Медное царство

Князева Виктория

– А если они нас схватят?

– Не схватят, – равнодушно ответила волчица, – меня никому не схватить и не осилить.

– А меня, – испугался Иван, – я же не такой, как ты!

– Пока ты со мной, тебе ничего не грозит. Ты только под ногами не путайся и ничего сам не замышляй. Хорошо?

– Хорошо, – быстро согласился Ваня, – только мне все равно не по себе.

– Мне тоже, – призналась Веста, – мне тоже…

А еще через несколько мгновений впереди появилось медное войско. Поначалу Ваня не понял, что это такое: уж слишком ярко горела на солнце броня,

слишком сильно развевались на ветру алые знамена. В первый миг показалось, что то движется не страшная армия, а лесной пожар надвигается со всех сторон.

– Ничего не бойся, – скорее приказала, чем попросила Веста и помчалась навстречу медному пламени..

У Вани захватило дух.

– Эй, славные воины Медного царства! – закричала волчица, подбегая ближе. – Есть ли среди вас царевич Пересвет, сын царицы Рогнеды?

Войско остановилось, солдаты молча переглядывались. Наконец из плотных рядов выехал витязь в сверкающих латах на коне с драгоценной сбруей. Он спешился и взглянул на Ивана с Вестой:

– Я Пересвет!

– Здравствуй, княжич.

Пересвет вплотную подошел к волчице. Без страха смотрел он на нее, то ли что-то припоминая, то ли просто изучая взор льдисто-голубых волчьих глаз.

– Ты меня знаешь?

– Знаю, – голос волчицы был тусклым и каким-то сдавленным, – конечно, знаю.

– Откуда? – спросил Пересвет.

Веста молча наклонила шею так, чтобы был виден яркий камень, висящий на шее. Пересвет взглянул и не смог сдержать крик изумления:

– Где ты это взяла?

– Подарили, – улыбнулась волчица, – просто подарили.

– Лжешь! – вскричал Пересвет. – Это же голубой сапфир, один из семи великих сапфиров!

– Мне его подарили, – повторила Веста и указала на грудь Пересвета, – да и тебе тоже.

Витязь словно бы впервые увидел точно такой же камень, висящий на ярко-алом шнурке. Сжал его рукой, провел пальцами по сверкающим граням и спросил уже тихо:

– Кто подарил его тебе?

– Князь Ингвар, повелитель севера.

– Князь Ингвар умер много лет назад! Он не мог подарить тебе голубой сапфир!

– Он передал его царю Далмату, владыке разрушенного вами царства. Далмат отдал его мне в положенный срок.

– Этого не может быть, – быстро заговорил Пересвет, качая головой, будто прогоняя назойливое видение, – этого не может быть!

– Может, – улыбалась Веста, – все может.

– Чего ты хочешь от меня? – Голос витязя звучал устало и как-то безнадежно. – Власти? Богатства?

Веста усмехнулась и, сбросив Ваню со спины, положила передние лапы Пересвету на грудь. Взглянула прямо в глаза, отливающие ледяной голубизной.

– Я хочу мира, княжич. Сложи оружие. Возвращайся домой. И тогда…

– Не будет того! – прогремел громогласный голос. – Царевич Пересвет – верный слуга владыки Елисея! В его власти сровнять с землей любую державу, любое царство! И он никогда не повернет вспять, никогда не нарушит царский приказ!

Ваня, увлеченный странной беседой Весты с медным витязем, не заметил, как к ним подошел высокий человек, весь закованный в железо.

Красный плащ с голубым подбоем струился по его плечам, длинные светлые волосы выбивались из-под бармицы.

– Ступай, ступай, Бровко, – недовольно проговорил Пересвет, – я сам разберусь.

– Негоже царевичу говорить с бродягами, – возразил Бровко, – я прикажу солдатам изрубить их острыми мечами!

– Остынь! – вскричал Пересвет. – Мое дело, с кем вести речь!

– Но царевич, – казалось, Бровко был сильно недоволен, – стоит ли тратить время на оборванцев? Я верный твой дядька, с малых лет в услужении у твоей матушки, великой царицы Рогнеды, так неужто ты не послушаешь моего совета?

– Ты сам учил меня слушать лишь собственное сердце, – усмехнулся Пересвет, – и сейчас оно говорит мне, что стоит расспросить этих… бродяг. Разбить лагерь! – закричал он, обращаясь к войску. – Мы останемся здесь на несколько часов.

– Царевич Пересвет, – простонал Бровко, – не будет ли мудрее…

– Нет, не будет, – перебил его Пересвет и снова обратился к волчице: – Почему я должен слушать тебя?

– Потому что того желает твое сердце, – лукаво проговорила Веста. – Разве ты никогда не думал о том, что твоя мать совершает слишком много зла?

– Да как ты смеешь? – закричал Пересвет, побагровев от гнева. – Воины мои верные! Отдыхать будем после! Убить их!

– Садись мне на спину, – быстро шепнула Веста, – ну, живо!

Ваня в одно мгновение вскочил, и волчица помчалась быстрее ветра. Пересвет, кусая губы, приказывал своим людям догнать, во что бы то ни стало догнать неугодных бродяг, но все было напрасно: ни один конь не мог сравниться с быстроногой волчицей. В скором времени Веста скрылась из глаз. Бровко разразился проклятиями, Пересвет же, мрачный, как туча, крепко задумался.

– И зачем ты это сделала? – изумился Ваня, когда они отъехали уже довольно далеко. – Ты его только разозлила!

– Ничего, отойдет, – усмехнулась Веста, – я его знаю. Не пройдет и часа, как он уже будет жалеть о том, что так с нами обошелся, назавтра же будет искать новой встречи.

– Тебе виднее, – вздохнул Иван, – меня так он до смерти напугал.

– Да, он такой, – словно бы с гордостью сказала волчица, – он умеет внушить страх. Он может наломать дров и наделать таких бед, которых потом не расхлебать, но не со зла, а от излишней горячности. Молод еще, ну да со временем остынет.

– Может быть, – Ваня согласно покивал, – а мы теперь куда? В Золотое царство?

– Да, – кратко ответила Веста.

Иван задумался. Он не понимал многих действий волчицы, не понимал, зачем ей понадобилась эта нелепая встреча с Пересветом, не понимал, почему она помогает ему, Ивану. Конечно, было хорошо, что ему не приходится исполнять странные прихоти царей в одиночку, хорошо иметь сильную подругу, которая всегда готова его защитить, но сомнения все равно закрадывались в душу. Вдруг все обман, и Веста, такая мудрая и добрая, на самом деле хочет его погубить? Но тогда почему она не сделала этого раньше? Непонятно.