Меченая: Скала

Чтобы изменить документ по умолчанию, отредактируйте файл "blank.fb2" вручную.

Моя история?.. Моя история состоит из боли, жестокости и сквернословия. Из крови, лжи и предательства. Моя история не оставит никакого следа в истории. Она даже в душе человека не способна оставить отпечатка. Когда моя далеко не привлекательная жизнь закончится, моя история умрёт вместе с ней. И не потому что в один прекрасный день Земля превратилась в жалкое подобие цивилизации, не потому что остатки цивилизации выпорхнули из душ уцелевших людей и даже не потому, что человечество доживает свои последние века... Всё дело в том, что в этом мире, как и во всей моей жизни больше не осталось никого, кто будет вспоминать обо мне дольше трёх секунд - вот так всё просто. Мой отец погиб от зелёного дыма, через полгода после Конца света. Точнее сказать, не погиб, а переродился в теле твари - создания, в которых превратилось около миллиарда людей по всему земному шару после атаки дымом. Это был вирус. И даже если этот феномен кому-то и удалось исследовать, до выживших информацию доносить не стали... или даже не пытались. Или не было кому. Моя мать продала меня в бардельное рабство сильнейшей банде заправляющей Скалой. Скала? Это город нищеты и разврата, возведённый на руинах Рокфорда в Иллинойсе. Точнее стены - возведены были стены, а всё что находилось внутри, никто и планировал реставрировать. Люди живут в прогнивших домах, бараках, гаражах. Едят отходы банд, или то, что удаётся выменять у местных барыг, за какой-нибудь трофей в виде зубной щётки, или мотка ниток. И сдают кровь. Раз в месяц. Потому что кровь, единственное, что отвлекает тварей от ежедневных нападений на город. Чтобы жить - нужно есть, а что касается комфортного существования - не так уж важно. В этом люди и твари похожи... Скверна - банда головорезов, среди которых прошла большая часть моего детства и надо заметить, всё могло сложиться не так удачно. Мне просто повезло иметь внешнее сходство с дочерью предводителя Скверны, которая не пережила зелёный дым так, как пережила его я и ещё около миллиарда жителей планеты. Его дочь стала тварью. И с тех пор сильно полюбила человеческое мясо. А я - заняла освободившееся место рядом с её отцом. Пять лет я жила в относительной безопасности. Пять лет многие считали меня игрушкой для утех Завира. И пять лет, которые воспитали во мне солдата... ну или просто убийцу. Новый мир не разделяет этих понятий. Этого требовало выживание. А моя безопасность требовала получить татуировку шлюхи на своё шестнадцатилетние - ровный кружок с красным полумесяцем внутри, на левом запястье. Так Завир обезопасил меня от домогательств и насилия. Потому что всех меченых защищала Скверна. Меченые были их собственностью, их женщинами и никто не имел права к ним прикасаться. За это лишали головы. А когда Завир умер, Скверна выпустил свою "птичку" на свободу. Относительную свободу. Меня ждала отработка в бойцовском клубе. Три года я проработала там подобием букмекера. И за эти три года, пожалуй, успели произойти самые важные события в моей никчёмной жизни. Меня укусила тварь. Я должна была стать одной из них. Я должна была превратиться в хищника и начать охоту на людей. Но этого не случилось, обнаружив большую поломку в моём организме, благодаря которой моя кровь оказалась невосприимчивой к вирусу. Я до сих пор не знаю в чём причина, возможно ею стал зелёный дым, каким-то образом сумевший перестроить работу всего организма... Возможно моё ДНК изменилось уже после реакции с вирусом попавшим в кровь. Не знаю, но какой бы не была эта причина, она спасла мне жизнь. Второе главное событие?.. Не такое уж это и событие. Это проклятый день. День, в который Скверна забрала у меня Кристину. Девочку, которая была мне, как сестра. Девочку, которая мне доверяла. Для которой я была единственным островком надежды. Но я ничем не смогла ей помочь. А ещё я спасла жизнь человеку, который был обречён умереть в бойцовской яме. Этот парень, этот боец - Койот, - он не заслуживал такого конца. И я спасла его. В тот момент, даже не задумавшись, какими последствиями это может сказать на мне. И когда я сбежала из Скалы, Койот стал первым, кого я собиралась найти. Первым, не считая мифического города, в который он по слухам отправился. Райское место, "островок" цивилизации - Крест оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Всё вообще произошло не так, как я видела это в своей голове. Крест оказался не тем местом, в котором стоило искать убежище. Койот оказался не тем человеком, который станет отдавать долги. И Кристина, которую мне всё-таки удалось отыскать, в итоге прокляла меня и бросила. Она сошла с ума. И я кажется тоже: Койота заразили, его тело превращается в тело твари, а меня это почему то беспокоит... Не нужно было мне возвращаться в Крест вместе с ним. Не нужно было мне вообще связываться с этим человеком. Из-за него я потеряла себя. Из-за него я стала слабой...

" Я буду скучать по тебе... моя заноза"... " Я буду скучать по тебе"... " Моя заноза"... Закройте глаза. Вдохните. Откройте. Выдохните... И представьте, что это был последний вздох. Последний, но вы всё ещё живы. Всё осталось прежним. Мир остался прежним. Даже вы почти не изменились. Всего лишь разучились дышать. Вот что я почувствовала, когда последние его слова долетели до моего сознания тихим шёпотом волн... "Я буду скучать по тебе... моя заноза"... Чейз посадил вертолёт на центральной площади Креста и с тяжёлым судорожным вздохом откинул затылок на подголовник кресла. Холодные глаза цвета изумруда были закрыты, веки подрагивали. Лоб покрывала испарина. Загорелая кожа стала бледной и казалась полупрозрачной, просвечивающей сквозь себя кривые дорожки кровеносных сосудов. Его густые непослушные волосы взмокли и приобрели оттенок цвета горького шоколада; они липли к шее, закрывали лоб и падали на глаза. Но даже сейчас он умудрялся выглядеть, как произведение искусства. Почему ему жарко? После укуса тварей, температура тела должна была сильно понизиться - сейчас у него должен быть озноб. Топот ног. Крики. Вода в ушах. Ничего не слышу. Меня как будто оглушило. Почему он? Как такое могло произойти? Как я могла допустить, что бы его укусили? Должны были укусить меня! Со мной бы ничего не случилось! Моя кровь имеет стопроцентное сопротивление к вирусу... Но меня даже не оцарапали! Бешеный стук сердца в ушах - оно работает на пределе. Каждое вращение шеей длится тысячу лет и сопровождается полной неподвижностью лёгких. "Хватит! Дыши, Джей... Дыши"! "Становись собой! Становись собой наконец! Тебе ведь на всех плевать, забыла?! А он - один из всех! Один из того долбаного миллиарда выживших, один из тараканов, один из крыс - из тех людей, что оказались слишком живучими! А ты одиночка. Тебе никто не нужен. В твоём коротеньком постапокалиптическом списке важных вещей Чейзу нет места. Ты ненавидела его! Он кретин! Он тот, кто навёл в твоей голове полнейший бардак. Если твари его укусили, значит такая у него судьба! Значит, сейчас его пристрелят те парни с винтовками и хрен уже с ним, с этим Чейзом"! Вдох. Вот так. Хорошо. - Выйти из вертолёта! Я больше не тону. Я слышу. Вдох. Дыхание выровнялось. Сознание проясняется. - Чейз! Бери подружку, и выходите с вертолёта! Знакомые лица бойцов. Нас окружил пятый отряд? Отряд Чейза? Как же ему повезло - умереть от рук товарищей. Уверена, никто из них и подумать не мог, что будет стрелять в своего командира. - Давайте, живее! Дакир уже едет вас поприветствовать! Этот ведь тот самый латиноамериканец, что помог нам сбежать из Креста? Это ведь он отдал приказ открыть ворота. Лукас, или как его там... Я не шевелилась. А вот Чейз... Он поднял голову, затем руку и собрался открыть дверь. Собрался получить пулю. Собрался умереть. Да, Чейз был к этому готов. А я нет. Ненавижу себя! Я толкнула его обратно на сидение, схватила прихваченную с собой из лагеря Ангела винтовку и, шлёпая огромными ботинками без шнурков, выскочила из вертолёта. Ко мне тут же рвануло с десяток бойцов. Я подняла винтовку вверх, и морозный воздух сотрясла череда выстрелов. Бойцы замерли. Нацелили оружие на меня. Я усмехнулась. Они не будут стрелять. Почему? Во-первых, потому что за моей спиной находится то, чем даже великий Крест ещё не обзавёлся! Рабочий вертолёт для них самое настоящее сокровище

и очень сомневаюсь, что они захотят его испортить. Во-вторых, Чейз сказал, что я нужна Дакиру. И если Дакир столько усилий приложил, для того, чтобы я добровольно осталась в Кресте, сомневаюсь, что в связи с моим добровольным возвращением, не был отдан приказ - не стрелять. Во всяком случае, после того, как Кристина отреклась от меня, терять мне нечего, так почему бы не проверить?.. - Убери пушку!
– воскликнул Лукас, подняв руку вверх - приказывая не атаковать. - Или что?
– выдохнула я, стараясь, что бы голос звучал как можно резче. На самом деле, на меня можно было просто дунуть, чтобы вся самоуверенность пылью посыпалась на снег. Левое колено нещадно болело, как и плечо задетое пулей в лагере Ангела: кровь из открытой раны тонкими струйками стекала с кончиков пальцев и красными бутонами расцветала на снегу. Надо менять оружие. Винтовку держать слишком сложно. Продолжая целиться в Лукаса, я открыла скользкой от крови рукой дверь вертолёта и нащупала за поясом штанов Чейза рукоять пистолета. Что сейчас происходило с ним самим - оценить не было возможности. Если не пытается меня остановить, то, скорее всего в отключке. - Что с Чейзом?
– воскликнул Лукас и кажется, даже как-то не совсем безразлично. Громко пыхтя, но стараясь не демонстрировать боли, я закинула винтовку на повреждённое плечо, пистолет переложила в здоровую руку и уткнула его ледяное дуло себе в подбородок. Эксперименты продолжаются! - Ты что делаешь?!
– заорал Лукас. - Она спятила! - У девки крыша поехала! Кто-то смеялся. Мне было всё равно. - Ну так что?
– воскликнула я, приказывая голосу не вибрировать.
– Когда там Дакир будет? - Убери пушку, Джей!
– Надо же, Лукас даже в курсе, как меня зовут.
– У тебя итак будут крупные неприятности, не впутывай сама себя в новые! - А я люблю неприятности, - прошипела я сквозь зубы.
– Просто жить без них не могу. - Что с Чейзом? Почему не выходит? - Отдыхает. Утомительный полёт выдался. Лукас, с поджатыми от злости губами, выудил из нагрудного кармана рацию. Дакиру докладывать собирается, что у нас тут далеко не всё в порядке?.. - Скажи, чтобы Киру прихватил!
– крикнула ему я.
