поступить. Это задержит эльфийскую армию. И может случиться, что потом будет слишком поздно.

Флик медленно опустил голову, припомнив, как в Кальхавене Гендель говорил то же самое о людях Южной Земли. Это казалось невероятным, что перед лицом столь очевидной опасности люди могут быть так нерешительны и беспечны. Да и они с Шиа вели себя точно так же, когда впервые узнали о Мече Шаннары и Слугах Черепа. Пока своими глазами не увидели черную тварь, что пришла за ними…

— Нам нужно узнать, что там творится, в лагере. — Решительный голос Алланона ворвался в рассеянные мысли Флика. Друид на мгновение замолчал, пристально глядя на маленького долинца. — Мой юный друг Флик… — Он улыбнулся. — Как ты относишься к тому, чтобы немного побыть гномом?

Глава 22

Пока Алланон, Флик и Менион искали пропавшего Шиа у границ Северной

Земли, четверо остальных друзей пробирались к Тирзису. Высокие башни города-крепости уже показались вдали. Два дня путешественники шли, почти не останавливаясь. Это было опасное путешествие: надо было прорваться через кордоны северной армии, а потом еще преодолеть неприступный горный хребет, отделяющий Каллахорн от земель Паранора. В первый день ничего особенного не случилось, они спокойно прошли через леса, граничащие с Неприступным лесом, буквально кишащим гномами, и вышли в низины у южного порога Зубов Дракона. Все проходы через горный хребет тщательно охранялись гномами-охотниками. Казалось невозможным проскользнуть там незамеченными. Но при помощи элементарной охотничьей уловки друзьям удалось отвлечь внимание стражи и беспрепятственно войти в широкое ущелье Кеннон. На выходе из ущелья путешественникам пришлось вступить в бой. Впрочем, разделаться с гномами не составило особого труда: друзья напали на безмятежно отдыхающий лагерь и быстренько отправили на тот свет пару-другую охотников, остальные же в панике разбежались кто куда. У страха глаза велики — насмерть перепуганные гномы решили, что весь Пограничный Легион Каллахорна ворвался в ущелье и налетел на их разнесчастный лагерь с твердым намерением никого не оставить в живых. Когда путешественники выбрались наконец к лесу на юге от ущелья Кеннон, Гендель так расхохотался, что им пришлось остановиться и подождать, пока он немного успокоится. Дарин и Даел лишь недоуменно переглядывались при виде умирающего со смеху дварфа, ведь всю дорогу до Паранора угрюмое выражение не сходило с лица молчаливого воина. Они никогда не слышали, как он смеется, и это никак не укладывалось в их представление о нем. Не веря своим глазам, они вопросительно уставились на Балинора. Но гигант только пожал плечами. Они с Генделем были старыми друзьями, Балинор давно привык к внезапным сменам настроения своего товарища и теперь искренне обрадовался, вновь услышав его заразительный смех.

И вот второй день пути подходил к концу — на землю спускались вечерние сумерки, побледневшее солнце раскрасило западный горизонт густым малиново-красным цветом. Путешественники приближались к цели. Уже чувствовалась усталость: тела терзала какая-то ноющая боль, сознание затуманилось от напряжения и недостатка сна. И все же при виде величественных башен Тирзиса путешественники воспряли духом. Странное возбуждение охватило всех четверых. На мгновение они остановились на выходе из леса, что тянулся на юг от Зубов Дракона через весь Каллахорн. Недалеко к востоку от этого места стоял Варфлит — город-крепость, охраняющий единственный проход через горы Ранн, невысокий кряж у чудесного Радужного озера. Величественный Мермидон нес свои неторопливые воды через дремучие леса, минуя Тирзис, прямо к волшебному озеру. Где-то западнее, на островке посредине реки, стоял небольшой город Керн. Истоки же Мермидона находились далеко на западе, на широких просторах Стреллихеймских равнин. Река была широкой и полноводной. Этот природный барьер надежно защищал жителей островного города от возможного вторжения, стремительное течение глубокой реки делало переправу в районе Керна почти невозможной.

И все же, хотя Керн, окруженный бурлящими водами Мермидона, и Варфлит, расположенный в горах Ранн, считались неприступными и хорошо защищенными городами, именно в древнем Тирзисе расположился Пограничный Легион — легендарное воинское подразделение, на протяжении бесчисленных поколений успешно защищавшее границы Южной Земли от вторжения врагов. Пограничный Легион всегда принимал на себя первый и главный удар вражеских войск. Как крепость Тирзис не мог бы сравниться ни с каким другим укрепленным городом, равных ему просто не было. В Первой Битве Народов этот древний город был почти до основания разрушен, но южане отстроили его заново. Со временем Тирзис разросся и теперь по праву считался самым большим и самым могучим городом во всей Южной Земле. С самого начала он был задуман как город-крепость, способный противостоять любому вражескому нападению, — неприступная цитадель с высоченными стенами и грозными башнями, расположенная на естественном плато среди непреодолимых утесов. Каждое новое поколение жителей города добавляло что-нибудь для большего укрепления своего дома-крепости. Примерно семьсот лет назад по краю плато возвели громадную внешнюю стену, обозначив границы города и усилив его оборонную мощь. На плодородных равнинах у подножия утесов, как раз под Тирзисом, жители города устроили поля и фермы. Могучий Мермидон питал эту землю своими живительными водами. Рабочие ферм предпочитали селиться в предместьях города и лишь во время вражеского вторжения скрывались за его грозными стенами. После Первой Битвы Народов прошла уже не одна сотня лет, и все это время города Каллахорна успешно отражали нападения воинственных соседей. Ни один из трех ни разу не был захвачен врагом. А прославленный Пограничный Легион еще ни разу не потерпел поражения в битве. Однако еще никогда не грозила Каллахорну армия такой мощи, какую собрал Ведун-Владыка. Настоящее испытание силы и мужества было еще впереди.