Механическая принцесса

Клэр Кассандра

Огонь отступил. Тесса открыла глаза. Все вокруг нее кружилось, а когда наконец кружение прекратилось, она увидела бледные руки, отнявшие от ее губ какую-то склянку.

– Тесса, – произнес знакомый голос, – это позволит тебе какое-то время находиться в сознании, не позволяй тьме поглотить тебя.

Девушка застыла, не осмеливаясь поднять глаза.

– Джем? – прошептала она и услышала, как кто-то поставил на ночной столик склянку.

– Да… взгляни на меня, Тесса.

Она набралась смелости сделать это… и чуть не закричала.

Перед

ней стоял Джем. И вместе с тем – не Джем.

На нем была мантия Безмолвного брата. Капюшон он откинул назад, и Тесса увидела изменения на его лице. На высоких скулах выделялись две руны, напоминавшие длинные порезы; они отличались от меток Сумеречных охотников. В чистом серебре шевелюры теперь проглядывали темно-каштановые пряди – волосы, по-видимому, стали возвращать свой естественный цвет. Ресницы потемнели и выглядели на бледном лице тонкими шелковыми нитями.

– Это невозможно! – прошептала Тесса. – Как ты здесь оказался?

– Меня вызвали из Безмолвного города по решению Совета.

Голос Джема тоже изменился. В нем появились прохладные нотки, которых раньше не было.

– Мне дали понять, что этого добивалась Шарлотта. В моем распоряжении час, не больше.

– Час… – эхом отозвалась потрясенная Тесса.

Как ужасно она, должно быть, выглядит в мятой ночной рубашке, со спутавшимися волосами и сухими, растрескавшимися губами. Девушка привычным жестом потянулась к Механическому ангелу, всегда приносившему ей утешение, но его на шее не было.

– Джем, я думала, ты умер.

– Прости, у меня не было возможности тебе сообщить, – ответил он, и отчужденность в его голосе почувствовалась явственнее.

– Я думала ты умер, – повторила Тесса. – И теперь не могу поверить, что все это происходит наяву. Я постоянно видела тебя во сне – ты уходил от меня по длинному коридору, я тебя звала, но ты то ли не мог, то ли не хотел откликаться. Может, это тоже сон?

– Нет, это явь.

Джем сцепил бледные руки, и Тесса вспомнила, как он делал ей предложение – она сидела на кровати, недоверчиво подняв глаза, и Джем стоял в такой же позе, как сейчас.

– Взгляни, – сказал он и показал ладони. На них были большие черные руны.

Тесса не слишком хорошо разбиралась в метках, но инстинктивно почувствовала, что эти, на ладонях Джема, радикально отличаются от тех, которыми пользуются Сумеречные охотники. За ними таилось могущество.

– Когда-то ты говорил, что не можешь стать Безмолвным братом, – прошептала она.

Он отвернулся. В его движениях была непривычная плавность, одновременно и восхищавшая и бросавшая в дрожь. Неужели ему так невыносимо смотреть на нее?

– Я говорил то, во что верил сам, – ответил он, глядя в окно. В профиль было заметно, что лицо Джема утратило болезненную худобу, скулы уже не так выступали, как раньше. – И это было правдой, – продолжил он. – Серебров

моей крови не позволяло нанести на кожу руны Братства. Раньше любая попытка вывести сереброиз организма приводила меня на край гибели. Когда оно закончилось, мне показалось, что тело стало разрушаться изнутри. И тогда я подумал, что терять мне больше нечего. – Джем говорил взволнованно, голос его потеплел. – И тогда я попросил Шарлотту позвать Безмолвных братьев, чтобы в самый последний момент, когда из моего тела будет уходить жизнь, они нанесли свои метки. Я понимал, что после этого, скорее всего, умру в страшных мучениях, но это был мой единственный шанс.

– Ты говорил, что не хочешьстановиться Безмолвным братом, не хочешь жить вечно…

Джем подошел к туалетному столику и взял с него какой-то поблескивающий металлический предмет, в котором Тесса, к своему изумлению, узнала Механического ангела.

– Он больше не тикает, – сказал Джем, и девушка не смогла ничего понять по его голосу, который вновь стал ровным и холодным.

– Теперь это просто кулон. Превратившись в ангела, я освободила Итуриэля из механической темницы. Он больше в ней не живет. А я осталась без защиты…

Джем зажал кулон в кулак, крылья врезались ему в ладонь.

– Знаешь, когда мне передали просьбу Шарлотты явиться сюда, я не хотел идти.

– Ты не хотел меня видеть?

– Нет, я просто не хотел, чтобы ты смотрела на меня таким взглядом, как сейчас.

– Джем…

Тесса снова ощутила во рту горький привкус снадобья, которым он ее напоил. Вихрем закружились воспоминания – мрачное подземелье Мортмейна, сожженная деревня, объятия Уилла. Уилл.Но ведь она думала, что Джем мертв.

– Джем… – повторила она. – Когда я увидела тебя там, под горой Кадер-Идрис, то подумала, что сплю, что все это неправда. Я думала, ты умер. Это был самый тяжелый момент в моей жизни. Поверь, душа моя ликует от восторга, ведь я даже не надеялась встретить тебя вновь…

Он разжал кулак, и Тесса увидела, что в том месте, где были начертаны руны Братства, остались кровавые порезы от крыльев.

– Теперь я не человек. И между нами не может быть ничего общего.

– Для меня ты всегда будешь человеком, – прошептала Тесса, – но теперь я не узнаю в тебе моего Джема.

Безмолвный брат закрыл глаза. Тесса привыкла видеть под ними черные круги, но их больше не было.

– У меня не оставалось выбора. Тебя похитили, Уилл был готов погибнуть ради меня. Я не боялся умереть, но я боялся бросить вас. Умирая, я чувствовал себя дезертиром. Поэтому я должен был пройти через это и жить дальше. – В его голосе прозвучало волнение. – Помнишь, я играл тебе? Я видел, как ты слушаешь, и понял, что мне предстоит потерять. А теперь ты смотришь на меня как на чужого, будто никогда не любила.