– Без неё не сдвинусь с места. Дакир и Кира явились быстро. Ну, наверное, быстро. Потому что в моём полураздавленном сознании каждая минута тянулась вечность. Поднялся ветер. Ледяной и колючий, сдирающий кожу с рук и лица невидимым скальпелем. Кира даже одеться не потрудилась: вылезла из грузовика Дакира облачённая в неизменный медицинский халат. Ветер тут же подхватил её тёмные волосы, на этот раз не убранные в высокую причёску, и вихрем закрутил над головой. Дакир выглядел спокойно. Весь в чёрном. Его даже можно было назвать элегантным, если бы в Новом мире это слово не потеряло значение. На лице ни тени разочарования, или недовольства. Оно и понятно: можно сказать, Дакир сам и организовал наш с Чейзом побег. Он и Кира. И у меня нет ни малейшего желания давать им повод самореализовываться за мой счёт, но так уж вышло - я сама себе не оставила выбора. А Кристина меня к этому подтолкнула. Если бы эта дрянная девчонка не отказалась от меня, ну и если бы Ангел не оказался сектой нездоровых фанатиков, я бы осталась с ней. Разве стала бы выбирать?.. Между кем? Между девочкой, которая была для меня смыслом существования и парнем, который даже приветливым никогда не был?.. Нет. Не было бы никакого выбора. Я здесь только в силу обстоятельств, а вовсе не затем, чтобы каким-то чудесным образом пытаться спасти Чейзу жизнь. Тогда чем я вообще сейчас занимаюсь? К чему это представление? И дураку понятно - Чейз обречён. Кажется, я больна, раз до сих пор продолжаю этот цирк. Кира, сражаясь с порывами ветра, без приглашения зашагала ко мне, обнимая себя руками, как маленькая девочка, которой страшно. Но в её случае, это лишь следствие холода. С чего она должна бояться? Со стороны я выгляжу, как истекающая кровью самоубийца с поехавшей крышей, к которой сбежалась половина города, дабы уговорить не совершать глупостей. Она замерла в трёх шагах и криво улыбнулась: - Обниматься, я так понимаю, не будем? - Успела соскучиться? Кира заулыбалась ещё шире. Что её так веселит? Она кинула насмешливый взгляд на пистолет, которым я подпирала подбородок и протяжно выдохнула: - Совсем всё плохо, да? - Да что-то не очень... Её взгляд скользнул на раненое плечо: - Мило. Инфекцию подхватить не боишься? Я ухмыльнулась: - Продолжаешь заботиться о моём здоровье? Какие ещё указания отдал Дакир? На какое-то мгновение лицо Киры застыло с ничего не значащим выражением и внезапно стало через чур серьёзным. Оно ей не шло - она казалась смешной. - Так что это ты тут устроила? - Проверяю важность своей персоны. Кира фыркнула: - Тебя бы всё равно никто не тронул! - Серьёзно?
– Я дёрнула бровями.
– Потому что я нужна тебе и Дакиру. Да? Напомни потом, поблагодарить его за изуродованную спину. Лекарств не жалко было? На этот раз Кира не смогла выдержать каменное выражение: её брови озадаченно приподнялись, зрачки суетливо забегали. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но у меня не было времени слушать: - Не напрягайся. Мне плевать на то, что ты скажешь. Просто загляни в кабину и при этом постарайся не закричать. Кира не двигалась с места: - Опусти пистолет, Джей. Никто к тебе не притронется. Даю слово. Опять это дурацкое "слово". Когда уже люди избавятся от старых привычек и поймут, что в Новом мире слова ничего не значат? Я с трудом сглотнула. Моё время было на исходе - Кира начинала двоиться в глазах. Пистолет сильно дрожал в руке, и вовсе не от холода - холод я уже не чувствовала. Напряжение и события за последнее сутки сказывались сейчас самым пагубным образом. Сколько сил во мне ещё осталось?.. Я ведь не какой-нибудь там Капитан Америка... Я вообще не супергерой. Движение слева - Дакир направился к нам. - Стой на месте!
– закричала я. Он замер.
– Потом поблагодаришь за вертушку! Я хочу говорить только с Кирой. И да... Дакир, у меня больше нет дел в Ангеле, так что если ты думаешь, что пистолет в моей руке - шутка такая, то боюсь разочаровывать, но перед этим миром у меня больше нет обязательств! Дакир и глазом не моргнул. Сейчас я даже позавидовала его собранности. Настоящий лидер Креста! Стряхните кто-нибудь пылинку с его плеча. Ветер усиливался, снег стал совсем мелким и колючим, не предвещающим ничего кроме бури. Я кивнула Кире, чтобы та шевелилась и сама приоткрыла дверь вертолёта. Чейз был без сознания. Тело била крупная дрожь. А кусок кофты, повязанный вокруг укушенной шеи, насквозь пропитался кровью. Кира тихонько ахнула, поджала бледные губы и уставилась на меня огромными карими глазами. - Ты спятила?
– она резко приблизилась ко мне.
– Сколько? - Девять. Восемь на ноге и один на шее. Глаза Киры в буквальном смысле полезли на лоб. И без того бледные губы и вовсе обесцветились. Она коснулась тонкими пальцами запястья Чейза и едва заметно помотала головой: - Пульс слабый. Когда его укусили? - На рассвете. Она опустила руки по швам: - Ладно... И что теперь? Разве тебе нужно объяснять, что случается с людьми, укушенными тварями? - Ты должна помочь ему. Кира застыла. Резкий порыв ветра больно ударил в спину, и моё предательское тело едва не потеряло равновесие. Лицо Киры тут же оказалось перед моим; она шипела, как змея: - Что?! Повтори-ка ещё раз! Чего ты от меня хочешь? Мозгами тронулась? Что я могу сделать? Я всего лишь врач! Я не Бог! Я выдержала недолгую паузу, жёстко глядя в её почти чёрные глаза: - Ты брала мою кровь. Кира отпрянула, с трудом сопротивляясь порыву дикого смеха: - И что? Твоя кровь только для тебя волшебная! - А для тварей? - Что для тварей? - Для тварей она яд, - я издала едкий смешок, - так ведь? Кира выглядела сбитой с толку. Отпадно притворяется. - Брось, сообразить было не сложно. Не спеши, потом расскажешь... Что ты с ней сделала? - Что я могла с ней сделать?
– взвизгнула Кира.
– Я только вчера её у тебя взяла! Я бросила короткий взгляд на Чейза. Я и в правду спятила. Если бы он знал, какие мысли крутятся в моей в голове, то велел бы проваливать на другой конец света. Или убил. - Можешь взять ещё. Ты должна влить её Чейзу. Теперь у Киры отвисла челюсть. - Вирус ещё не тронул органы, - серьёзно продолжала я.
– Я как никто в курсе - мой организм проходил через эту стадию. Его иммунитет ещё пытается сопротивляться, вирус окончательно внедриться только через часов пятнадцать. И ты это знаешь, Кира. Чейз ещё не достиг точки невозврата. Сейчас для его организма это обычный сепсис и его можно вылечить, если добавить в кровь моих лейкоцитов. Кира выглядела так, точно получила по голове тупым предметом. - Сколько ты до этого додумывалась?
– воскликнула она с надрывом.
– Это безумие! Ты что, эксперт? Ты биолог?.. Сумасшедшая! Ты хоть малейшее представление имеешь о том насколько это нереально? Это всё сложнейшая работа! Для этого нужна лаборатория, исследования! Нужно вывести формулу... Найти нужные компоненты, да и ещё Бог знает сколько чего! Ты спятила, девочка! - Я не прошу тебя сейчас создавать вакцину!
– заорала я из последних сил.
– Я прошу тебя влить ему мою кровь! Лицо Киры застыло в недоумении. Кажется, она и впрямь не верила в то, что услышала нечто настолько безумное. И я соглашусь с ней - это безумие. И единственный шанс для Чейза. Она медленно шагнула ко мне и резко схватилась рукой за дуло пистолета подпирающего мой подбородок. - Стреляй! Давай, стреляй!
– закричала она с безумием в глазах.
– Тебе всё равно не помочь! У тебя мозг отказал!!! Я с силой выкрутила оружие и толкнула Киру в грудь, наставив пистолет на неё. - Хватит!
– этот неожиданно громкий рык, прорвавшийся сквозь бурю и завывание ветра, принадлежал Дакиру. Его огромный силуэт был едва различим в снежной пурге, но теперь один из лидеров Креста был не так спокоен.
– Прекрати, Джей! НЕМЕДЛЕННО! На лицо Киры вернулась собранность. Она взирала на меня из-под тонких нахмуренных бровей. - Ты ведь смыслишь в медицине, а Джей?
– Кира коротко усмехнулась.
– Ты хоть знаешь какая группа крови нужна этому парню? А что если твоя не подходит? Знаешь, какие будут последствия? Летальные - если всё будет совсем плохо. Но какая разница, если Чейзу итак конец? Если он умрёт не от моей крови, то от выстрела в голову, или как они тут ликвидируют заражённых?.. Выбор не велик, не находите? - Ты должна это сделать!
– выкрикнула я, жмурясь от бьющей в глаза снежной крупы. - Я тебе ничего не должна. Рёв Дакира раздался вновь: - Можешь стрелять! Я иду! Он загородил своими впечатляющими объёмами хрупкое тело женщины. Его и без того суровые черты лица обострились, словно кто-то обвёл их толстым контуром. Широкая челюсть напряжена, в миндалевидных глазах бушует пламя. Кира выскочила из-за его спины и проворно шагнула ко мне. Дакир схватил её за локоть и резко потянул назад. Это ввело меня в замешательство. Это казалось странным. Что между ними?.. Новая попытка закончилась тем же: Дакир с силой притянул её к себе, за что получил толчок в грудь. Глаза невольно полезли на лоб. "Это, то... о чём я думаю? Правда - оно самое"? - Так вы... так вы...
– забормотала я, переводя дуло пистолета и растерянный взгляд с одного на другого и остановилась на Кире: - Так вот для кого ты переводила помаду! Серьёзно?.. - Блейк едет к площади.
– Раздалось из нагрудного кармана Дакира.
– Будет у вас через пять минут. - Ещё хочешь поговорить об этом?
– поинтересовался Дакир. Моё дыхание участилось. Мысли бросились врассыпную. Нет, только не Блейк. Он даже на переговоры не пойдёт. Сразу велит открыть огонь на поражение. Сомневаюсь, что даже подарок в виде вертолёта его остановит! Дакир не стал ждать приглашения и заглянул в кабину. И медленно, очень медленно, перевёл тяжёлый взгляд на меня, но голос его был удивительно спокойным: - Я тебя слушаю, Джей. - Я уже всё сказала Кире! Она знает, что нужно сделать. Взамен на это...
– я нервно облизала потрескавшиеся губы, - я поделюсь сведеньями. Посылки из Ангела всё ещё не было?.. Дакир помедлил: - Нет. От наших людей не было сведений. Бинго! - И угадай, у кого есть информация?
– Пистолет в руке дрожал всё сильней и моё тело вместе с ним.
– Я думаю, ты сочтёшь её, как минимум занимательной. - Я не могу этого сделать!
– протестовала Кира, сильно жестикулируя.
– Это убьёт его, ещё раньше, чем вирус! - А какая разница?!
– мой голос переходил на визг.
– Какая разница, если он всё равно обречён?! - Чего она хочет?
– Дакир по-прежнему смотрел на меня. - Чтобы я влила Чейзу её кровь!!! Брови Дакира слега приподнялись: - Взамен на информацию об Ангеле? Я кивнула. - Хорошо, - не колеблясь, отрезал он и под ошеломлённый взгляд Киры, поднёс рацию к губам: - Убрать оружие, машину к вертолёту. Быстро! Вот она - сущность добряка Дакира! Ему плевать на парня, которого он практически вырастил! Ему нужна информация, чтобы прибрать к рукам очередной город. - Ты с ума сошёл?..
– выдохнула Кира, вцепившись ему в руку.
– Мы не можем этого сделать! Взгляд Дакира настолько смягчился, когда он заглянул ей в лицо, что из моей груди невольно вырвался тихий вздох удивления. Чёрт возьми, эти двое настолько катастрофически разные, что к их паре надо заставлять себя привыкнуть! - Помести его в изолятор и проведи те же процедуры, что и другим. А ты, - Дакир жёстко посмотрел на меня, - опусти пистолет. И если ещё хоть раз направишь дуло в её сторону, клянусь Богом, все твои разговоры прекратятся. Вообще. Моя рука непроизвольно опустилась. Это как удар по голове, от которого никак не можешь оправиться. Эта парочка... Я была права. Они с самого начала были заодно. Немыслимо! Рычания мотора вынудило отступить в сторону и беспомощно наблюдать, как два бойца выволакивают из кабины обмякшее тело Чейза, при этом выглядя настолько брезгливо, что хотелось каждому съездить по физиономии. - Лукас! - Да, Дакир? - Возьми двоих бойцов, и отправляетесь вместе с Кирой в научный сектор. Ни с кем не говорить. К Чейзу никого не подпускать. Будут задавать вопросы, на все отвечайте, что это мой приказ... - А что с ним? - Сильно ранен. Несколько пулевых. Так что... - Но разве для такого дела не нужно разрешение Совета?
