Мечник. Око Перуна
Шрифт:
Стремительное падение показалось вечностью. Но вот наконец оба выкатились на относительно ровную площадку.
Вокруг стояла непроглядная тьма. Доброшка пошарил на поясе, вынул кресало, с которым никогда не расставался, и чиркнул по кремню. В мгновенной вспышке удалось разглядеть, что находятся они в большом округлом подземном зале, а лаз завален. Это была пещера.
Погони можно было не опасаться, но никакой уверенности в том, что у пещеры есть еще один выход, не было. Прежде всего нужно было осмотреться. Обвал вынес с поверхности много мусора, среди которого
Зал был внушительный. Своды были известковые. При более внимательном осмотре стало очевидно, что Доброшка и Белка – не первые люди, побывавшие в этой пещере. Стены были украшены чудесными рисунками. На белом фоне охрой с изумительной точностью были наведены тонконогие лани, гордые олени, массивные буйволы. Были там изображены животные, которых ни Доброшке, ни Белке в обычной жизни видеть не доводилось: кошки размером с волка, ящерицы размером с корову и животное, которое Доброшке показывал в книге монах Максим: слон о двух хвостах – спереди и сзади.
Доброшка и Белка с интересом рассматривали картинки. Горячка погони сама собой утихла в глухой тишине подземелья:
– Наверно, когда-то все эти животные у нас водились. Может, лет сто назад.
– Не, если бы сто, деды бы помнили. А они ничего такого не рассказывали.
– У нас был дед в Колохолме, Пескарем звали, так он рассказывал, что в молодости видел таракана размером с мышь. Но он врун был, каких свет не видывал, вечно что-то сочинял.
– А вдруг не врал?
– Теперь вот и не знаю. Видимо, в самом деле водились звери разные когда-то.
– Наверно, так. Хорошо, что больше не водятся.
– Почему?
– Не хотелось бы встретится с такой кошкой. Для нее ты сам будешь как мышка.
Доброшка вообразил своего рыжего кота Лапу выросшим до размеров коня, себя – мышкой перед ним и поежился:
– Пожалуй, так.
– Куда же они все подевались?
– Не знаю, монах Максим говорил, что откопал как-то раз у нас в Летославле из земли на берегу ручья бивень слоновий. Он до сих пор у него в келье хранится. Значит, в самом деле – водились когда-то.
– Быть может, охотники извели? Это ж какая гора мяса!
– Может, и охотники. А может, сами ушли в южные страны. Нам бы сейчас гора мяса не помешала.
– Да зачем нам мясо, нам бы выход найти…
В центре зала обнаружилось круглое озерцо. Вода в нем была прозрачная и холодная. Путники напились. Из озерца вытекал ручей и уходил в темноту.
– Если ручей вытекает, значит, выход из пещеры есть. Лишь бы только он не оказался слишком узким.
– Да, Белочка, хорошо бы так. Я пойду первым, а ты ступай за мной. Прихвати оставшиеся палки.
И снова, как когда-то в лесу, маленькая процессия двинулась в неизвестность. В мерцающем свете факела Доброшка и Белка шли вдоль берега подземного ручья. Своды галереи постепенно
Когда продвижение в неизвестность в кромешной тьме стало совсем уже невыносимым, решили передохнуть и осмотреться. Доброшка сложил из припасенных палок небольшой костерок. Белка плеснула в него масла, чтобы быстрее разгорелся.
Оказалось, что обстановка вокруг изменилась. Ручеек превратился в подземную речку. Свод поднялся. Рисунки исчезли, зато вокруг белели огромные кости неизвестных животных. Доброшка подобрал одну. По виду это была берцовая кость коровы, только раза в два больше обычной. Из нее, пожалуй, получилась бы отличная дубинка. Рядом виднелся огромный череп какого-то зверя с массивными клыками и широким лбом.
– А ведь в самом деле, чудища-то водились не нынешним чета, огромные! – поразилась Белка. – А если такие были звери, значит, и про богатырей люди не врут. Тоже небось с дуб или прямо с гору бывали ростом. Вот, смотри, это не человечий ли костяк?
Доброшка поспешно перекрестился и схватился за оберег – медвежий коготь, висевший у него на шее вместе с крестиком, батюшкин подарок.
– Где?
– Да вот же!
Доброшка посветил факелом, вгляделся.
– Эх ты, голова бестолковая! Ты смотри – вот хвост у него, вон копыта. Как есть лошадь. Только большая, конечно. Смотри лучше сюда: это зуб слоновий. Точно как у Максима в келье!
На небольшой площадке над водой лежала целая куча мамонтовых бивней.
– Вот это да, хороши зубки!
– Учитель мой, отец Максим, говорил, что в Царьграде за такие бивни, или, по-иному, слоновьи клыки, платят золотом. Тут их целая поленница. Жаль, взять их с собой не получится.
– Неизвестно, выберемся ли мы когда-нибудь сами отсюда, куда там еще слоновьи клыки?
– Да, но ты подумай, какое богатство тут сокрыто! А люди ходят мимо и знать не знают.
– А зачем тебе, Брошка, богатство? – Белка задумчиво смотрела на едва теплящийся огонек.
– Да как – зачем?
– Нет, ну правда, чего тебе не хватает?
– Всего не хватает!
– Понятно, – улыбнулась Белка.
Между тем маленький костерок погас. Вокруг снова воцарилась тьма. Нужно было двигаться дальше. Идти можно было в полный рост. Но все-таки на четвереньках было удобней и безопасней. Берег стал неровным. Продвигаться было сложно. Путь казался бесконечным. Но и оба путника молились всем известным богам, чтобы он не закончился тупиком.
Шли, а точнее, ползли долго. Линия берега стала ощутимо отклоняться право.