Меч войны
Шрифт:
Несколько бойцов выскочили из хижин, подхватили свои мушкеты и ранцы и подстроились в хвосте колонны. Постепенно к ним присоединились все остальные, не желая оставаться и боясь позора. Гроза разыгралась со всей яростью, когда они покидали деревню, но ужас перед нею был уже подорван, и дорога на Аркот была свободной.
Глава XIX
Ясмин приблизилась к оконному проёму. Сердце её колотилось
Рядом с ней крошечная жёлтая птичка порхала в своей золотой клетке, перепрыгивая с жёрдочки на жёрдочку. В воздухе, казалось, повисла тревога. Дым и красные отсветы огня над Старым Городом портили чистоту неба. Недовольство тлело в дневные часы и вспыхивало в часы ночи, и страх перед неизбежным висел над всей округой.
Прошлой ночью она слышала мушкетные выстрелы, крики толпы. Возможно, английских солдат использовали для сохранения порядка. Так или иначе, были волнения среди низших каст. Продовольствия оставалось всё меньше, и за пределами дворца ограничивать приходилось даже воду.
Она вздохнула. У неё были и другие, более неотложные дела. Она наблюдала за Надирой и Хаир ун-Ниссой с закрытого балкона, зная, что, если не вмешается, английская женщина падёт жертвой их козней.
В саду был найден кувшин с вмятиной, лежавший на дорожке. На мраморной скамье, где сидела Аркали, обнаружили следы белого порошка, похожего на размолотый сахар. Это был яд, приготовленный из зерумбета и яда кобры. Мало кто знал тайный ритуал его приготовления. Несмотря на возрастающую простоту общения между ними, Аркали никогда не делилась ничем важным с Ясмин и отказывалась раскрыть, кто дал ей порошок.
«Она недоверчива, с ней так трудно говорить, — думала Ясмин. — А я думала, что мы преодолеваем пропасть между нами».
— Старайся обрести душевный покой, — наставляла её Ясмин. — Наслаждайся роскошью, которая тебе предоставлена. Открой немного сердце твоим новым сёстрам.
— Сёстрам? Я не обращусь в ислам. Я никогда не смогу говорить на вашем языке. И не хочу иметь дела с чёрной магией, которой занимаются здесь.
— О! Предсказание судьбы — это не чёрная магия.
— Ваш народ вечно ищет способы узнать будущее.
— А ваш народ стремится сотворить будущее по своим желаниям и представлениям. Вы никогда не удовлетворяетесь судьбой, которую Бог даёт вам.
Слёзы наполнили глаза Аркали, и Ясмин стало жаль её.
— Ты так печальна, так полна отчаяния.
— Ясмин-бегума, я бы сделала всё, чтобы освободиться отсюда!
Она постаралась ответить ей как можно добрее:
— Отложи свои мысли о свободе. Я лучше, чем кто-либо, осознала, что это — иллюзии. Изгоняй неугомонное беспокойство из своего разума. Когда-нибудь ты проснёшься и ощутишь, что привыкла к этому миру.
При
— Это — Ум-Кулсум? Что она делает? — показала Аркали.
— Свидание. Она встречается с возлюбленным у стены.
— Возлюбленный? О, кто он?
— Солдат. Северного джагира.
— О! — Аркали вглядывалась жадными глазами, но, кроме сиреневой вуали, ничего не было видно. Она знала эту девушку. Её брови срослись на переносице, у неё был кривой зуб и чуть заметные усики; она не казалась красавицей — её имя означало: Мать Полноты.
— Как она познакомилась с этим солдатом?
— Говорят, он был её возлюбленным до того, как её подарили нашему господину.
— Разве это — не большой риск для неё?
— О да. То, что она делает, строго запрещено.
— Но это же безрассудство, рисковать жизнью ради мужчины!
— Она недавно здесь. Боль разлуки для неё ещё велика. Так что вы не единственная, считающая себя заключённой.
— Что я слышу? Не вы ли совсем недавно убеждали меня, что здесь — рай?
В голосе англичанки слышалось такое высокомерное пренебрежение, что Ясмин сказала:
— В этом мире был когда-то человек, ради которого я согласна отдать свою жизнь, — и я с радостью отдала бы её сейчас, если бы только смогла увидеть его ещё раз.
— Вы говорите о набобе?
— О нет. Не о нём.
Изумрудные глаза Аркали зажглись.
— Что это? У вас была любовь? Мне не верится. Когда? Расскажите мне!
Ясмин почувствовала себя слабой и утратила защитный барьер, которым огораживала себя.
— О, это — старая история, и не стоит говорить о ней.
Аркали взяла маленькую медовую лепёшку и попробовала её.
— Ну, пожалуйста, почему бы не рассказать мне? Это поможет провести время и покажет мне вас с той стороны, которую вы пытались спрятать от меня.
Ясмин колебалась. Рассказывать о Хэйдене этой глупой, неглубокой женщине не стоит. Вместо этого она обратилась к преданию, в котором отразилась и её история:
— Видите ли, зенана в Аркоте была построена очень искусно. Там много тайных проходов. Секреты эти тщательно оберегались. Почтенные бабушки рассказывали нам историю давних времён о Дост Али и его любимой наложнице, Айши, которая была индуской. Набоб был тогда уже немолод, Айша же — в самом расцвете. Когда Дост Али обнаружил, что она влюблена в молодого человека, он обезумел от гнева.