– перебил Лукас, захлопывая заднюю дверь грузовика. Лоб Дакира нахмурился: - Это не твои проблемы. В случае излишней назойливости Блейка и его хвостов разрешаю открыть огонь в воздух. Брови Лукаса резко вздёрнулись: - Но... разве ты имеешь право... - Оставь это мне, ты лишь исполняешь приказ! Чтобы возле Чейза не было никого кроме Киры и её помощников. Всё ясно? Даже Марлин не подпускать! - Ясно! - Не возвращаться пока не дам отбой. Я на связи. Кира залезла на переднее сиденье, источая волны недовольства. Она даже взгляда никого не удостоила, когда завёлся двигатель. - Лекарство!
– опомнившись, воскликнула я и, вытянув из кабины пакет с медикаментами для Ронни, бросилась к грузовику. Дакир схватил меня за рукав куртки, вынудив остановиться: - Ты не едешь! Я уставилась на него огромными глазами: - Что значит не еду?! - Я отвезу тебя туда позже, - он забрал пакет и водрузил Кире на колени. Женщина хмуро уставилась на меня через лобовое стекло. Её острый взгляд потух, недовольство на лице сменилось тревогой. С Ронни что-то не так. Я рванула к машине. Дакир перехватил меня на полпути и кивнул водителю, чтобы тот трогал. - Что с ним?!
– заорала я, пытаясь высвободиться из захвата Дакира, наблюдая, как грузовик со спасительным лекарством для брата Чейза скрывается в снежной пурге.
– Что с Ронни?! - Он в коме, - отозвался Дакир. Он отпустил меня, и мои колени тут же подогнулись. Я с болью заставила их выпрямиться. - Кира не смогла прекратить очередной приступ. Лекарств не осталось. Со вчерашнего вечера Ронни в коме. Его перевезли в сектор Марлин. На шее затянулась невидимая удавка, так сильно, что в глазах появились тёмные пятна. "Мы не успели. Чейз, мы не успели... Может тебе и не стоит больше просыпаться человеком"?.. - Пошли, - Дакир подхватил меня под локоть и потащил в сторону. - Куда мы?
– просипела я, шатаясь, бредя по снегу.
– Мы договорились! Я должна была поехать с ними! Дакир остановился у другого грузовика и открыл передо мной дверь. Я не успокаивалась: - Что Кира будет с ним делать? Что за процедуры? - Обычные, - Дакир был спокоен. Даже лицо вернулось к привычному умиротворённому выражению.
– Те же, что проводят и другим заражённым. Они замедляют процессы всасывания вируса в кровь. - Что?.. - Они не убивают вирус. Просто оттягивают процесс на несколько часов. - Вы проводите исследования?.. - Садись, - Дакир мягко толкнул меня в спину. Я не двигалась. Дакир вздохнул. - Вы ставите над тварями эксперименты? - Садись!
– настойчивей повторил Дакир.
– Или с Блейком хочешь поздороваться? Нет. Не хочу. Я сглотнула тугой ком в горле и принялась забираться в грузовик. - Постой, - Дакир придержал меня за плечо и протянул свободную руку, - пистолет. Что? Опять у меня забирают оружие?.. Почти дежавю! - На, - я протянула ему ствол, держа за дуло, - птичка в клетке? Да, Дакир?..

Буря стихла. Один из пяти отрядов Дакира вывалил на тренировочный корт с большими жестяными пластинами прикрученными к палкам - очистка территории от снега. Какой смысл, если к вечеру вывалит ещё три слоя?.. В Новом мире - Новая зима. Даже в стране, где снег для многих был самым настоящим подарком на Рождество, природа изменила привычки. Теперь она щедро посыпает небесной крупой останки Америки. А какая-нибудь Антарктида, например, сейчас напоминает пустыню Сахара. Это мои догадки. Скорее, даже просто фантазия. Раньше ходили слухи о том, что несколько материков попросту затопило. Природа, или кто там с нами всеми это сделал, послала им большой плевок в лицо. Люди говорили, что Южная Америка полностью ушла под воду, забрав с собою Кубу и Доминиканскую республику. Я никогда не встречала выживших оттуда, но опять же - по слухам, - многие успели спастись. Они-то и стали отправной точкой для распространения информации. Благодаря им, люди узнали, что огромные камни с неба, были ещё не самым страшным воплощением Конца света: извержения вулканов, превратившие города в подобия Помпеи, землетрясения, разломы литосферных плит, волны жара и волны холода... Словно кто-то поместил Землю в камеру повышенного давления и она вот-вот лопнет! Что ж, кажется, нам - жителями Северной Америки, повезло сравнительно больше. Если конечно жить во всём этом кошмаре, лучше, чем спокойно умереть. Страх, боль, паника, забитые машинами шоссе, засыпанные раненными неотложки, мародёрство, внезапно исчезнувшее правительство, военное положение, анархия... Это было предсказуемо. Люди предсказуемы. Твари стали теми, кто навёл на нас ещё больше ужаса и одновременно вставил мозги на место. Кто-то очень умный придумал выстраивать стены, и кто-то не очень умный предложил превратить остатки человечества в затравленных животных. Всё просто, в любом мире есть сильные и слабые, жестокие и смирившиеся, доминирующие и подчиняющиеся. Банды - новое правительство. Все остальные - их рабы. Десять тысяч лет ушло на построение цивилизации и какие-то несколько месяцев на то, чтобы её уничтожить. Никто понятия не имеет, во что превратились остальные части света. Возможно их больше не существует. До сих пор ломаю голову над тем, откуда появилась эта цифра - миллиард уцелевших. Кто нас подсчитывал?.. Возможно мы - последнее, что осталось от семи миллиардов населения земного шара. Только вот нет даже того, кто подтвердит, или опровергнет эту информацию. Связь с остальным миром была утеряна много лет назад. Прошло двенадцать лет. Сейчас каждый сам по себе. Сейчас это уже мало кого волнует. Это выживание. Я уткнулась лбом в холодное стекло окна и прикрыла глаза. Меня залатали. Один из врачей дежурящих сегодня в медицинском корпусе сектора обороны хорошо потрудился над моим раненным плечом. Раньше я видела эту женщину, она состояла в комиссии при моём первом осмотре и, в отличие от предательницы Киры, оказалась совсем не разговорчивой. У меня даже сложилось впечатление, что она специально старается причинить мне как можно больше боли, обрабатывая рану. Пуля прошла навылет - мне опять повезло. Везение, единственное, что подарил мне Конец света. Раньше я не была такой. Везучие не болеют астмой. Зелёный дым забрал и её. Входное и выходное пулевые отверстия оказались узкими. Ткани почти не повредились, так что даже не придётся их удалять. Уж не знаю о квалификации этой женщины, но видимо она позволила определить отсутствие повреждений крупных кровеносных сосудов так, что её даже сразу решили зашить, переведя на мою сомнительную персону несколько сантиметров медицинской нити. Кровотечение капиллярное - так она сказала, точнее, пробубнила под нос. Что ж, поверим на слово. Грязный бинт, от которого до сих пор пахло кофе, скрывающий укус твари на предплечье, женщина трогать не стала, скорее всего - приказ Дакира. Это по-прежнему было тайной. Вот только теперь в неё посвящено слишком много народа. Коленная чашечка сильно ушиблена, думаю, сустав распух - оттуда и боль. Через несколько дней пройдёт, если воспаление уменьшится. Быть может, после того, как Кира возьмёт у меня кровь, я даже снизойду до того, что попрошу у неё пару таблеток противовоспалительного. У меня в рюкзаке они были. Но рюкзак остался где-то далеко среди останков Миннеаполиса, похороненный под слоем снега. Спину врач осматривать не стала. Уверена, считает, что итак сделала гораздо больше, чем заслуживает шлюха из Скалы. Я на автомате с силой потёрла татуировку падшей женщины на левом запястье, едва удержавшись от позыва смочить пальцы слюной и в трёх миллионный раз попробовать стереть вжившиеся в кожу чернила, но просто опустила руки скованные наручниками и с шумным выдохом отошла от окна. Дверь процедурного кабинета врезалась в стену и, проворным шагом, Дакир двинулся ко мне, с видом человека, собирающегося скинуть меня с третьего этажа больничного корпуса. Отлично зная, в чём причина недовольства, я устало закатила глаза и вытянула перед собой руки. - Ты не исправима!
– прогремел он. С большим чего того требовалось усердием, освобождая мои запястья от железных оков. - Благодарю, - я плюхнулась на кушетку, вытянув вперёд ногу с ушибленной в Миннеаполисе коленкой. - Ты и часа не провела в Кресте, а уже устраиваешь выходки, - Дакир не кричал, он вообще редко кричит, но он был недоволен. Суров и недоволен. - Эта докторша позвала парней, что ты любезно оставил за дверью, чтобы они держали меня, пока она засунет шприц с толстенной иголкой мне под кожу. - Это был антибиотик! - Я знаю. Ей он не повредит. Считай профилактика. Дакир выдержал напряжённую паузу, буравя меня недобрым взглядом. Я вздохнула. Измотанный и израненный организм требовал немедленного отдыха, чего я ему совсем не могла предоставить. С трудом подавила зевок. - В моей крови не должно быть медикаментов, тем более антибиотиков, - спокойно объяснила я.
– Лекарства притупят защитные функции моей крови и тогда, Чейзу она уже вряд ли поможет. Так что извиняй.
– Я выдержала паузу.
– Когда меня отвезут к нему? - Ты потеряла много крови из-за ранения, хочешь, чтобы из тебя ещё высосали? Я тут же поднялась на ноги и сделала шаг к Дакиру, высоко вздымая голову - настолько этот человек был высоким. - Я думала, мы договорились. - Договорились. Я отвезу тебя туда. Но сперва, давай поговорим. Он сцепил руки в замок за спиной и прошествовал к окну. Мой взгляд сверлил его затылок: - Я расскажу тебе всё, что знаю об Ангеле, как только Кира перельёт ему мою кровь! - Я хочу поговорить не об этом. - На данный момент я не склонна говорить о чём-то ещё!
– голос звенел от злости. Сейчас каждая минута была на счету, а ему, видите ли, потрепаться приспичило! - А зря, - Дакир круто развернулся ко мне.
– Потому что это не все условия, что ты должна выполнить, если всё ещё не собралась отказаться от этой затеи - перелить Чейзу свою кровь. Что?.. Не все?.. Условия?.. Да ему что, в конец плевать на парня, на плечи которого возложил так много?! А как же элементарная привязанность, или что-то в этом духе?.. Я постаралась вложить во взгляд всё отвращение, на какое была способна. - Ты должна остаться в Кресте, - просто продолжил Дакир.
– Стать его горожанкой. Не сложно было догадаться. - Всё никак не сдашься? - Я редко оступаюсь от того, что мне нужно, - и даже эти слова из его уст не прозвучали угрожающе, или даже высокомерно. Это был всё тот же Дакир, всё тот же борец за справедливость и мир во всём мире. Тот, чьи цели не имели корысти, а доброта и сострадание к людям невольно вызывали уважение, даже у такой, как я. Только вот может ли человек с подобными качествами так наплевательски относиться к парню, который, как я думала, был ему достаточно близок? Нет. Не верю я в такого Дакира. - Ты думаешь, что я соглашусь на это?
– Разговор выходил на уровень серьёзных переговоров. У меня даже голова прояснилась. - В этот раз я не стану пытаться донести до тебя весь смысл своих стремлений, Джей. Не стану размышлять о добре и зле, жизни и смерти, ты предельно ясно дала понять, как к этому относишься. Я ставлю тебе условие: ты, признаёшь себя горожанкой Креста и соглашаешься на сотрудничество, а я, гарантирую максимально быстрое переливание твоей крови Чейзу. А дальше, будь, что будет. Мне стало тошно. Сейчас уровень Дакира в моих глазах едва ли не опустился до уровня Блейка. Или он специально это делает? Просто манипулирует мной, хотя на самом деле так, или иначе собирается рискнуть спасти жизнь Чейзу? - Зачем ты послал его в Скалу?
– поинтересовалась я, зайдя издалека.
– Ты подарил его Скверне. Ты посылал его гнить в ямах! Брови Дакира дёрнулись, на этот раз он даже не старался скрыть удивления: - Чейз рассказал тебе? - Да. И он не такой тупой, как ты считаешь. Он знает, благодаря кому стал рабом-убийцей! Брови Дакира опустились. Он коротко вздохнул, едва заметно помотав головой: - Это пошло ему на пользу. - Значит, не отрицаешь? - Я сказал: это пошло ему на пользу, - с нажимом повторил Дакир.
