Медное царство
Шрифт:
– Иванушка! – все кричала и кричала она. – Неужто одолел царя Еруслана? Я уже и не чаяла видеть тебя живым!
– Куда же я денусь, – улыбнулся Иван, крепко обнимая волчицу и прижимая ее к себе, – теперь уже все позади. Все прошло, милая. Все прошло.
– Прошло, говоришь? – раздался над ними безумный голос Рогнеды. – Нет, не бывать тому! Медное царство мое!
И она, расхохотавшись, бросила в Ивана связку огненных стрел, которые сами собой выросли в ее руках. Но ни одна из пылающих смертоносных молний не достигла Вани, потому что Веста, зарычав, грудью бросилась на них и тут же упала, пронзенная насквозь. Иван закричал и подхватил волчицу на руки, ощутив под пальцами, как осыпается ее опаленная шерсть, чувствуя запах горящей плоти и жаркой крови.
– Веста? –
Волчица не отвечала, она даже перестала биться в его руках, из ее раскрытой пасти медленно текла струйка крови, поначалу алая, как закатное солнце, потом черная, как ночное небо.
– Медное царство мое! – торжествующе закричала Рогнеда.
И тут же спустилась ночь.
Оба войска опомнились. Сбивая друг друга, и медные воины, и сумеречные помчались под надежную защиту высоких стен Медного царства. Яга вцепилась в Ваню, который стоял неподвижно, крепко прижав Весту к груди, и силком потащила его в город.
Рогнеда осталась за воротами наедине с Темнополком, который смотрел на нее немигающим взором. Несколько мгновений царица озиралась, бешено сверкая глазами, будто бы не понимая, куда делось ее войско, но тут Темнополк стегнул коня и бросился прямо на нее.
– Медное царство мое! – еще успела воскликнуть Рогнеда, но в следующий миг Темнополк коснулся ее полой своего плаща, и от царицы осталась лишь горстка тлеющих угольев.
Иван осторожно уложил Весту на землю. Она не шевелилась, не дышала, лежала непривычно тихая и словно бы спала спокойным и крепким сном.
– Веста, Веста! – отчаянно закричал Ваня.
Он упал перед ней на колени, целовал глаза, нос, уши, тянул за лапы, то осторожно, то изо всех сил, не желая верить, что она мертва.
– Оставь ее, – мягко проговорила Яга, – здесь уже ничем не поможешь.
Ваня посмотрел на нее безумными глазами и снова кинулся к волчице. Лег рядом, обнял ее обеими руками, зашептал что-то, зарыдал, сначала тихонько, а потом и в голос:
– Веста! Ты встань, пробудись, моя верная подруга, я люблю тебя крепче жизни своей!
И грянул гром.
Ваня изо всех сил сжал безвольное тело волчицы и закрыл глаза – будь что будет. Началась сильная гроза, дождь так и лил, хлестал по спине тугими струями, словно плетью, силился вырвать Весту из Ваниных рук, но никак не мог разжать его крепких объятий. Налетел сильный ветер, завывал, бросался сломанными ветками деревьев, но и ему было не под силу отнять у Вани белую волчицу.
Всю ночь бушевала стихия, и всю ночь Иван лежал на мокрой земле, прижимая к себе мертвую Весту. Несколько раз Яга порывалась подойти и поднять его, но он словно окоченел. Пришло утро, давно уже скрылся за воротами красный всадник Ярополк, поскакав навстречу алому рассвету. Гроза все не прекращалась, ветер играл длинной гривой красного коня, пытался сорвать плащ с плеч утреннего вестника, а тот все мчался и мчался вперед, пробуждая леса и горы, поля и реки, весь прекрасный мир.
Но вот все стихло, кончился дождь, небо прояснилось. Вышло солнце, озарило, обогрело все вокруг. Ваня осторожно открыл глаза и увидел, что Веста исчезла. Он лежал на голых камнях и обнимал… нет, не волчицу, а прекрасную девушку. Кожа ее была бела, как яблоневый цвет, волосы словно лен, а глаза… Глаза были льдисто-голубого цвета. Девушка лукаво щурилась на яркое солнце и улыбалась Ване.
