Механическая принцесса

Клэр Кассандра

Тесса соскользнула с кровати и встала. Это было ошибкой. Перед глазами поплыли круги, колени подогнулись. Она попыталась схватиться за спинку кровати, но вместо этого оказалась в объятиях Джема. Хотя… нет, это нельзя было назвать объятиями – он просто подхватил ее, чтобы она не упала. Жженым сахаром, как раньше, от него не пахло – скорее бумагой или камнем. И он был холодным… ни капли тепла. Но его сердце билось. Она слышала глухие удары, видела, как на шее пульсирует жилка, и долго всматривалась в лицо, пытаясь запомнить мельчайшие черточки – пушистые ресницы, изгиб

губ, даже эти шрамы на скулах.

– Тесса! – Из его груди вырвался стон.

Щеки Джема… брата Захарии окрасились легким румянцем, похожим на присыпанную снегом кровь.

– Тесса… – Он опустил голову ей на плечо, и девушка почувствовала, что он дрожит. На короткое мгновение ей показалось, что перед ней прежний Джем. Ведь поверить во что-то можно, только прикоснувшись. Джем, которого она считала умершим, был рядом, дышал. Он был… живой.

– Ты чувствуешь то же, что и я, – тихо произнесла она. – Но ты выглядишь иначе. И ты не такой, как раньше.

Зачем она это сказала?.Джем отстранился, и это далось ему нелегко. Нежно взяв Тессу за плечи, он усадил ее на кровать. Затем отступил на шаг назад.

– Да, не такой, – вполголоса сказал он, – я изменился, причем необратимо.

– Но таким, как они, ты еще не стал… Ты можешь говорить вслух… Ты…

Джем тихо вздохнул.

– Это довольно длительный процесс. Да, я еще не до конца превратился в Безмолвного брата, но ждать осталось недолго.

– Значит, сереброэтому никак не воспрепятствовало?

– Не совсем. Мне было больно, настолько больно, что я чуть не умер. Они сделали все, что смогли. Но ты права, мне никогда до конца не стать таким, как они. – Джем опустил глаза. – У меня никогда не будет такой же силы, как у других Безмолвных братьев, потому что некоторые руны меня просто убьют.

– Значит, они просто ждут, когда из твоего тела окончательно выйдет серебро!

– Полностью оно никогда не выйдет. С тех пор как они нанесли мне первые руны, – он показал на скулы, – состояние моего организма остается неизменным. Чтобы овладеть зрением Безмолвных братьев, их способностью к телепатии, мне понадобится намного больше времени, чем обычно. – Голос его звучал мягко, почти так же, как раньше, щеки порозовели еще больше. – Я пробуду у них долго, может, даже останусь навсегда. И что со мной будет дальше – неизвестно. Я вверил себя им, и теперь моя судьба в их руках.

– Если бы они отдали тебя нам…

– Тогда бы я опять превратился в умирающего наркомана. Я сделал свой выбор, Тесса, в противном случае меня ждала бы смерть, и ты это знаешь. Я не хочу с тобой расставаться. Даже понимая, что вступление в Братство сохранит мне жизнь, я противился этому изо всех сил, считая подобный шаг тюремным приговором. Безмолвные братья не могут жениться, не могут иметь парабатаев.Им позволено жить только в Безмолвном городе, они никогда не смеются, не занимаются

музыкой.

– Ох, Джем… но и покойникам музыка ни к чему. То есть… Прости… Если это единственный способ продлить тебе жизнь, то я рада за тебя, хотя мое сердце обливается кровью.

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понимать, насколько велики твои страдания.

– А я слишком хорошо знаю тебя, чтобы понимать, что тебя гнетет чувство вины. Но почему? Ты же не сделал ничего плохого.

Джем опустил голову и закрыл глаза:

– Вот поэтому я и не хотел приходить.

– Но ведь я не сержусь.

– Я и не думал, что ты будешь сердиться! – взорвался Джем, и Тессе показалось, что лед, сковавший его, окончательно растаял. – Мы были помолвлены.Я сделал тебе предложение, тем самым пообещав любить тебя всегда и всегда заботиться о тебе. Отступать я не собирался. Но если бы я не стал Безмолвным братом, я бы просто умер, превратился бы в прах. Мне хотелось жениться и прожить рядом с тобой годы… долгие годы, но это было невозможно, я умирал слишком быстро. Я бы отказался от всего на свете, лишь бы повести тебя под венец и прожить с тобой один-единственный день. Но этот день так и не наступил, и ты… ты стала для меня напоминанием о том, что я потерял. Напоминанием о моей несостоявшейся жизни.

– Отказаться от всего ради одного дня… Но я того не стою…

Сердце упорно напоминало ей об объятиях Уилла, о страстных поцелуях под горой Кадер-Идрис. Она недостойна признаний Джема.

– Джем, я должна тебе кое-что рассказать.

Он посмотрел на нее. Девушка увидела в его серебристых глазах черные прожилки, которые не замечала раньше.

– Это касается Уилла… Уилла и меня.

– Я знаю, – кивнул Джем. – Он тебя любит. Перед его отъездом мы об этом говорили.

Слова, произнесенные неестественно спокойным голосом, потрясли Тессу до глубины души.

– Я не знала, что вы это обсуждали, Уилл ничего не говорил.

– Но и ты ничего не сказала мне о его чувствах, хотя знала о них. У каждого из нас есть свои тайны, которыми не стоит делиться, чтобы не причинить боль тем, кого мы любим.

Что это? Предупреждение? Или ей только показалось?

– Я больше не хочу, чтобы у меня от тебя были секреты, – решительно сказала она. – Я, как и Уилл, думала, что ты умер, и в Кадер-Идрисе…

– Ты любила меня? – перебил ее Джем.

Вопрос показался странным, но в нем не было ни враждебности, ни скрытого подтекста. Он спокойно ждал, что ответит Тесса.

Тесса посмотрела на него и вспомнила Булей. Большинство людей счастливы, если в своей жизни встретят одну большую любовь. На вашу же долю выпало сразу две.А потом подумала, что исповедь лучше отложить до следующего раза.

– Да, любила и продолжаю любить до сих пор. Но Уилла я тоже люблю. Соглашаясь выйти за тебя замуж, я еще не знала этого. Но от того, что я люблю его, мои чувства к тебе отнюдь не становятся слабее. Я говорю как сумасшедшая… Меня никому не понять…