– И я не считаю нужным обсуждать это.
– Взгляд говорил: не сунь нос не в своё дерьмо! Но дерьмо - моя стихия! - Ты знал, что Скверна не примет в свои ряды такого, как он. Он был неуправляем. Ты знал, куда его отправят! Во рту стало сухо, как в раскалённой пустыне. Я рефлекторно обыскала помещение взглядом в поисках воды. Конечно же, её тут не было. Дакир стал выглядеть озадачено: - Ты забоишься о нём. Что? - Я не забочусь о нём! - Он тебе не безразличен. Я холодно усмехнулась: - Ты ведь сам этого хотел. Поэтому заставлял за мной таскаться! - Рассказал всё же, - улыбнулся Дакир и что-то хитрое сверкнуло в его карих глазах.
– И ты даже бросаешься на меня с кулаками? Вы сблизились даже больше, чем я думал. - Выруби этот отцовский тон!
– прорычала я.
– Я не благословения у тебя пришла просить. Плечи Дакира дёрнулись в беззвучном смешке. Вид такой искренний и участливый, что на мгновение я даже забыла о выдвинутых условиях. Села обратно на кушетку, привалившись здоровым плечом к стене. Силы нужно беречь, а в ногах правды нет. - Зачем я тебе?
– Усталость вернулась ко мне двойной порцией и в этот раз я не смогла сопротивляться порыву зевнуть. Дакир занял место напротив, присев на край стола со скрещенными на груди руками. Под глазами пролегли мрачные тени. Лысина ловила блики света с улицы и блестела, как шоколадный леденец. - Тебе нужна не я, а моя кровь. - Кровь? С чего это ты взяла, что мне нужна твоя кровь? В игры играет. Я мрачно усмехнулась: - О, не льсти мне, будь добр. Зачем ещё тебе нужна девчонка с репутацией шлюхи? - Я уже говорил. Ты была в сердце Скверны. У тебя есть сведенья. И ты обладаешь качествами, которые нужны Кресту. Ты смелая и у тебя хорошая боевая подготовка. Ещё, у тебя оказывается, невероятно обостренно чувство справедливости. А его, знаешь ли, у Нового мира, осталось скупо мало. - Что?
– я не сдержала смеха.
– Чувство чего? Дакир тоже улыбнулся: - Ты знаешь, что это так. Пусть и пытаешься делать вид, что плевала на всех и каждого! Я не хотела об этом говорить. Даже если это отчасти правда. - Время тикает, может уже пора выдвигаться? Дакир снова усмехнулся, выглядя позабавленным: - Ты даже сейчас это делаешь. Новые стороны твоего характера, должен признать, вызывают восхищение. Ты просто поразительно умеешь подстраиваться под ситуацию. Душишь в себе эмоции... - Я не просила тебя рассказывать мой психологический портрет. Ты что, психиатром подрабатывал в свободное от военной службы время? Если не собираешься переходить к сути, может, уже поедем к Кире? При мысли о том, что сейчас творилось с Чейзом, внутри меня происходил бунт. Мозг был единственным, кто приказывал не совершать глупостей, в то время когда глаза уже несколько десятков раз обследовали одежду Дакира на признаки оружия. Он прав - когда то я отлично умела "душить" эмоции, жизнь рядом с Завиром меня этому научила - научила претворяться. Но встреча с Чейзом пробудила меня от долгой спячки, и я не уверена, что это хорошо. После встречи с ним, весь мой собранный по камешку и без того шаткий внутренний мир посыпался кирпичной крошкой. Мне не нравилась новая я. - Твоя кровь, - вздохнул Дакир.
– Несомненно, она бесценна. Кира взяла у тебя пробу для исследований, я не скрываю этого. Но что плохого в том, если биологам удастся разработать формулу и изобрести вакцину, которая окажется способной помогать таким, как Чейз? На это может уйти несколько лет, но мы просто обязаны попробовать. - Так вы... ты не собирался изобретать оружие против тварей? - Что?
– Дакир басисто рассмеялся.
– Оружие?.. Меня его смех не заразил: - Моя кровь может оказаться для них смертельной. Если сможет вытеснить из организма твари вирус, то от неё останется лишь дряхлое тело с неработоспособными органами. И тварь погибнет. Дакир задумчиво почесал подбородок: - Интересная теория. Но всё это мне слабо представляется. Тварей много - ты одна. Даже если преобразовать кровь в некую сыворотку, как ты собираешься вколоть её каждому из них? Я отвела взгляд. Теперь это и вправду казалось глупым. Дакир выпрямился и сделал шаг ко мне. Это опять был тот самый добряк-Дакир. Тот самый, каким я его считала, пока Чейз не сделал одолжение и не поделился тем, что на самом деле этот человек из себя представляет. Только Чейз не призирал его. И я не понимаю почему. Чейз призирал Завира, когда Дакир заслуживал этого гораздо больше. - Ты нужна Кресту не для этого. Ты сама можешь сделать гораздо больше для Нового мира, чем твоя кровь, Джей. Это казалось безумной бессмыслицей. Я с вызовом заглянула ему в глаза: - Что я могу сделать? Это что-то настолько важное, что ты даже спину позволил мне изуродовать? Ты приказал Чейзу влюбить меня в него! Велел Кире проникнуть мне в доверие! Пичкал сказками о том, что у человечества может быть счастливый конец, размышлял о благородстве и сострадании, а сам вставлял мне палки в колёса! И ты хочешь, чтобы я доверилась тебе? Дакир выдержал твёрдый взгляд: - Да. Я хочу, чтобы ты доверилась мне. Пауза. - Кто был твоим информатором? Ты слишком много обо мне знаешь. Знал с самого начала. Ты долбанный телепат что ли? Пауза. Я подскочила с кушетки: - Кто ещё мог знать, что моя кровь, хрен ложила на этот грёбаный вирус?!
– Дориан, - спокойно ответил Дакир.
– Дориан - твой бывший начальник.

Бар Дориана находился в районе банды Синеголовых. Буквально по соседству с общежитиями для работников бойцовских ям. Старое покошенное здание, которому даже интерьер менять не пришлось, потому что до Конца света это захолустное заведение и являлось баром с облупившейся вывеской над входом "Death & Company" - позорная пародия на один из самых популярных баров Нью-Йорка. Сомневаюсь, что в Рокфорде, его бывшие владельцы позаботились о лицензии. Это был последний день моей работы в бойцовском клубе. Скверна выпустила меня из "клетки" под видом того, что теперь я свободна и моя выслуга перед Леоном - их новым предводителем закончена. Я знала, что они так или иначе будут за мной присматривать, но, не задумываясь, собрала пожитки и свалила пока они не передумали. Я хотела напиться. Дориан поставил передом мной жестяную кружку с жёлтым пойлом, и я залпом осушила её, почти не скривившись. На самом деле это была самая отвратная вещь из всех, что я пробовала. Но по голове била прилично, а значит - то, что надо. - Чем будешь расплачиваться?
– проскрежетал Дориан, демонстрируя кривой ряд жёлтых зубов. Я знала этот взгляд - так смотрят только выродки у которых на уме нет ничего кроме похотливых мыслишек, так что я, не задумываясь, отодвинула рукав куртки и, даже не глядя на его физиономию, продемонстрировала метку неприкосновенности. И плевать, что я только что представилась шлюхой. Алкоголь уже говорил вместо меня. Дориан лишь густо рассмеялся и принёс ещё одну кружку пойла. - Это - за счёт бара, первая кружка - за твой. И я не имею в виду что-то такое, о чём подумала ты, крошка, мне насрать на эту твою фигулину на руке. - Ясно, - скупо отозвалась я, делая новый глоток обжигающей горло гадости. Но Дориан не уходил, продолжал скалиться: - Что отмечаем? Пойло уже прилично ударило по голове, поэтому, не задумываясь, ответила: - Увольнение. - Оу. Скверна начала увольнять своих милашек? Бросила на него тяжёлый заплывший взгляд. Я почти не пью. В последний раз мы с Кристиной сделали по пару глотков виски, которое Скверна подарила мне на день рождение (на день рождение Дженни), и долго после этого блевали. Выпивка определённо не моё. Но сегодня хотелось забыться, залив мерзким пойлом своё одиночество - год без Кристины. Так что мне бы вполне хватило нескольких глотков - полторы кружки было явным сверх нормы. - Я работала в ямах.
– Больше всего ненавидела, как алкоголь развязывает язык, но теперь уже и на это было плевать. Кажется, Дориан даже не удивился. Он ещё долго пытался вывести пьяную собственность Скверны на разговор, но поняв, что я больше не склона отвечать на вопросы, удалился. А потом предложил работу. И даже не стал вдаваться в подробности о том, почему меченая женщина имеет право работать где-то ещё кроме борделя. А я даже не сочла странным, что Дориан не боялся гнева Скверны. Словно знал, кто я такая и что могу себе позволить. Как оказалось - он знал. И я согласилась. Потому что мне надо было как-то себя кормить, мне надо было где-то жить, а Дориан любезно предоставил комнату на втором этаже бара. И мне надо было залечь на дно. Я не стала задавать вопросов о том, кто он, как ему достался бар, кто его контролирует, и куда подевалась работница, что была здесь до меня - она просто исчезла. Я не стала копать под обычного владельца бара из-за того, что он оказался добр к падшей женщине. Думала, ему польстила моя татуировка, ставшая бару особой системой защиты, но нет, всё оказалось совсем не так. Дориан - засланный шпион Дакира. Нет, он не состоял ни в одной из банд, не имел с ними проблем и открыл свой удивительно популярный бар. И всё благодаря тому, что засланные в Скверну Дакиром люди за него поручились. И Завир не возражал. Тем более что завсегдатыми посетителями и были сами головорезы. Это и понятно, не каждый бомж сможет расплатиться за кусок мяса, пусть и сомнительного происхождения, чем-то стоящим. Теперь я понимаю, каким образом, Дориан так легко смог раздобыть для меня бланк с печатями о сдаче крови на четыре года вперёд - шпионы Дакира ему с радостью в этом помогли. Бар был идеальным местом, чтобы подслушивать трёп пьяных головорезов Скверны и доносить о нём Дакиру. В одном из таких разговоров Дориан и услышал про дочь Завира, то есть про меня. А конкретно - про случай, когда я попыталась сбежать и была избита своим папашей до полусмерти. После этого Дориан и ещё несколько доносчиков, получили приказ из Креста следить за мной. Благодаря этой выходке Дакир и положил на меня глаз. Бунтарка Дженни его вдруг очень заинтересовала. И угадайте, кто наблюдал за мной в ту ночь, когда меня впервые укусила тварь? Разумеется - Дориан; его бар находился через дорогу от общежития, к которому я волочила ноги. Другой шпион - работающий в ямах, - подтвердил, что на меня напала тварь. Дакиру тут же настрочили весточку о том, что Дженни выходит из дела, хотя я и понятия не имела, что стала настолько популярной. А через день, показалась на улице и как ни в чём не бывало и попёрлась на работу. Вот это было для всех настоящим шоком. Зная суеверия Дориана, уверена, он долго крестился. Теперь я понимаю причину его доброты, когда он предложил шлюхе работу в баре. И понимаю, почему не задавал вопросов. Всё это время я просто была нужна Дакиру. И почему судьба такая сука?.. Почему своей долбаной волей она направила меня в Крест? Туда, где меня ждали. Туда, где я была нужна. Туда, где меня хотели использовать. И почему из всех существующих городов, Чейз оказался именно там?.. Судьба продолжает насмехаться. Я думала, она подарила мне везение, а на самом деле - самую настоящую гранату, которая только что взорвалась в моих руках. А судьба играет дальше и продолжает смеяться. Дакир вручил мне кусок помятой бумаги сложенный пополам - записку Дориана, полученную в посылке со Скалы: "Объект 12 сбежал. Эта сучка обокрала мой сейф и свалила к дьяволу. Скверна перевернула бар. Они все с катушек съехали! Я не знаю, куда она пропала, но в городе её нет. Прости, но я умываю руки. Д." И угадайте куда объект 12 направился? Прямо к Дакиру в руки!