– Ты кто? – изумился он.
– Здравствуй, Иванушка! – ответила она на удивление знакомым хрипловатым голосом. – Вот и кончилась моя гроза. Знай же, мое настоящее имя Радоника, я дочь царицы Рогнеды. С малых лет я жила в Медном царстве, во владениях царя Елисея, который всегда был для меня словно отец, а дочери его, славные двенадцать царевен – милые сестрицы. Я любила их всех, но пуще прочих царевну Светлояру, кроткую голубку. Когда же я узнала, как царица Рогнеда обошлась с моей названой любимой сестрой, я решила во что бы то ни стало спасти Светлояру. Ночью я тайком пробралась в материны покои, нашла волшебную шкуру
Ваня во все глаза смотрел на нее, ничего не понимал и только улыбался как-то жалко и глупо. Радоника рассмеялась:
– Ну что же ты молчишь, Иванушка? Али не рад?
– Рад, – пробормотал Ваня, окончательно сбитый с толку, – а можно я тебя по-прежнему Вестой звать буду?
– Можно, – улыбка ее стала еще шире, – так и знала, что ты об этом попросишь.
– Да… – задумчиво проговорил потрясенный Ваня.
Он встал и помог встать Весте, с изумлением глядя на нее. Была Радоника ростом чуть пониже Ивана, плечиста и статна собой, с сильными руками и ногами, высокой грудью и крепкой спиной. Он смотрел на нее и думал, что сказать. Быть может – повторить, что любит, быть может, спросить, как она себя чувствует, но, в конце концов, Иван просто привлек ее к себе и крепко обнял. Веста спрятала лицо у него на груди и, казалось, тихонько заплакала. Но когда она вновь взглянула на Ваню, глаза ее были сухими, и в них светилась только нежность и ласка.
– Куда теперь? – тихо спросила она, обнимая Ивана за шею.
Тот ответил не сразу, любуясь ею и все сильнее прижимая к себе.
– Какая разница куда, – ответил он, целуя Весту в лоб, – главное, вместе.
– Вместе, – улыбнулась она и положила голову Ване на плечо, – вместе…
Неслышными шагами подошли Яга и улыбающийся Темнополк.
– Ну, Ивашка, – только и покачала головой чародейка, – вот ты все и понял.
– Понял? Что понял? – удивился Иван.
– Что с тобой случилось, – тихо прошептал Темнополк, – и почему ты оказался здесь.
– Ага, – заулыбался Ваня, – теперь понял. Спасибо вам, друзья!
– Опять рано, – хихикнула Яга, – ты еще не закончил того, что должен закончить.
– Что же?
– Спасти Светлояру, – с улыбкой сказал Темнополк, – ведь ты пришел именно за этим?
– За этим, – вздохнул Ваня и, немного отстранив Весту от себя, спросил. – А где она?
– В Сторожевой башне, где же еще ей быть! Но теперь ты можешь идти туда без опаски: царь Елисей мертв и змеи отпущены на свободу. Две из них уползли в свои норы, далеко за стенами Медного царства, а одна, старшая, осталась здесь. Но она не опасна больше, ведь ей теперь не надо охранять ненавистную ей крепость. Иди же! – И Яга легонько ударила его рукой по плечу. – Иди скорей!
Ваня кивнул и, не отрывая взгляда от прекрасного лица Радоники, спросил:
– Что мне сказать Светлояре? Как признаться в том, что теперь для меня нет больше никого, кроме моей Весты?
– Так и скажи, – фыркнула Яга, – тоже мне, победитель! Как с царями биться – это мы завсегда и с радостью, а как с бабой своей разобраться, так тут нас нет!
– Ладно тебе, – осадил ее Темнополк, – Ваня дело говорит. Тяжко признаваться в том, что больше не любишь, а еще тяжелее сказать, что вовсе никогда не любил. Так, что ли?