Мечтательница

Грегори Кей

— Требэнианы знают, как любить, — сказала Эстер со вздохом.

— Разве? Айан не умеет любить.

— Думаю, ты ошибаешься. Я помню…

О Господи, ей бы подумать о проблемах дочери, а не предаваться воспоминаниям молодости.

— Что ты помнишь? — поинтересовалась Федра.

Может быть, рассказать ей? — подумала Эстер. Возможно, теперь, когда Чарльза уже нет, она имеет право знать?

— Кстати, о той фотографии, — все еще колеблясь, начала мать. — Я и не ведала, что она осталась у Чарльза. Была уверена, что он выбросил ее.

— Ты можешь рассказать мне об этом?

— Если хочешь. История не длинная, — сказала

Эстер, уставившись в окно, чтобы не видеть взволнованного лица дочери. — Произошло это в начале мая. Айан был в своей школе, а тебя с Джоан мы оставили у Куперов. Мы с Чарльзом закрыли дом и отплыли из Дувра на пароме…

До тех пор пока они не очутились на палубе, она не могла поверить, что все это не сон, а реальность.

Эстер рассказала, как развивались события до того знаменательного дня. Они жили в Кайн-Клете, и ни разу Чарльз — ее красивый и упрямый Чарльз — не дал ей понять, что она значит для него больше, чем друг, помощник, экономка. Но однажды вечером Эстер поскользнулась на лестнице, упала и вывихнула ногу. Чарльз взял ее на руки и отнес в комнату. Она обнимала его за шею, и когда он опустил ее на кровать, то не разомкнула рук. Он поцеловал ее.

После этого все изменилось. Они часто целовались, конечно когда детей не было поблизости. Эстер воспылала к Чарльзу страстной любовью, которая зрела в ее одиноком сердце все эти долгие месяцы. Но Чарльз ни разу не сказал ей, что любит ее. Однажды он попросил Эстер поехать с ним в Париж. Она без колебаний согласилась, хотя разговора о браке не было. Всему свое время, решила молодая женщина. Тогда она верила, наивно верила, потому что любила…

— Мама… — Голос Федры прервал ее воспоминания. — Мама, я не хотела расстраивать тебя.

— Ты и не расстроила, — попробовала улыбнуться Эстер. — Благодаря тебе я окунулась в мир прошлого, но мне вовсе не грустно. Больше не грустно.

— Вы с Чарльзом были любовниками?

В ее голосе не прозвучало обвинения, но Эстер все же поинтересовалась:

— А тебе не понравилось бы, если это было бы так?

— Нет, — ни секунды не мешкая, ответила Федра. — Почему мне должно это не понравится? Если ты была счастлива…

Если бы… Эстер тяжело вздохнула.

— Мы не были любовниками. Если бы это случилось, Чарльз женился бы на мне.

— Я так и думала, — кивнула дочка. — Он именно такой. На этой фотографии…

— Мы должны были стать любовниками, — объяснила Эстер. — Но Чарльз хотел, чтобы это произошло вдали от Кайн-Клета. Он сказал тогда, что так лучше из-за детей, но думаю, что из-за воспоминаний о жене. И мы поехали в Париж.

— И что? Ничего не произошло?

— Ну как же! — Эстер расплылась в улыбке. — Многое произошло. Мы провели чудесную неделю, любовались видами Парижа и делали все, что обычно делают влюбленные. Все, кроме одного… Чарльз медлил, находя разные предлоги, чтобы оправдать свою нерешительность. Сперва это была долгая поездка и моя усталость. Потом он сказал, что объелся устрицами и его английский желудок их не приемлет. Позже выяснилось, что нечем предохраняться. И наконец, он решил, что нам все же стоит узнать друг друга получше…

— Тебе не показалось это странным? — спросила Федра.

— Да, тогда я именно так и подумала. Но я была влюблена, верила всему, что он говорил мне. Чарльз же был намного старше, опытнее, и я считала, будто он постепенно готовит меня к этому великому событию, причем была абсолютно уверена, что произойдет

нечто прекрасное. Но беда в том, что, когда все же момент наступил, он не смог… Как это сказать? В общем, ничего не получилось. Я ему очень нравилась, он был явно увлечен мною… А может, и любил как-то по-своему… — Эстер отпила глоток чая, который давно уже остыл. — После Хелен у него были женщины, с которыми он имел кратковременные связи, но я оказалась первой, которая была ему небезразлична. И он почувствовал, что не может заниматься со мной любовью без того, чтобы после этого не предложить мне руку и сердце. Кажется, как-то раз он даже почти решился сделать мне предложение, но не смог. Из-за Хелен, памяти о Хелен.

— Ну и?..

— Он не мог заниматься любовью, не женившись на мне, и не мог жениться без любви.

— О, мама! — Глаза Федры наполнились слезами. — Как ужасно!

Эстер сняла со спинки кресла свою старую кофту и закуталась в нее, но не потому, что в комнате было холодно, а из-за внутренней дрожи, которая неожиданно охватила ее.

— А тот снимок был сделан в последний день нашего пребывания в Париже, — сказала она. — Мы тогда еще верили, что у нас впереди волшебная ночь… Только ничего не случилось. Чарльз не смог… Думаю, он считал, что это будет предательством по отношению к Хелен, поскольку я ему нравилась. Если бы он не испытывал ко мне никаких чувств, все было бы нормально.

— О, мама… — снова проговорила Федра и схватила ее за руку. — Так все эти годы… — Она осеклась. — Я не понимаю, как ты могла вынести свое положение экономки в доме после всего этого?

— Поначалу было трудно. Чарльз сказал мне, что, если я захочу уйти, он не будет возражать. Но мы же были друзьями все эти годы. К тому же быть рядом с ним все же лучше чем ничего. Кайн-Клет стал мне родным домом, и я любила детей Чарльза. И, хотя Чарльз разбил мое сердце, я должна была уважать его чувства к безвременно ушедшей жене. Думаю, что именно это уважение помогло мне вынести свое незавидное положение. Кстати, он тоже очень уважал меня.

— И тебе ни разу не пришло в голову уйти? Никогда больше ты не полюбила другого?

Эстер прекрасно понимала, какой ответ хотелось бы услышать дочери, и могла бы солгать, сказав, что ее страсть к Чарльзу вскоре прошла. В некотором роде так и произошло, но очень нескоро. И потом, страсть-то прошла, но любовь к нему она сохранила на всю жизнь.

— Нет, — ответила мать. — Нет, никогда и никого.

— А мистер Купер?

— Ангус? Нет, что ты, он мне очень приятен, и мы всегда были с ним друзьями. Но мне пришлось сказать ему, что замуж за него я не выйду… Понимаешь ли… — Она замялась. Мелькнула мысль, что не стоит открываться до конца дочери, причина страданий которой так похожа на то, что испытала она, но слова вырвались сами по себе: — После любви к Требэниану я никак не могу представить себя женой Купера.

Федра кивнула, как никто другой прекрасно понимая это.

— Я знаю это чувство, мама, — сказала она. — То же самое происходит и со мной. И была такая же ситуация… ну, почти такая же, как у тебя с… Мы с Айаном один раз были близки, всего один раз. Он больше не решился, потому что не хочет жениться на мне.

Тут Эстер просто бросило в жар, и она скинула кофту. Она так рассердилась, что вся покраснела и пот выступил на лбу. Да как Айан смеет так обращаться с ее дочерью? Как он посмел, удовлетворив свою похоть, жестоко оттолкнуть Федру?