Кровь. Она была везде. Расцветала красными пятнами с рваными краями на белоснежном покрывале снега. Он ненавидел снег, хоть никогда и не мёрз. Снег портил видимость, он притуплял светочувствительные рецепторы глаз, а это мешало охотиться. Запах крови витал в воздухе, вперемешку с запахом пороха. Кровь покрывала руки, лица, животы и даже зубы вырвавшихся из клеток тварей. Они тяжело дышали, передвигались грузной походкой, рыская среди трупов людей и трупов своих сородичей с ошейниками. Но к нему они близко не подходили. Эти твари боялись его. Эти твари лишись большей части разума при нашествии зелёного дыма, но всё же остались достаточно умны, чтобы понимать - к таким, как он, лучше не соваться. Для тварей - люди добыча. А для таких как он - люди враги. А враги должны быть уничтожены, все до единого! Не убиты, но уничтожены. Он пнул тяжёлым ботинком чью-то голову. Этот мужчина был странно одет: тело туго завёрнуто в некое подобие белой простыни. Застывшие мёртвые глаза широко распахнуты: в них до сих пор отражается весь ужас случившегося. Им стала овладевать злость. Кровь закипала в венах и вынуждала их опасно вздуваться на открытых участках тела. Он сутки наблюдал за лагерем Ангела! Он и его последователи сутки вели учёт, подсчитывая каждого живого здесь человека! Они были нужны ему! Они должны были стать частью его клана! А теперь... из-за какого-то укушенного выродка, который освободил тварей из клеток, девяносто пять процентов людей мертвы! Девяносто пять! Чёрт бы побрал того сопляка, даже если он уже сдох! Он одним резким ударом ноги размозжил голову человека в простыне, превратив мозги в отвратную кашеобразную субстанцию, но это не притупило ярость. Отошёл назад, позволив нескольким уже и без того нажравшимся тварям слизывать со снега кровавое месиво. Это было омерзительно, но так, или иначе это смогло напомнить про его собственный голод. Как давно он ел в последний раз? Нужно было съесть того зайца, что Дженни предлагала, она даже шкуру с него содрала. Дебильные остатки человечества! Они всё время что-то портят! Столько дней наблюдения от самых границ Ангела. Сутки выжидания в лесу. И какой-то кретин всё испортил! Люди... когда до их голов уже наконец дойдёт, что их век прошёл? Настало другое время. Новое время. Время для таких, как он. Время рафков. - Сорок два. Он круто обернулся на звонкий знакомый голос. Дженни, по шею утопающая в мехах из шкур различных хищников, с недовольным видом направлялась к нему. - Ты слышишь, Вал?!
– возмущалась девушка.
– Уцелевших - сорок два человека! Сорок два! Если и он продолжит злиться, то Дженни начнёт закипать ещё больше, он хорошо её знает, поэтому Вал

заставил себя успокоиться и выдавил подобие улыбки. - Сорок два - вполне не плохо.
– Конечно плохо, но как он может сказать иначе? Эта девчонка такая забавная. Дженни упёрла руки в бока и с подозрением сощурила глазки. Сейчас их цвет казался ещё более алым, чем обычно. - Серьёзно? Не плохо? Нас могло стать на тысячу больше, а не на каких-то сорок два жалких создания! Когда клан Симона услышит о том, как мы облажались, нам этого до конца света не забудут! Мы опозорились!
– Дженни раздражённо огляделась по сторонам.
– И прикажи уже проваливать этим тварям! От них ужасно воняет! - Где остальные?
– спросил Вал. - У клеток. Но я не могу там находиться. Эти люди так вопят... мои уши такого не выдержат. - Твои уши выдержат любой звук, - Вал лишь констатировал факт. Дженни не переставала злиться: - Ты видел, кто это сделал? Тот заражённый в одиночной клетке? - Да. - И с ним была та... мелкая. Вал едва сдержался, чтобы не улыбнуться: - Вы с ней примерно одного роста. - Не сравнивай меня с ней! Вал резко помрачнел. Теперь её тон переходил всякие границы, он никому не позволял с собой так разговаривать. Лишь для Дженни иногда делал исключение, и лишь потому, что его это забавляло. Дженни не нужно было говорить об этом вслух, она итак знала, что позволила себе лишнего. Её плечи осунулись, взгляд притупился, и она тут же уткнула его в раздавленный череп какого-то мужчины. Вал был их предводителем. Предводителем рафков, и она не имела права с ним так говорить. Вал был одним из основателей. Он сплотил таких, как Дженни, когда друзья и близкие, сочтя их тварями, либо отказались от них, либо убили. Вал был истинным рафком, тем, кого изменил зелёный дым, а не укус. Дженни тоже такой была. И видимо, поэтому Вал подпускал её к себе ближе, чем других. А она была за это благодарна. Это льстило. Дженни уважала Вала и, наверное, даже в каком-то смысле любила. Когда люди быстро именовали созданий, пожирающих человечество "тварями", то рафки именовали себя сами. Дженни не знала, у кого именно так скакнула фантазия, но знала про миф, что рафки уже двенадцать лет перетирали между собой. Особенно по ночам, вокруг костров, когда какой-нибудь придурок ещё пытался напугать этой историей тех, кто сам является неким подобием создания описанного в мифе. В общем, нет в нём ничего интересного, миф о том, как человек умер, но вместо того, чтобы покоиться с миром, стал нежитью и вернулся к своей семье для того, чтобы сожрать её. Изначально рафки считали себя такими же, как твари. Они питались так же как твари, полагая, что именно этого требует их практически мёртвый организм. Однако различие между рафками и тварями совсем скоро оказалось размером с гигантскую пропасть, ведь рафки в отличие от тварей не лишились части разума, а даже наоборот, стали умнее, сильнее, быстрее. А затем объявился Вал и ещё несколько основателей кланов рафков, они-то и просветили себе подобных в том, что любой из них вполне может довольствоваться сырым мясом животных, а людей, лучше заражать и присоединять к клану. Такова теория Вала. Таков его план. Он считает, что люди не зря видоизменились, это эволюция - они стали лучше. А всем кому "не повезло", надо помочь. И Дженни целиком и полностью поддерживает его в этом. Кто она без него?.. - Прости, - промычала Дженни. - Не извиняйся. Я не должен был тебя ни с кем сравнивать. - Тем более с той, что пустила весь наш план насмарку! - Верно, - согласился Вал.
– Но только не с нашим зрением можно было не заметить, как вы с ней похожи. У тебя точно нет сестры? Вал видел с каким усердием Дженни борется с раздражением, но в этот раз в лице не изменился, сейчас его это снова забавляло. - Точно, - прошипела Дженни сквозь зубы, блуждая взглядом по сторонам. - Хорошо. - Мы с ней совершенно не похожи! Дженни знала, что похожи. Та девчонка, рядом с клетками, была похожа на неё как две капли воды! Но у неё никогда не было сестёр, так что и говорить не о чем. Тем более что та девка - человек. А Дженни ненавидит людей. Поэтому не надо её ни с кем из них сравнивать. Люди - это прошлое. Она сама была этим "прошлым" целых девять лет. А потом стала рафком. Рафки - это будущее. - У меня не было ни братьев ни сестёр!
– она не могла себя заставить успокоиться. Дженни ходила по грани. Никому не позволено так испытывать терпение Вала. Но она продолжала: - Можешь спросить у моего папочки, когда будем в Скале... Хотя откуда ему знать?.. Он и не мог этого знать. - Завир мёртв. - Точно... Сердечко не выдержало. - Разные вы, согласен, - небрежно бросил Вал.
– Например, у вас совершенно разного цвета кожа: у тебя как снег под светом луны, а у неё мерзкая человеческая, верно? Вал дразнил её. Пока что ему было весело. Так он отвлекался от того, что весь его план полетел к чертям. И Дженни должна была смиренно принимать это. - Твоя кожа мне нравится больше, - добавил Вал снисходительно. Дженни всегда нервничала, когда он становился с ней неожиданно мягок. Надо было переводить тему: - Ну и... что делаем дальше? Когда начнём пополнять ряды? Может тогда эти люди, наконец, заткнуться?! Вал шумно выдохнул и медленно оглядел окрестности взглядом: - Позже. Та девчонка - блондинка, - цела? - Цела. Она одна имеет какое-то важное значение? Вал резко опустил голову и пристально вгляделся в озадаченное лицо Дженни: - Мы используем её. Она важна для Ангела, так что есть шанс, что они добровольно откроют ворота, когда увидят на их пороге свой талисман. - Значит, мы идём в Ангел? Мне сообщить остальным? - Нет. Для начала мы заглянем в другое место. - В Крест?
– недоумевала Дженни. Это казалось ей не правильным.
– Использование тварей для двух нападений подряд, было отличным запугиванием, пожар в лесу и всё такое, но, Вал, ты разве не считаешь, что лучше для начала напасть на Ангел и завербовать к себе как можно больше людей - увеличить ряды? Если мы сами сейчас пойдём в наступление на Крест, то потеряем много рафков. Крест - самый крепкий город. Вал положил тяжёлую руку на хрупкое, на первый взгляд, плечо Дженни, и хищно оскалился. - Мы идём не в Крест, Дженни. Мы идём в Скалу! И... скажи кому-нибудь, собрать ошейники.

Чейз. Ты говорил, чтобы я не теряла свободу. Ты говорил, что она слишком тяжело мне досталась, чтобы я от неё отказывалась. Но я отказалась. Официально - да. Чейз. Теперь у тебя появился ещё один повод презирать меня. Завир сделал меня собственностью Скверны, а Дакир - собственностью Креста. Я согласилась на его условия. Теперь я должна уважать Совет и беспрекословно выполнять его приказы. Теперь Дакир имеет надо мной власть, а Блейк - полное право наказывать за любое неподчинение. Кажется, вот он момент. Теперь я полностью потеряла себя. Наверное, стоит придумать другое имя, потому что теперь начинается новый этап моей проклятой жизни. Жизни, без Кристины. Жизни, в которой мне больше не за кого цепляться, чтобы продолжать дышать. Всё, что у меня осталось, это затравленная, разбитая на осколки личность, и живой организм, который всё ещё заставляет бежать кровь по венам, а сердце биться. Только кому оно надо, это сердце?.. Чейз. Ты думаешь, я пошла на это ради тебя?.. Боюсь, что это не совсем так. Боюсь, что истинная причина, звучит намного проще - у меня просто не было выбора. Мне больше некуда идти. Меня больше никто не ждёт. Крест - единственное место, в котором хоть кто-то желает меня видеть. Мне даже плевать на то, какие истинные планы на мой счёт в голове у Дакира. С какой целью я нужна ему... Быть здесь - это всё что мне остаётся. Я никогда не признаюсь в этом вслух, но если бы я не была нужна и ему, не уверена, что нашлась бы другая причина, чтобы волочить и дальше своё жалкое существование. Кажется, теперь я тебя понимаю, Чейз. У тебя тоже не было выбора. Крест - моя конечная точка. Здесь, моя жизнь закончится. Потому что когда Дакир получит от меня то, что ему нужно, мне больше не за что будет цепляться, чтобы не упасть в пропасть... И тогда, я упаду. Моя проблема в том, что я слишком большое значение уделяю тому, что думают обо мне другие. Я не испытываю к людям никаких чувств, но в тоже время, мне не плевать на их мнение. И теперь... теперь в их глазах я буду выглядеть ещё хуже - бессовестная шлюха со Скалы, обнаглевшая настолько, что посмела остаться в столь правильном и целомудренном городе. Ведь это повредит его репутации! Люди будут уверены в том, что я продала свою свободу, также как когда-то тело. Эти люди слепы. Они думают, что у каждого всё ещё есть выбор, когда самом деле его нет ни у кого. Нет выбора. Это слово выцвело, потеряло смысл и было похоронено вместе со словом "любовь". Моя личная свобода осталась взаперти глубоко внутри меня, в то время, когда её видимая часть была только что уничтожена. И знаете что, можете тоже презирать меня, но видимая часть, на данный момент жизни, значит гораздо больше. Потому что никто не способен заглянуть ко мне вовнутрь. Потому что это не имеет никакого значения. Видимость и внешняя оболочка - вот что сейчас важно. Я скажу больше: так было всегда. Даже до Конца света было так. Прости меня, Чейз. Я бы ни кому не пожелала такой участи. Даже если моя кровь справится с вирусом в твоём организме, ты всё равно проснёшься в аду.

Бесконечные коридоры. Стены с облупившейся краской, мутные оконные стёкла, сквозь которые с трудом пробивается свет с улицы. Грязно-синего цвета пол с потрескавшейся плиткой и какие-то потолки. Не знаю какие, я не нашла в себе сил посмотреть наверх. Эти коридоры никогда не кончатся. Главный медицинский корпус научно-исследовательского сектора Креста, оказался самым огромным зданием в городе. Я шагала вслед за Дакиром, твёрдой уверенной походкой, которая была настолько фальшивой, насколько фальшивыми были бескорыстные мотивы Дакира. Если бы я намеренно не хотела причинить ушибленному колену как можно больше боли, то распласталась бы по полу и волокла своё тело за одним из лидеров Креста, как полудохлый слизняк. Я цеплялась за боль. Она была моим якорем. Якорем, ещё способным отрезвлять разум от бесконечного самобичевания. Мой мозг понимал, что так было надо, что, не смотря на обстоятельства, у меня не было иного выхода. Но тело... оно проклинало меня за то, что я только что продала свободу. Каждая рана, каждая царапина вопила от боли в тысячи раз сильнее - это было моим наказанием. Минут тридцать назад, Дакир привёл в штаб и вручил плотный лист бумаги, с указом о признании Советом нового жителя Креста. В пустую графу было внесено моё имя, а внизу проставлены три круглые печати и три разных подписи. Пустовало лишь две графы. Та, в которой должна находиться печать лидера социально-управленческого сектора, то есть Блейка, и ещё одна - для моей подписи. Дакир заверил, что с Блейком проблем не будет: он просто ещё не в курсе, что должен признать нового горожанина. А если трудности и возникнут, то под гнётом троих лидеров, он всё равно даст согласие. Дело о парне, которого я убила, а Чейз взял на себя вину, закрыли потрясающе быстро. Того бойца звали Мартин. Я только сейчас узнала его имя. Так вот, Дакир вписал в характеристику Мартина существенные отклонения в психике, непредвиденные панические атаки, неадекватные реакции, маниакальные и депрессивные синдромы последних степей тяжести... В общем, из паренька сделали законченного психа, для того, чтобы оправдать Чейза и того, кто пустил ему пулю в грудь. Кира вписала те же диагнозы в медицинскую карту Мартина и отправила бумаги на суд Блейка. Со слов Дакира, Блейк даже разбираться не стал, просто закрыл дело. Я-то понимаю - ему просто стало не интересно: какой смысл судить тех, кто только что совершил побег? Меня-то он явно больше увидеть не рассчитывал, да ещё так быстро. Дакир хорошо знает своё дело. Знает когда и в какой момент сделать правильный ход конём. Ручка, что он вручил мне для подписи, настолько сильно дрожала во вспотевшей ладони, что просто для того, чтобы самой поскорее избавиться от этого позорного нервного тика, я быстро поставила закорючку в пустой графе под своим именем и в ответ на улыбку Дакира, с силой запустила ручку в него. Затем он с самым добродушным видом на свете и неподдельно тёплым лучистым взглядом, вручил стопку одежды и попросил переодеться - мои шмотки насквозь пропитались кровью и жутко воняли. И мне было настолько всё равно, что я даже не взглянула на тряпьё, которое сумбурно на себя напяливала. Знаю лишь, что оно серое и колется. Зато Дакир был счастлив. Более того - он гордился собой. Тем, что достиг своей цели: уговорил меня остаться без применения угроз и насилия. В отличие от способов банд из других городов. Он даже не заметил, что это был шантаж. Дакир был человечным. Обязательно поставлю ему памятник! А потом он воодушевлённо хлопнул меня по здоровому плечу, заверил, что теперь я нахожусь под его абсолютной защитой и сообщил, что Кира меня ждёт. В коридорах главного медицинского корпуса было слишком шумно. Хотелось с силой зажать уши руками и завопить, чтобы все заткнулись. Это было невыносимо. Мозг в очередной раз играл со мной в игры. Происходящая вокруг суматоха была похожа на ускоренную видеосъёмку, в то время когда мои передвижения были максимально замедленны. Люди сновались туда-сюда на сверхзвуковой скорости, оставляя призрачные разводы за спинами. А я находилась в центре этого муравейника и хотела кричать, кричать, кричать, чтобы все исчезли! Кира была не одна - вокруг кружили лаборанты. Они и проводили меня к высокому железному столу, на который я сама улеглась без приглашения. Чейз лежал на таком же столе. Только в изоляторе. Который отгораживала толстая прозрачная стена от кабинета, в котором находилась я. Он выглядел мёртвым. Он не двигался. Не дышал - его грудная клетка не вздымалась. Выпустив из лёгких странный свист, села, глядя сквозь стекло огромными глазами: - Вы убили его...
– тихий, едва различимый скрип. - Он жив, - голос Киры, - наши процедуры замедляют не только всасывание вируса в кровь, но и работу организма в целом. Он дышит. Её голос звучал спокойно, деловито, но я не могла не уловить в нём звенящих ноток обиды. За что? За то, что угрожала ей пистолетом? Серьёзно?.. А она, на пару со своим мужиком за моей спиной приводила в действие план по вербовке меня в сектор Дакира. Из слов Дакира получасом ранее: "Не злись на Киру. Она почти ничего не знала. Она получила от меня инструктаж, ещё до того, как вы сблизились. Поверь, я хорошо знаю эту женщину. Она не склонна заводить сомнительную дружбу. Но к тебе она привязалась. Она беспокоится о тебе". Мне было настолько плевать, что я ему ничего не ответила. Разве теперь нечто подобное имеет значение?.. - Это просто немыслимо. Поверить не могу, что делаю это, - Кира пыталась говорить сдержанно.
– И ты! Как ты на это решилась?! Этот мужик тебя вообще ни во что не ставил! - Делай свою работу, - я улеглась обратно. Не удержала головы на месте и повернула к Чейзу. - У тебя вторая группа крови, - Кира протирала внутреннюю сторону моего локтя ватным тампоном. - Знаю, - я не отрывала глаз от Чейза. Его даже переодели в некое подобие пижамы, и теперь он казался просто спящим... или мёртвым. Я по-прежнему не заметила ни одного движения грудной клетки. - Знаешь?
– гаденько переспросила Кира. Ей осталось только зашипеть, как змее.
– А у него какая знаешь? - Если собралась взять у меня кровь, разве не подходящая? - Чёрт!
– С тяжёлым вздохом Кира отстранилась, видимо опять собираясь возмущаться.
– Ты, - она ткнула в меня пальцем в синей резиновой перчатке, - ты... как же ты бесишь! Я прикрыла глаза. Во мне больше не осталось сил для подобного. - У него четвёртая!
– прокаркала Кира. Четвертая? - Она ведь подходит? Кира раздражённо фыркнула: - О, Господи! Чем я занимаюсь?.. Это безумство! Да, Джей, она подходит! Чейз - универсальный реципиент! Даже ваши резусы совпадают! Но это ещё не говорит о том, что он выживет! И тем более, не говорит о том, что твоя кровь способна ликвидировать вирус! Ты хоть знаешь, какими могут быть последствия? - Какое это имеет значение в его положении? - Какое?! Помимо вируса он ещё инфекцию подхватил! В какой помойке он валялся?! Думаешь, твоя кровь и с ней справится? Ему нужны антибиотики, полноценное квалифицированное лечение! И ты можешь убить меня, но в первую очередь я - врач! И я не стану понапрасну переводить лекарство на человека, чья судьба решена! Мне хотелось накричать на неё. Сказать, что она не имеет право на такие выводы! Ещё ничего не решено! Но я не могла... Я была опустошена. Выжита и практически уничтожена. - Бери кровь, - всё, что я смогла из себя выдавить. Кира издала судорожный вздох, но больше спорить не стала, и в моей вене очень скоро оказался катетер. Кира говорила и говорила. Все её слова превращалась в сплошную бессвязную бессмыслицу; безвкусную кашу, тягучую, как расплавленная резина. Я различала только монотонные звуки и громкие всплески иногда. - Ты дура, Джей. Ты не должна была возвращаться.
– Это было последнее, что чётко долетело сознания. А потом я отключилась.

Кристина. Она улыбается. Обнимает меня и жмётся прохладной щекой к моей щеке. Я глажу её по шелковистым волосам и шепчу на ухо сказки, которые много лет назад, ещё в той - прошлой жизни, нашёптывал мне на ухо отец перед сном. Кристина обнимает меня. Я нужна ей. Кристина ненавидит меня. Презирает. Заплетает мои волосы в длинную косу. Отталкивает и убегает. Говорит, что любит. Кричит, что ненавидит. Верит, что я всегда буду рядом. Приказывает убираться. Моя Кристина. НЕ моя Кристина! Вдох. Голова кругом. Рвотный позыв. Дышать, не блевать. В глазах тёмные пятна. В голове взрывается салют. Язык, как наждачная бумага. Воды. Нет воды. Нет ничего. Где я?.. Белое. Слишком много белого. Глазам больно. Шатаясь, опустила ноги с кровати-кушетки-гробовой доски... Не знаю, не понимаю, что подо мной. Глаза немного привыкли к свету. Это место не похоже на палату из медицинского корпуса сектора Дакира. Это место кажется намного лучше обустроенным, я бы даже сказала - здесь красиво. Всё белое, чистое и блестит. С потолка не сыпется побелка. Может я умерла?.. Нет. Тогда бы я точно не проснулась в подобном месте. Моё место - в аду. На мне пижама, не колючие штаны и кофта из мешковины - на мне приличная пижама из мягкого плотного материала. На ногах нет обуви. Кристина. Снег. Босые ноги. Я с силой потрясла головой, выгоняя болезненные воспоминания и тут же об этом пожалела. Голову разорвало от тысячи метеоритов, и я с громким стоном упала обратно на кровать. Всё-таки это была кровать: широкая, с мягким матрасом и приличной подушкой, которая даже не воняла. Что происходит?.. Что с Чейзом? - Где она?!
– разъярённый рёв за дверью разорвал мучительную тишину.
– Я спрашиваю: ГДЕ ОНА?! Здесь?! В какой палате? В этой?! О, Блейк, я не могу не узнать твой сиплый голосок. - К ней нельзя!
– А это был возмущённый голос Киры.
– Я сказала: к ней нельзя, Блейк! Она потеряла много крови! У неё пулевое ранение в плече! Дай девчонке восстановиться! Потом продолжишь свои издевательства! - Молчать!
– рявкнул Блейк и об стену что-то громко стукнуло, видимо его кулак.
– Ты кто такая? Ты врач! Вот и занимайся своими пациентами! - Как раз ими я сейчас и занимаюсь!
– голос Киры выходил на сверхзвуковой уровень. Сейчас она по-настоящему сердита.
– Она - мой пациент! И она - под защитой Дакира! Так что если хочешь увидеть её, для начала обратись к нему! - Что?
– выплюнул Блейк.
– Я - лидер сектора, должен спрашивать у кого-то разрешение? Уйди с дороги! И дверь палаты с грохотом отскочила в стену. Рожа Блейка была тёмно-бордового цвета. Ноздри разувались, как у разыгравшегося жеребца. Мышиного цвета глаза блестели одновременно от злости и азарта. Он поймал меня. Я слаба и беззащитна, а он могуч и разъярён. Я, шатаясь, поднялась с кровати, заставляя спину выпрямиться. Левое коленка отозвалось болью и подогнулось, потому что я просто про него забыла. Блейк плавал перед глазами из стороны в сторону, точно парусник на волнах. С силой зажмурилась, напрасно веря, что это поможет. Шаги. Взмах. Хлопок. И я впечаталась в пол всей правой стороной тела и лица. Просто прилипла к нему как блин. Блейк залепил мне пощёчину. Взрослый мужик залепил ослабленной девчонке пощёчину. Это даже больше, чем просто смешно. Это смешно до абсурда! Я стыдилась себя, после того, как съехала с катушек и дала пощёчину Чейзу - это был не мой уровень, пощёчины бьют только слабаки. В Новом мире с этим бесполезно спорить. Но Блейк... Я отлепила щёку от "вылизанной" плитки и села, скрестив ноги. Вставать рисковать не стоит - координация оставляет желать лучшего. Щёку сильно пекло, но я не собиралась к ней даже притрагиваться. - Как ты посмела вернуться?!
– заорал Блейк, возвышая надо мной свою высокую худощавую фигуру. - Блейк, уходи! Дай ей восстановиться!
– Кира стояла сбоку от меня, явно собираясь вмешаться, если этот кретин решит ещё раз меня ударить. Только для меня это был не удар - это был позор Блейка. - Зачем?!
– Блейк бешеными глазами зыркнул на Киру.
– Она сбежала из-под следствия! Она преступница! А ты собираешься и дальше переводить на неё лекарства? - Слышала, что дело закрыли, - просипела я с пола, с трудом ворочая высушенным языком.
– Дай-ка подумать... И кто бы это мог быть? - Ах ты дрянь!
– проревел Блейк и метнулся ко мне. Кира встретила его резвым толчком в грудь. - Тоже проблем захотела?!!
– Блейк оттолкнул Киру в сторону, а она продолжала осыпать его бесконечным количеством ругательств, сейчас так сильно напоминая меня саму. Почему она вообще за меня вступается? Очередной приказ Дакира?.. У неё ведь будут проблемы. - Тайлер! Гейл! Подымайте её и в камеру! - Что? - Что?!
– повторила за мной Кира, а меня уже обступили двое сопровождающих Блейка и, подхватив под подмышки, потащили к выходу. Я не могла сопротивляться. У меня в глазах кружились звёзды, сознание готово вот-вот вернуться в спящий режим. Но одного из приставленных ко мне парней я безоговорочно узнала. - Сиропчик? Как дела?
– просипела я, едва слышно. Парень бросил на меня презренный взгляд карамельного цвета глаз.
– Ты выглядишь лучше. Не таким... поджаренным. Я издала хриплый смешок. В ответ Тайлер сжал моё раненое предплечье с такой силой, что в этот раз я не смогла заставить себя молчать. Я истошно завопила и, кажется, именно тогда потеряла сознание. Моя новая комната - это просто нечто! Теперь я наконец-таки узнала, где в этом грёбаном Кресте находится настоящая тюрьма, а не просто камеры временного содержания. Бетонная коробка. Вонь. Грязные стены, измазанные чьими-то испражнениями. Ржавая кровать без матраса выпучила половину из имеющихся пружин. Тараканы на потрескавшемся бетонном полу. И маленькое квадратное окошко с решёткой, через которую впархивают крохотные снежинки и, падая на пол превращаются в грязные капли. Сырость пробирала тело до самых косточек. Меня трясло. А ублюдок Блейк, кажется, окончательно решил сжить меня с этого света, потому что даже пары дырявых ботинок не предоставил. Просунулась около часа назад. Ещё ни разу в жизни я так не замерзала - кровать подпрыгивала вместе с моим колотившимся телом. За крохотным окошком светло, значит сейчас день, или утро. Но я даже не знаю, тот ли самый сейчас день, когда Чейз посадил вертолёт на площади, или следующий, а может уже прошло несколько суток. Что значит, либо Чейз уже стал тварью и его ликвидировали, либо моя кровь остановила процессы и сейчас он восстанавливается. Безумно хотелось пить. Но пить было нечего. Желудок болезненно сводило, потому что он давно забыл, что такое пища. Всё это время я не отрывала глаз от узкой металлической двери, как будто способна была прожечь в ней дыру и сбежать из этого клоповника. Было тихо. Всё это время. Может меня замуровали? Может вот оно - моё смертельное наказание?.. Когда состояние вернулось к предобморочному, дверь камеры со скрипом открылась и на её пороге возник высокий стройный силуэт. В глазах сильно щипало, так что я не могла настроить зрение, так же как и не могла броситься на человека с кулаками. Если попробую, то какая-нибудь из моих конечностей, точно отвалится, как кусок замороженного мяса. Посетитель переступил порог и в тускло-сером освещении его волосы показались чёрными, как смоль. - Вставай!
– скомандовал Сиропчик. Брезгливый сукин сын. - Прости, приятель, но мне здесь слишком нравится, - каждая буква в каждом слове звучала так отрывисто, будто я ребёнок который только учится читать по слогам, при этом сильно нервничая. - Вставай, я сказал!
– прогремел Тайлер и шагнул ближе. Губы поджаты, лицо перекошено от раздражения. Он подхватил меня под локоть и резко вздёрнул на ноги. Я тут же осела на пол. Я не притворялась - реально не могла двигаться. Замершее тело не слушалось, организм изнеможён. Но этот заляпанный дерьмом пол вызывал такое отвращение, что я просто не могла себе позволить на нём находиться. И подтянувшись за край кровати, сумела подняться. Ноги дрожали, колени танцевали джигу. Я сейчас развалюсь. Развалюсь на части и никто не станет меня собирать! Дыши, Джей, заставь свои грёбаные лёгкие дышать. Дышать это главное! Главное ли?.. Не помню дороги, по которой Сиропчик тащил за собой моё непослушное тело. Я просто волокла за ним свой жалкий организм, который подводил в столь важные моменты жизни - когда нужна была вся его сила, - и концентрировала остатки внимания на ногах, приказывая им не подкашиваться и окончательно не превращать их владелицу в жалкое насекомое. "Надо было убить тебя, Блейк, когда была возможность"! - Не такая уж и бессмертная, да?
– проскрежетал Тайлер, давясь беззвучными смешками. И, кажется, кто-то уже говорил мне эти слова. Не помню, кто и когда - сейчас точно не вспомню. Наконец Тайлер остановился. Повернул ключ в замочной скважине и швырнул меня на пол ещё одного непонятного помещения. - Я приду через три часа, - сообщил он.
– К этому времени ты должна ровно стоять на ногах. Делай что хочешь, но к тебе я больше не притронусь. И если ты по-прежнему будешь не в состоянии идти ровно, то путь к Блейку, через весь социально-управленческий сектор, тебе придётся ползти на карачках. Дверь хлопнула. Щелчок. Шаги. И тишина. Я нашла в себе силы, чтобы доползти до кровати; у этой матрас был гораздо жёстче, чем тот - в больничной палате, и от него жутко воняло. Но сейчас это мало волновало, потому что за три часа мне каким-то невероятным образом надо прийти в себя, или Блейк просто утонет в собственном превосходстве, когда увидит меня в таком состоянии. Я с головой накрылась дряхлым тонким одеялом и заставила себя уснуть. Потому что мне это было необходимо. Блейк был по-прежнему зол, но больше не играл в игру "Тысяча и один способ унизить падшую женщину". Он был строг и сосредоточен, однако багровая краска никуда не исчезла с его меркой физиономии. Сиропчик привёл меня в кабинет Блейка и, на этот раз, ему не пришлось меня касаться - я была способна передвигаться сама. И это будет самой большой ложью на свете, если скажу, что те жалкие три часа сна возродили во мне желание к жизни. Слегка восстановился лишь мозг, который сейчас и отдавал приказы другим частям тела держаться ровно, не сгибаться и сражаться с силой притяжения. Пулевое ранение... да что там... болело всё тело! И я даже не могу дать точное определение этой боли: где-то она физическая, где-то моральная. Единственное, чего смогла достичь, это более-менее отогреться. Более-менее. Блейк кивком указал мне на стул, а когда я не двинулась с места, Тайлер "любезно" меня на него усадил. Я должна была спросить, куда же пропал мой Великий защитник и заступник по имени Дакир. Но не этот вопрос слетел с языка: - Что с Чейзом? Где он? - Что? Интересуешься что с твоим сообщником?
– смакуя и щедро поливая желчью каждое слово, выплюнул Блейк.
– Где ещё ему быть? Где угодно, только не на том свете. - В реанимации! Кто в него стрелял? Кто попал в шею?!
– Блейк приподнялся над столом. Слизняк, влепивший пощёчину едва живой девчонке, желал выглядеть грозно! Ха! - Я не собираюсь здесь с тобой нянчиться и ходить вокруг да около, Джей из Скалы! Я лидер сектора, и у меня без тебя дело по горло, так что переходим к сути!.. Кто в вас стрелял?! Говори правду! Я молча уничтожала Блейка глазами, в то время как Сиропчик направлял на меня дуло пистолета. Я могла бы легко его выхватить, при этом сломав Тайлеру руку, но только нет у меня желания возвращаться в измазанную дерьмом камеру. - Говори!!!
– проревел Блейк, покрываясь ещё более тёмными пятнами. Скрипнула дверь. - Какого чёрта без стука?!
– заорал Блейк, но резко смолк, помрачнев ещё больше.
– А, это ты. - Убери от неё пистолет, Тайлер, - спокойно произнёс Дакир и оказался рядом со мной. Даже смотреть на него не было желания. Мне было тошно от него. От всех их! - Говори! У меня нет времени!
– продолжал свои нападки Блейк. - Оставь её. Блейк бросил в Дакира раздражённый взгляд: - Чего тебе ещё? Я думал, мы обо всём договорились. Пусть теперь отвечает на вопросы! - Люди из Ангела!
– хрипло воскликнула я, ударив ладонями по столу. Потому что слушать их перепалку и, что ещё лучше, видеть их рожи, уже не было никак сил!
– В нас стреляли люди из Ангела! У них разбит лагерь недалеко от Миннеаполиса! И все они - больные на голову фанатики, поклоняющиеся Новому богу! Они покупают у Скалы кровь, кормят ей тварей и надевают на них ошейники со встроенным модулем с взрывчаткой. Их приручают и называют Божьими тварями! Ну что, доволен, Блейк? Закрой рот - выглядишь полным идиотом. А теперь скажи своей ручной собачонке, - я кивнула на Тайлера, - отвести меня обратно... ну или туда, куда ты там на этот раз меня сошлёшь, потому что мне настолько тошно находиться в вашем обществе, что я сейчас наблюю тебе на стол! И поверь мне, это зрелище из малоприятных! А Блейк умеет выглядеть растерянным. Даже у Сиропчика глаза округлились. И, пожалуй, соглашусь - информация о сумасшедших из Ангела вполне себе способна лишить дара речи. - Ты должна будешь рассказать всё в мельчайших деталях, - Блейк ожил первым и принялся мерять кабинет шагами. - Не сейчас, - вставил Дакир, - пойдём, Джей, я провожу тебя в комнату. - Куда?
– Блейк резко остановился.
– Испытательный срок начался, Дакир! Пусть выкладывает подробности и берётся за работу! Прачкам сейчас как раз рук не хватает!.. У неё два месяца на то, чтобы убедить меня поставить подпись на свидетельстве. И если она так хочет стать горожанкой Креста, пусть это докажет!

Меня мучали больше часа. Блейк клещами вытягивал всё до единой мелочи касательно информации о лагере Ангела. Всё! Включая даже то, чем там пахло и какая стояла погода. Он выжил из меня последние соки. А затем мне любезно рассказали о положение, в котором я оказалась. Любезничал в основном Дакир, но не суть. В общем, целых два адских месяца мне предстоит находиться в малоприятном обществе Блейка и Тайлера. Жить в социально-управленческом секторе и подтирать его жителям задницы. Сиропчик так и вообще будет рядом круглыми сутками, что бы вести учёт тому, что я должна буду выполнять. И только если за мной не будет замечено ничего кроме покладистого поведения, Блейк переведёт пару капель чернила на подпись для моего свидетельства. А оно мне надо? Задалась я вопросом. Почему я должна буду кому-то прислуживать для того, чтобы получить то, чего я даже получать не хочу?.. Если честно, плевала я на этот клочок бумаги! Что это за документ? Документы остались в прошлом - не мелите пургу! Да пусть сейчас хоть все четыре печати будут проставлены, они не остановят меня от побега, потому что хрен я на них ложила. Вот только не будет никакого побега и это уже совершенно другая история. Мне некуда больше идти. Действительно некуда. Более того, у меня даже нет шансов на то, чтобы убраться из Креста живой, ведь стоит мне выйти за ворота и спина тут же словит снайперскую пулю. Конспирация. Этот город не может себе позволить быть раскрытым. Про Скверну пока ничего выпытывать не стали. С трудом верилось, но либо у Блейка действительно имеется какая-никакая совесть, либо он в очередной раз просто не захотел слушать, в какое ещё очаровательное место его пошлют. Но скорее даже не это: всё просто ограничивалось мнением, что обычная шлюха - собственность Скверны, просто не может обладать информацией более серьёзной, чем количество борделей в Скале и имён несколько особо похотливых извращенцев. Блейк даже не представляет, что перед ним сидит названная дочь Завира, и если Дакир до сих пор не счёл нужным его в этом просветить, даже после того, как я согласилась на сотрудничество, значит на уме у Дакира нечто во истину колоссальное! Глядя на самоуверенную физиономию Блейка, мне с трудом удалось задушить порыв смеха. Знал бы он, что все главные события, со скоростью пушечного выстрела, пролетают мимо столь важного для Креста человека. - Под твоей защитой просто потрясно, Дакир, - пробурчала я по пути в свою новую комнату. Дакир был моим сопровождающим. А наземный мрачный тоннель, по которому мы шагали (я - босиком), связующей дорогой между муниципалитетом Блейка и общежитием для его персонала. Там меня и поселили. И так как Крест стремится создавать для всех его жителей равные условия, не плодя нищеты, или магнатства, моя комната была такой же как у всех - не большой и чистой, с маленьким покосившимся столиком и старой кроватью с вонючим матрасом, который судя по всему вытянули из-под разложившегося трупа. Уверена, Блейк сам его обнюхивал, прежде чем отправить сюда. - Я не думал, что Блейк окажется в конец...
– Дакир смолк и откашлялся.
– Это всего два месяца, Джей. Потерпи его два месяца, после чего вернёшься в мой сектор. Ты уже полноправный гражданин Креста, запомни это. Я тебя таковой считаю. Подпись Блейка лишь малозначительная формальность. Мне жаль, что Совет не может этого игнорировать. Таковы правила. - Да-да, конечно. Правила. Обожаю их, - я его почти не слушала.
– Что с Чейзом? Я почувствовала на себе взгляд Дакира, но тем же не ответила. - Он ещё в реанимации. С ним Кира. - Он просыпался?
– я глядела себе под ноги. - Нет. И прогнозов пока никаких. Но сутки уже прошли, цвет его кожи не изменился. Сердцебиение пришло в норму, как и температура. Кира сделала анализ, но результаты не обнадёживающие. Вирус по-прежнему в крови и активно действует. - Может моя кровь ещё не успела вступить с ним в реакцию?
– теперь я изучала рисунок на каменных стенах. - Может и так, - Дакир громко вздохнул и его вздох эхом пронёсся по тоннелю.
– Всё достаточно противоречиво. Показатели жизнедеятельности и плохие и хорошие. Одно предельно ясно - твоя кровь его не убила и максимально замедлила процессы превращающее его в одного из них. - В тварь. - В неё самую. - Что с Ронни?
– на этот раз я взглянула в миндалевидные глаза Дакира, под которыми пролегли мрачные тени. Возможно из-за керосиновой лампы у него в руках, возможно из-за усталости. - Ничего нового. Кира предвидела, что ты станешь задавать вопросы и велела передать, что у него гипоксическая кома. Если бы она и особенно другие специалисты в этой области, вовремя не предприняли меры, боюсь... всё оказалось бы гораздо плачевней. Гипоксия?.. Надеюсь врачи очень... очень-очень быстро предприняли меры, потому что если нет и мозг Ронни успел повредиться, всё действительно окажется более, чем плачевно. Но главный вопрос даже не в этом, а в том, как долго у Киры будет разрешение о поддержании его жизнедеятельности. В случае этого мальчишки одним аспирином не обойтись. Даже те лекарства, что мы с Чейзом доставили из Миннеаполиса, сейчас не особо помогут. Моя комната находилась на втором этаже трёхэтажной кирпичной постройки. Дакир повернул ключ в скважине. - Так понимаю, я единственная у кого наличие ключа не предусматривается? - Прости, Джей, - в миллионный раз извинился Дакир.
– Это условия Блейка. Я сделаю всё возможное, чтобы сократить твой испытательный срок. Но какое-то время придётся потерпеть. - Когда мы обсудим то, что тебе от меня нужно? Дакир с пониманием вздохнул: - Ты не должна об этом сейчас думать. Поговорим, как только вернёшься в сектор обороны. Уверен, в этих замыслах ты меня поддержишь, - слабая улыбка. Сомневаюсь. В прошлый раз я не особо успела разглядеть интерьер моей новой комнаты, но двух больших тряпичных мешков у подножья кровати он определённо не предусматривал. - Кира собрала кое-что на скорую руку, - Дакир поравнялся со мной.
– Одежда и какие-то средства гигиены. Твоих вещей не было в вертолёте, где ты их оставила? - Хватит, - я пустым взглядом пялилась на мешки. Хотелось засунуть один из них в глотку Дакира, чтобы больше никогда не слышать фальшивый тон заботливого папаши! Ненавижу этот город. Ненавижу их всех! Ненавижу Дакира и Киру тоже ненавижу! Ненавижу лицемерие! Ненавижу когда кто-то считает меня жалкой, или нуждающейся в жалости. Тошно от их подачек. Тошно от себя! Ненавижу. - Уходи. Хотя бы это Дакир понял с первого раза. Дверь за моей спиной хлопнула. И опять этот мерзкий щелчок в замочной скважине. "Ну привет, моя новая камера"!

 Две недели спустя: "Бежать. Быстрее бежать". "Не оборачиваться! Секунда, затраченная на это, скажется плачевными последствиями! Бежать, Джей, бежать - это всё что ты можешь"! "Колено! Какого чёрта тебе приспичило разболеться именно сейчас"?! По всей ноге расползается такая боль, словно в неё втыкают острые спицы. "Сама нарвалась! Потому что вечно суёшь нос не в своё дело"! Какого хрена мне понадобилось ехать в этот сектор вместе с Сиропчиком?! Это вообще были не мои проблемы! Крест в целом - не моя проблема! А у этого города эти самые проблемы стали зашкаливать по всем нормам! Не слишком ли часто на них нападают?! Хотя да... в этот раз ведь всё иначе. В этот раз никто не подстраивал облаву тварей, в этот раз это природа решила продолжить свои измывания! Действительно, какой пустяк: раз двенадцать лет назад человечество не вымерло, можно продолжить забавляться с ним и дальше. Это - игра природы, или кого-то там ещё, в свои любимые куклы. Куклы - это мы. Вой, пыхтение, утробное рычание - а это всё погоня за мной. Сколько их? Сразу было двое, затем отвлекла на себя ещё троих - стала приманкой. Разозлила их, одному даже камнем в голову угодила... Я спятила. У меня даже оружия нет! Как справиться с пятью... с ПЯТЬЮ озверевшими койотами?! От меня даже мокрого места не останется! Крики. Люди кричат и пытаются укрыться в домах. Выстрелы доносятся отовсюду. В городе самая настоящая паника. Но где отряды Дакира? Где они все? Почему никого нет? И кто тогда стреляет? Куда я бегу? В какую хоть сторону? Вроде бы в сектор обороны... Может хотя бы там найдётся хоть кто-то с оружием? Колонна грузовиков промчалась мимо, разбрызгивая в стороны грязный снег. Лучше момента, чтоб оглянуться не представится. Троей. Трое койотов. Двое отстали. Или переключились на кого-то другого. Во всяком случае, это не прибавляет мне шансов. Трое - это всё ещё слишком много. Тем более что это не обычные животные, это озверевшие и слетевшие со всех катушек койоты! Мой шанс. Я оттолкнулась здоровой ногой от поваленной бочки и в прыжке уцепилась за крышу одноэтажного здания. Койот вцепился зубами в подошву ботика. Я выдернула ногу и с силой ударила в лохматую голову с налитыми кровью глазами. Подтянулась на руках и залезла на сомнительной прочности крышу. Из чего она? Гнётся и пружинит... Не знаю, что в голове у этих созданий и какие новые способности они обрели вместе с красными глазами и последней стадией бешенства, но они всё ещё продолжают свои попытки вскарабкаться за мной следом. И не удивлюсь, если у них получится. С ума сойти. Я воюю с животными. Треск. О, нет, пожалуйста. Треск. Это всё же произойдёт. Я даже отдышаться не успела. Крыша сломалась ровно посередине, и я с грохотом провалилась внутрь древней постройки. Везде паутина и запах плесени. Бежать. Удар с ноги в дверь: она легко поддалась, и я выскочила на улицу. Койоты продолжили преследование. Упёртые... однажды я уже встречала кого-то подобного. Теперь понимаю, за что Чейз получил своё прозвище. Больное колено подводит. Боль адская. Но всё что надо - всего лишь найти здание с более крепкой крышей и забраться на него. А потом отсидеться. Кто-то рано или поздно убьёт этих "тварей". И я бегу. Адреналин! "Ну, здравствуй! Где ты был? Я скучала! Давай-ка, помоги протянуть ещё немного, помоги оторваться от этих неудавшихся природных экспериментов". Грузовик на всей скорости вырулил из-за угла здания, а на моих ботиках нет шипов для резкого торможения, так что больше ничего не оставалось, как впечататься в боковину кузова, получить сильнейшую отдачу и пролететь метров пять в сторону, прежде чем удариться спиной о мёрзлую землю с утоптанным снегом. Я ударилась головой. И весьма прилично, раз какое-то время перед распахнутыми глазами царила абсолютная тьма. Гул в висках, привкус крови в горле. Ну почему со мной вечно происходит так?.. Рычание. И что-то мощное врезалось в живот. Зловонное дыхание, красные глаза хищника. Мои рефлексы сработали максимально быстро: пальцы обхватили мягкую шею койота, прежде чем он успел отцапать кусок от лица. Мне пришлось скрутить ему шею. Осталось ещё двое. Они здесь. Я слышу их рычание. Они не наступают лишь потому, что я только что убила их сородича, а это значит - со мной надо быть настороже. Это значит, я представляю опасность и надо выждать момент для нападения, оценить противника. Это животные инстинкты. В глазах вспышки. Я, шатаясь, поднялась на ноги, прильнув спиной к стенке здания. Койоты не должны видеть, что мне плохо. Они нападут так, или иначе, но если буду держаться прямо, то это хотя бы немного потянет время. Потому что бежать я больше не могу. Кости, кажется целы. Но голова... Вспышка - тьма. Вспышка - тьма... Ну вот... сознание начало переход в спящий режим. В прошлом мире, человека после столкновения с машиной, срочно доставили бы в реанимацию. Но в Новом мире... Вой. Вот как. Ещё парочка пожаловала? И это не койоты - обычные собаки. Почти обычные, глаза вот только напоминают два больших отполированных рубина. А потом я начала тонуть. Всё смешалось в одну бессвязную кашу. Сползла по стене, гадая, кто первый из двух разновидностей "новых" тварей, накинется первым. Я чувствовала себя жалкой. Потому что сейчас, как никогда остро ощутила, что сама по себе представляю мало чего стоящего. Я даже свою жизнь не могу защитить, потому что в последнее время этим занимался Чейз. Он спасал меня. А я... лишь молола языком и строила из себя крутую. Вспышка. Я отключалась. Тихие резвые шаги. Рычание. Вой. Они решают, чья я добыча. Рывок. Зловонное дыхание перед самым носом. И выстрел! Тёплая меховая туша рухнула мне на ноги. Выстрел! Глухой удар. Вой. Рычание. Череда выстрелов. Череда ударов. Визг. Поскуливание. И стало тихо. Слишком тихо. Кто бы это ни был. Кто бы ни решил спасти мне жизнь, я знала - он по-прежнему здесь. Я чувствовала его присутствие, чувствовала взгляд на себе... Тяжёлые медленные шаги. Мучительно долгая пауза. Он оказался передо мной, и я ощутила горячие шершавые пальцы на холодных щеках. Человек плавно поднял мою голову. Я приоткрыла глаза - на это ушли последние силы. Вихрь лохматых волос цвета шоколада. Нахмуренные густые брови, глубокая впадинка между ними. Светлая кожа... обычная, нормальная кожа, всего лишь утратившая загар. Пухлые, на этот раз даже не поджатые, губы. Их цвет как всегда бесподобен: яркий, сочный, как спелая вишня. И глаза... такие знакомые, такие холодные - глаза цвета изумруда. Всегда пугающе спокойные, скрывающие за собой так много недосказанного... Его глаза... в которых я могла увидеть целую вселенную. Его глаза... алые, налитые кровью. Чейз. Я потеряла сознание.